在中原王朝中，皇位一直是以父死子继的方式而传承，毕竟每一个皇帝都存在着私心。辽国是一个以游牧为主的民族，信奉的就是实力为尊，谁的实力强大，谁就在皇位继承中占据主动。不过，还是那句话，所有皇帝还是希望皇位能够被自己后代继承，辽国也不例外。

辽圣宗是辽国的第六位皇帝，正宫皇后萧菩萨哥不能生育，辽圣宗的宠妃萧耨斤生有二子，一个名为耶律宗真，一个名为耶律重元。耶律宗真被过继给萧菩萨哥，且被当做继承人培养。在辽圣宗去世后，耶律宗真继位，尊养母萧菩萨哥为皇太后。

这个举动被耶律宗真的生母萧耨斤所记恨，她不甘心只当一位宠妃，于是想方设法陷害仁德皇后萧菩萨哥，说她谋逆。逼死仁德皇后之后，萧耨斤自封为皇太后，并插手朝政。耶律宗真对生母的这番作为很不喜欢，母子从小也没有建立深厚的感情基础，两人便经常爆发矛盾。

萧耨斤看到自己亲生的儿子并不好控制，于是产生了废掉耶律宗真而册立小儿子耶律重元的想法。首先找到自己的弟弟萧孝先，两人合谋过后打算发动政变拥立耶律重元，但这件事情被耶律重元本人知晓，他把这件事情转头就告诉了自己的亲哥哥耶律宗真。

耶律宗真对生母萧耨斤很愤怒，于是先下手为强收走了她的太后符玺，并把她幽禁到了冷宫当中。耶律宗真此次能够化险为夷多亏了弟弟耶律重元，因此对这个亲生弟弟很是爱护，封为“皇太弟”。耶律宗真喜欢喝酒，有次宴请之时喝多了，拉着弟弟耶律重元说他是自己最亲的人，并答应他日后把皇位传给他。这本是耶律宗真的醉话，但是想上位的想法却在耶律重元的心中滋生。

人在醉酒过后通常都想不起来自己当时说过的话，不知有意还是无意，耶律宗真将酒醉时说给耶律重元的话全然忘记了。他极力培养自己的儿子当继位人，先封梁王，再封赵王，21岁时已经成为了天下兵马大元帅，可以参与朝政，成为实际的继位人。果然在耶律宗真病逝后，耶律宗真没有履行给耶律重元的承诺，选择让儿子继位，成为了辽国下一任皇帝，是为辽道宗。

辽道宗继位后对这个亲叔叔还是很礼遇的，封为“皇太叔”，依然身份显贵。但是人的欲望只要滋生，就很难被压制，终于耶律重元还是没能抵住儿子涅鲁古的言语诱惑，起兵造反了。两人召集400人直犯道宗行宫，被道宗组织兵力击退，儿子涅鲁古被擒，耶律重元重伤撤退，道宗率兵追击，耶律重元也兵败被杀。