石敬瑭是沙陀族人，且是后唐明宗李嗣源的女婿。明宗死后三子李从厚继位，仅仅五个月李从珂谋反杀死李从厚自立为帝。李从珂与石敬瑭都曾是李嗣源手下的得力助手，李嗣源去世后两人一直都互相提防，李从珂担心他拥兵自重举兵谋反，而石敬瑭也步步为营，为自己设计后路。

没过多久，两人终是撕开了最后一层伪善面具，石敬瑭公开举兵造反，上奏表说李从珂得位不正，应该将皇位让位给明宗的四子许王。李从珂大怒撕毁奏表，削其官爵，同时派遣数万兵众攻打晋阳的石敬瑭。石敬瑭知道自己实力不足，于是派人向契丹求援，石敬瑭卑躬屈膝向契丹称臣又主动认契丹国主为父，并且承诺割让“燕云十六州”为代价让契丹出兵救援，契丹国主耶律德光非常高兴，帮助石敬瑭击败了李从珂。

公元936年11月，契丹国主在晋阳册封石敬瑭为皇帝，石敬瑭改国号为晋，史称后晋。石敬瑭继位后兑现了当初的承诺，向契丹称臣又称儿，并且把燕云十六州都割让给了契丹。石敬瑭的荒唐行为遭到了后世人的抨击，戏称为“儿皇帝”。石敬瑭在位后没几年，接连发生叛乱，朝中上下不满的声音不绝于耳。不久后因为私自招纳吐谷浑一事，招来契丹不满，契丹派使者质问，石敬瑭忧郁之下竟然一病不起，最后病死在了保昌殿。时年51岁。

石敬瑭死后得有人出来继承这个烂摊子，按理来说应该选自己的儿子继位，父死子继这是传统。石敬瑭一共7个儿子，6个儿子不是战死就是中途夭折，只有一个儿子石重睿顺利长大。本来这石重睿是应该继位当皇帝的，但是最终还是把皇位传给了侄子石重贵。

石重贵的父亲是李存勖的骑将石敬儒，石敬儒早亡，堂叔石敬瑭便将石重贵接纳过来，收作养子视如己出。石重贵年少时恭敬仁厚，深得石敬瑭的喜欢，石敬瑭病重时，石重睿年纪太小，连基本的国事都无法处理，所以石重贵继位当了这个冤大头。

继位之初，石重贵有心改变与契丹的关系，仅向契丹称孙而不称臣。此举引发契丹不满，后晋与契丹关系逐渐恶化。石重贵多次与契丹开战，但最终兵败。石重贵本想自焚一死了之，被人劝阻后成为契丹的俘虏。次年正月，耶律德光抵达京师后强制石重贵向北迁徙，在途中受尽屈辱，最终病死在建州。辽景宗追封其为晋王，后世称其为晋出帝。