翻开19世纪末20世纪初的亚洲地图会发现大部分地区都成为了帝国主义列强的殖民地、租借地或势力范围。如今的印度、缅甸、马来西亚、新加坡等国是英国殖民地；如今的越南、老挝、柬埔寨是法国殖民地；如今的印尼是荷兰殖民地；如今的菲律宾是美国殖民地......除了这些殖民地之外还有一些实际处于列强控制下的保护国：阿曼、尼泊尔、锡金、不丹......即使在一些名义上独立的国家其实也早已被列强侵略渗透。像当时的中国名义上有自己独立的政府，但列强其实早已在中国划分了势力范围。东南亚的暹罗和西亚的波斯也被列强用同样的方式控制着。

1914年第一次世界大战爆发时亚洲名义上独立的有日本、中国、暹罗、不丹、锡金、尼泊尔、阿富汗、波斯、阿曼、土耳其十个国家。这其中除了日本真正保持着完全的民族独立之外其他九个名义上独立的亚洲国家都或多或少不同程度沦为了列强的半殖民地。1918年第一次世界大战结束后奥斯曼土耳其帝国彻底瓦解：也门脱离奥斯曼帝国宣布成立也门穆塔瓦基利亚王国；原属奥斯曼帝国的伊拉克、巴勒斯坦等地被英国以委任托管的名义统治着；原属奥斯曼帝国的叙利亚、黎巴嫩等地被法国以委任托管的名义统治着。

此外在阿拉伯半岛沙漠腹地诞生的汉志王国成为了如今沙特阿拉伯王国的雏形。一战后的亚洲增加了也门、汉志、内志三个独立国家。1921年伊拉克宣布独立。至此亚洲国家数量增加至14个。1932年9月22日汉志、内志合并为如今的沙特阿拉伯王国。亚洲国家数量减少为13个。1934年英国占领也门南部。1944年黎巴嫩独立。亚洲国家数量增加至14个。等到1945年二战结束后帝国主义殖民体系开始全面坍塌。在此背景下一大波亚洲国家迎来了民族解放与新生：1945年8月17日印尼独立，但荷兰殖民者随即卷土重来。

直到1947年荷兰才被迫承认了印尼独立的既成事实。1945年9月2日越南独立。1945年9月23日法国殖民者卷土重来侵占西贡。外蒙古曾于1911年宣布独立，但直到1946年1月5日才获得中国国民政府承认。1946年4月17日叙利亚独立。1946年5月25日约旦独立。1946年7月4日菲律宾独立。1947年英属印度被拆分为印度和巴基斯坦两个自治领：这年8月14日巴基斯坦宣告独立，次日印度宣布独立。1947年11月29日联合国大会通过决议在英国托管的巴勒斯坦地区分别建立一个阿拉伯人的巴勒斯坦国和一个犹太人的以色列国。

1948年5月14日以色列国正式宣布成立。1948年1月4日缅甸宣布脱离英联邦独立建国。1948年2月4日印度洋上的英属殖民地锡兰独立。此后该国于1978年改国名为斯里兰卡。二战后美、苏两个超级大国分别占领了朝鲜半岛的南部和北部。1948年8月15日朝鲜半岛南部成立了以李承晚为总统的大韩民国，9月9日半岛北部成立了以金日成为内阁首相的朝鲜民主主义人民共和国。1949年越南南方在法国的扶持下成立由末代皇帝保大出任国家元首的“越南国”与越南北方胡志明领导的越南民主共和国形成对峙局面。

至此亚洲出现了中国、蒙古、朝鲜、韩国、日本、北越、南越、泰国、菲律宾、印尼、缅甸、印度、巴基斯坦、锡兰、阿富汗、伊朗、土耳其、沙特、阿曼、也门、约旦、以色列、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、尼泊尔、锡金、不丹28个国家。1953年老挝、柬埔寨独立。亚洲国家数量增至30个。1957年马来西亚独立。1960年塞浦路斯独立。1961年科威特独立。1965年7月26日印度洋岛国马尔代夫宣布独立。马来西亚刚独立时是由马来亚、新加坡、沙巴、砂拉越四部分共同组成的联邦。1965年8月9日华人居多的新加坡被奉行马来人至上的马来西亚逐出联邦被迫独立。

至此亚洲国家数量增至35个。1967年英国占领下的也门南部地区宣布成立独立的南也门人民共和国成立。亚洲国家数量增至36个。1971年3月印度在第三次印巴战争中包围了巴基斯坦飞地东巴基斯坦。东巴基斯坦当地主张独立的政治派别在印度支持下宣布建立独立的孟加拉人民共和国。亚洲国家数量增至37个。同年阿布扎比、迪拜、沙迦、富查伊拉、乌姆盖万、阿治曼、哈伊马角、巴林、卡塔尔9个英国殖民统治下的波斯湾阿拉伯部族商议成立阿拉伯联合酋长国。最终除了巴林、卡塔尔选择独立之外其他7个部落都加入了联盟。

如此一来亚洲又增加了阿联酋、卡塔尔、巴林三个国家。亚洲国家数量增至40个。1975年4月14日印度吞并锡金。1976年7月21日越南实现南北统一。如此一来亚洲国家数量又减少为38个。1984年1月1日文莱宣布摆脱英国殖民统治实现民族独立。亚洲国家数量增至39个。1988年11月15日在阿尔及尔举行的巴勒斯坦全国委员会第19次特别会议通过《独立宣言》宣布建立首都为耶路撒冷的巴勒斯坦国。巴勒斯坦宣布建国后随即得到包括中国在内近100个国家承认。到了1993年连以色列也在《奥斯陆协议》中正式承认巴勒斯坦是一个国家。

巴勒斯坦建国使亚洲国家数量增至40个。如今联合国193个会员国中有137个已承认巴勒斯坦为独立国家。当然这也意味着还有50多个国家不承认巴勒斯坦。尽管全世界大多数国家都已承认巴勒斯坦，然而巴勒斯坦又的确不像是一个正常国家。按说一个国家应当有自己的领土，但巴勒斯坦的法定领土大部分处于以色列的实际占领控制下。事实上相当一部分巴勒斯坦人是生活在以色列控制区。2012年11月29日联合国大会以138票赞成、9票反对、41票弃权通过给予巴勒斯坦观察员国地位的决议。目前在联合国内只具有观察员地位的巴勒斯坦没投票表决权。

这并不影响联合国承认巴勒斯坦是主权国家的既成事实。从2015年起巴勒斯坦国旗就已飘扬在联合国总部大楼前。1990年5月22日北、南也门宣布统一。亚洲国家数量又减少为39个。1991年苏联解体后亚洲又增加了哈萨克斯坦、吉尔吉斯尔斯特、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、亚美尼亚、格鲁吉亚8个国家。亚洲国家数量由此增至47个。2002年5月20日东帝汶民主共和国成立并得到联合国的承认。东帝汶由此成为21世纪第一个新生国家，也是迄今为止最年轻的亚洲国家。2002年东帝汶独立后亚洲的国家数量增加到了48个。