开皇十二年（592年），杨坚已经五十三岁，按照那个时代寿命标准来衡量，杨坚已经步入老年，这么多年他辛苦缔造的锦绣王朝，却没有时间停下来仔细欣赏一番。现在天下太平、五谷丰登，他很想停下来好好欣赏一下自己眼前的如画风光。

自平陈之后，杨坚心中忽然失去了前进的方向，心中有一种说不出的茫然，曾经的宏愿已经实现，让他日夜不得安宁的对手也一个个倒下，这反而让他失去了奋斗目标。

开皇十三年（593年）正月，杨坚巡幸岐州，那里的山水让他心旷神怡。杨坚在岐州停留了一段时间，他的身体得到了不错的调养，他渐渐喜欢上了岐州的风景，他决定要在这里建造一座行宫，以供他和独孤皇后颐养天年。

杨坚将建造行宫的任务交给了杨素，命令他在岐州北边进行修建，取名为仁寿宫，杨素推荐著名的建筑专家宇文恺主持修建工程，杨坚予以批准。杨素在战场上是让敌军闻风丧胆的将军，在生活上也极为奢侈，由他来主持工程，规模可想而知，何况通过这个工程又能博取杨坚的欢心，杨素自然倍加用心。他让宇文恺将宫殿设计得极为华丽，经过将近两年时间的修建，一座金碧辉煌的仁寿宫拔地而起。

开皇十五年（595年）三月，仁寿宫竣工，杨坚派高颖前往视察工程。高颖回来报告认为宫殿过于华丽，杨坚心里有些不高兴。

杨素得知消息后倍感害怕，他立即密奏独孤皇后，希望独孤皇后能够为他开脱。

三月二十九日，杨坚亲自到仁寿宫。当时民夫不堪苦役，死者相继于道，杨素让部下焚烧尸体进行清扫，匆匆掩埋防止杨坚知道。可是杨坚在沿途还是听说了这件事，心中便有些生气，等到了仁寿宫一看，顿时火冒三丈，厉声斥责杨素"竭百姓之力，雕饰离宫，为吾结怨于天下"。杨素当即不知所措，吓得汗如雨下，站在旁边的封德彝倒是气定神闲，悄悄地提醒杨素，告诉他不必惊慌，等到皇后来时必有重赏。

转天杨坚召见杨素，杨素心里七上八下，等到入见后，看见独孤皇后坐在旁边，他悬着的心总算放下。果然如封德彝所说，独孤皇后对杨素颇为慰劳，赞扬他有孝心，结果杨素非但没有受到惩罚，反而受赏万钱，这意味着杨坚心中最后一道忧国忧民的心理防线被彻底攻破，从前这对以节俭著称的皇帝夫妇开始变得乐于奢侈。

然而，就在建造仁寿宫的这两年时间里，全国各地的状况并不乐观。

开皇十四年（594年），关中地区发生了大旱，从这年五月起烈日炎炎，黄土地烤出了裂缝，农民颗粒无收，只能用杂糠充饥。杨坚当时见到农民们的食物，禁不住泪流满面，他向百官传示，宣布不食酒肉，以表达与民同忧之情。九月，杨坚宣布带领百姓到洛阳寻找食物，一路上他让自己的卫队扶老携幼，表现出了帝王的仁慈爱民之心。

但是杨坚的这种怜悯是廉价的，因为此时隋朝中央政府有着充足的粮食，只要杨坚一声令下开仓放粮，那些饱受饥饿之苦的灾民就可以免去长途跋涉之苦。唐太宗李世民评价这段历史时，说杨坚已经由节俭变得吝啬。随着年龄的增长，越来越注重集权，将各种资源牢牢控制在自己手里，这与他打败所有对手后，忽然失去目标有密切关系。

当权力失去目标，而以自身增值为目的时，必然就会转变为专制主义，对专制权力的过分追求，便是人们经常说的权力欲或者权力狂。一旦陷入了权力的欲望中，对权力的享受超过对权力的恐惧时，拥有权力者就会变得冷酷、高傲、虚伪和猜忌。

到了洛阳之后，杨坚又下了一道诏书，诏令高仁英、萧琮和陈叔宝按照原先自己本地的习俗进行祭祀，所需要的物品都由朝廷供应。这样做是为了显示杨坚的宽宏大量，也有粉饰太平的作用，而且让三位亡国之君跟随，那是何等威风。

杨坚带着陈叔宝登上洛阳郊外的邙山，当年几次惨烈的鏖战，为北周政权的建立奠定了基础。今天杨坚故地重游，四海已经为他所有，最懂杨坚此时心境的当属曾经当过皇帝的陈叔宝，他当时为杨坚作了一首诗∶"日月天光德，山河壮帝居。太平无以报，愿上东封书。"

杨坚此时当然希望有人能够歌功颂德，他最向往的歌功颂德方式，就是到泰山封禅。陈叔宝故意投其所好，请求上表封禅，杨坚立即表示答应。而且封禅的事情一传出来，立刻被一些有想法的人利用。例如晋王杨广立即率领百官请求封禅，他的这个表现被杨坚大加赞叹。此时的杨坚已经有些飘飘然，对人的评价更多的是依据个人好恶来评定，这就给了投机钻营者以机会，晋王杨广因为不遗余力地请求封禅，在杨坚的眼中显得格外孝顺可爱，从此对杨广偏爱起来。但让他想不到的是，不久的将来他的灾祸正是来自杨广。

要求封禅的呼声在杨广的鼓动之下迅速高涨，杨坚趁势让牛弘、许善心等人制订封禅礼仪，不久后礼仪制订完毕，杨坚于十二月五日起驾东巡，一行人浩浩荡荡，到达齐州时安顿休整。杨坚准备一切封禅事宜，于开皇十五年（595年）正月十一日率领百官登上泰山，于山顶设坛进行封禅。

完成了封禅大典，杨坚实现了埋藏在心头多年的愿望，他兴高采烈地返回京城，路途上还没有忘记重申收缴并禁止私造武器的命令。三月一日，杨坚到达京城后，又举行了一系列的庆典仪式，以宣誓封禅大典大功告成。

当时杨坚站在巍峨的宫殿上极目眺望，自己缔造的空前成就让他十分陶醉。但是年轻时代改天换地的内心冲动已经随着岁月而流逝，无限的满足和无比的自豪让他感到应该好好享受自己缔造的一切。

三月二十九日，杨坚带着独孤皇后前往刚刚建成的仁寿宫。与京城皇宫的庄严刻板比起来，仁寿宫处处显示出生活的气息，没有政务的烦恼，每天高枕无忧，让杨坚真正尝到了生活的欢乐。

杨坚在仁寿宫一直住到七月二十二日才回到长安，但是他已经喜欢上仁寿宫的生活气息，渐渐习惯了那种舒适的生活，回到长安仅仅三个月后，他就又到温泉去休养。在享受生活的同时，杨坚对朝廷事务越来越失去兴趣，尤其越来越喜欢在离开朝臣的休养地发号施令，也就是从此时开始，仁寿宫逐渐成为杨坚在位最后几年的政治舞台中心，成为那个时代的象征。