明朝万历年间，在繁华热闹的临江城，有个名叫赵良的年轻货郎。他为人忠厚老实，善良正直，自幼父母双亡，与妹妹赵灵儿相依为命。赵灵儿年方十六，生得眉清目秀，宛如春日里盛开的鲜花，引得不少媒婆登门说亲。可赵灵儿一片赤诚，坚持要等哥哥先成家，自己才考虑终身大事。
赵良每日挑着担子走街串巷，贩卖些针头线脑、胭脂水粉之类的小物件。虽说他为人诚恳，货品又物美价廉，可媒婆们为他介绍亲事时，一听他只是个货郎，那些女方的父母便纷纷摇头，觉得这门亲事配不上自家女儿。就这样，兄妹俩的婚事一直悬而未决，被搁置了下来。
一日午后，阳光洒在临江城的大街小巷，赵良卖完货物，挑着空担子准备回家。行至城门口时，一阵嘈杂的喧闹声传入他耳中。他循声望去，只见几个半大的少年正围着一条瘦骨嶙峋的流浪狗，嬉笑打骂，拿它取乐。那流浪狗身上的毛杂乱无章，瘦得皮包骨头，在少年们的围攻下，瑟瑟发抖，眼中满是恐惧与无助。
赵良见状，心中一阵揪痛，怜悯之情油然而生。他快步上前，从怀中掏出几文钱，递向为首的少年，和声说道：“几位小兄弟，拿这些钱去买糖葫芦吃吧，莫要再欺负这可怜的小狗了。”少年们见钱眼开，立刻接过钱，欢欢喜喜地跑开了。
流浪狗怯生生地看着赵良，一步一步缓缓靠近。赵良望着它，脑海中突然浮现出母亲生前常说的那句话：“猫来贫，狗来富。”他心中一动，蹲下身来，温柔地问小狗：“小家伙，你愿意跟我回家吗？”那小狗像是听懂了他的话，用力地点了点头，还亲昵地舔了舔他的脚背。赵良心中一暖，当下便决定收养它。
这一幕恰好被城中有名的泼皮无赖王二麻子看到。王二麻子平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗、敲诈勒索的勾当。他眼珠子一转，心中便打起了坏主意，想着从赵良身上捞些好处。只见他一个箭步冲上前，一把抓住小狗的后腿，将它倒提起来，恶狠狠地对赵良说道：“这狗是我先发现的，你想带走它，可得给我些银子！”
赵良又气又急，却又不敢轻易激怒王二麻子，生怕他伤害小狗。他无奈之下，只好掏出身上仅有的几十文铜钱，递过去说：“王二麻子，我身上就这么多钱了，你拿去，放过这小狗吧。”王二麻子接过钱，在手中掂量了几下，满脸嫌弃地说：“就这么点？打发叫花子呢！不行，你得回家再给我拿些来！”
赵良心中愤怒不已，可看着被倒提着的小狗，又实在放心不下。他咬咬牙，只好答应回家取钱。王二麻子这才满意地松开手，将小狗扔在地上。小狗落地后，像是受了极大的委屈，冲着王二麻子汪汪直叫。趁王二麻子不注意，它猛地扑上去，狠狠地咬了他一口。王二麻子疼得哇哇大叫，抬起脚就朝小狗踢去。小狗却机灵得很，左躲右闪，轻松避开了他的攻击。
赵良赶忙上前，一把抱起小狗，心疼地抚摸着它的脑袋。王二麻子见讨不到便宜，又被小狗咬了一口，只好骂骂咧咧地离开了。
赵良抱着小狗回到家中，烧了些热水，小心翼翼地给它洗了个澡。洗完澡后，才发现这原来是一条毛色金黄的小狗，模样十分可爱。小狗洗完澡后，浑身暖洋洋的，温顺地依偎在赵良脚边，时不时摇着尾巴。
赵灵儿在厨房切肉准备做饭，赵良走进去，对妹妹说：“灵儿，给这小家伙也喂点吃的吧。”赵灵儿笑着点头，夹起一块肥肉递到小狗嘴边。小狗早已饿坏了，狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿就将那块肉吃得干干净净。
赵灵儿听说有客人留宿，连忙多做了两个菜。晚饭后，赵良去洗澡，赵灵儿则和孙秀娘一起在厨房洗碗。孙秀娘十分健谈，一路上的见闻被她讲得绘声绘色，赵灵儿听得入了迷，不知不觉对她亲近了许多。洗完碗后，赵灵儿便邀请孙秀娘与自己同睡一床。
赵良洗完澡，来到院子里，发现小黄狗正对着赵灵儿的房间狂吠不止。他觉得有些奇怪，便扔了两块肉骨头给它，又解开了拴狗的绳子，说道：“小家伙，别叫了，快吃吧。”此时，孙秀娘已经走进了赵灵儿的房间。赵灵儿打来热水准备泡脚，孙秀娘皱了皱眉，说自己不太习惯泡脚，便先上了床。赵灵儿也没多想，等泡完脚后，回到房间。她发现小黄狗还在外面狂吠，甚至还试图冲进房间，她怕吵到别人，便关上门，和孙秀娘一起上了床准备休息。
半夜，赵良突然被一阵更加激烈的狗叫声惊醒。他迷迷糊糊地睁开眼睛，发现小黄狗不知何时跑到了赵灵儿的房门外，一边狂吠，一边用爪子拼命地扒门。赵良心中一惊，他知道妹妹平时睡眠不好，若是听到狗叫，肯定会出声呵斥。可此刻房间里却异常安静，一点动静都没有。他越想越觉得不对劲，连忙大声喊道：“灵儿，你怎么了？”房间里传来一个不男不女的声音：“没事，你睡你的吧。”
赵良心中一凛，他确定这不是妹妹的声音。他来不及多想，猛地一脚踹开房门。只见一道黑影从房间里冲了出来，小黄狗眼疾手快，一下子扑上去，死死地咬住了黑影的右脚跟。赵良顺手操起门边的扁担，朝着黑影打去。等黑影倒在地上，他才看清，这人竟然是孙秀娘。可仔细一看，又发现眼前的“孙秀娘”喉结突出，根本就是个男人。
赵良又惊又怒，他和小黄狗一起将这个男人死死地按住，然后找来绳子，将他绑了个结结实实。赵灵儿此时也被惊醒，吓得花容失色。赵良安慰妹妹几句后，决定连夜将这个男人送到县衙。
到了县衙，知县大人连夜升堂审问。一番审讯之后，真相终于大白。原来，这个男扮女装的人是江湖上臭名昭著的采花大盗刘三刀。他作案多起，手段极其残忍，专门挑选年轻貌美的女子下手。此次他听闻临江城有不少美女，便乔装成落难少妇，四处寻找作案目标。他见赵灵儿年轻漂亮，便心生歹念，打算先在赵家住下，再找机会下手。他事先准备了迷药，趁赵灵儿和他一起洗碗时，悄悄下在了赵灵儿的水杯里。没想到，他的一举一动都被小黄狗看在眼里，小黄狗察觉到他的恶意，这才一直狂吠示警。
知县大人听后，怒不可遏，当即下令将刘三刀收押。经过详细调查，确认刘三刀罪行累累，最终判处他凌迟处死。而赵良，因为协助官府破获了这起大案，得到了一百两银子的奖赏。
赵良回到家中，看着乖巧的小黄狗，心中满是感激。他深知，若不是小黄狗机灵，妹妹恐怕早已遭遇不测。从那以后，他对小黄狗越发疼爱，小黄狗也成了他们家不可或缺的一员。
赵良用这笔奖赏的银子，租了个小店面，做起了小生意。他诚信经营，待人热情，生意越来越好。随着时间的推移，他的生意逐渐做大，日子也越过越红火。而赵灵儿，也在哥哥的悉心照料下，出落得更加美丽动人。在一次偶然的机会中，她结识了一位年轻有为的书生，两人情投意合，最终喜结连理。
从此，赵良和妹妹赵灵儿过上了幸福美满的生活。那只小黄狗，也一直陪伴在他们身边，见证着他们的喜怒哀乐。而这个义犬护家的故事，也在临江城流传开来，成为人们茶余饭后津津乐道的佳话，激励着一代又一代的人，要心存善良，勇敢面对生活中的邪恶。
