西晋灭亡后，社会进入了大动荡时期，各地割据势力纷纷建立政权，前后共有16个之多，历史上称之为“十六国”。十六国之一的成汉是由李雄在蜀地建立的割据政权，历经43年，末代皇帝名叫李势。

李雄建立成汉后不久因为突发恶疾而去世，他把皇位传给了侄子李班，此举引起了儿子李期和李越的不满，借口为李雄祭祀而在灵堂杀死了李班，李期自己当了皇帝。李期残暴且善于猜忌，堂叔李寿在外经常惶恐不已，最终起兵反叛，率兵攻入成都，屠杀成都无辜人众甚多，好几天才安定下来。

攻入成都后，有人建议李寿向东晋称臣，可保百世无虞，做一个割据一方的诸侯。但是有人又说向东晋称臣哪有自己当皇帝痛快，犹豫不决的李寿请人来占卜，那人说可以当数年的天子，李寿最终听取了后者的意见自己称帝，并将长子李势立为了太子。

李势身长七尺九寸，腰粗十四围，相貌出众深得李势的喜欢。李寿死后李势继位，和父亲李寿一样，李势为人骄奢淫逸，大兴土木，导致君臣离心，国家大事也一概不操心，百姓怨声载道。李势虽然整日游际后宫但是却没有儿子，当时李势的弟弟汉王李广进宫请求册封他为“皇太弟”。李势不允许，还借机将李广贬为临邛侯。

大臣马当、解思明劝解李势答应李广的请求，说李势身边本来的兄弟就不多，如今又没有儿子继位，如果再有废立的情况，李势身边没有可以信任的人，势单力薄，就会更加危险。但是李势不肯听从，还将劝解的马当、解思明二人斩杀，夷灭三族。解思明被捕时仰天长叹：“国家之所以现在不灭亡，是因为有我们这几个人在，现在看来成汉灭亡不远了”。说完坦然赴死。

为了杜绝后患，李势又派太保李奕进攻李广，李广忧郁之下选择了自杀。但李势猜疑的性格也激起了李奕的不满，起兵反叛。当时响应者众多，李势亲自登上城门楼督战，自大的李奕以为胜券在握，便单枪匹马冲击城门，结果被守卫城门的士兵用箭射死，其余人都一哄而散。

勉强镇压了叛乱的李势并没有痛定思痛，还是一如既往。东晋看到有机可乘，于是桓温率兵攻打李势，李势的部队一触便溃不成军，桓温兵临城下，李势出城投降。为表“诚意”，李势用车拉着棺木而将自己捆绑来到军营门前，桓温没有杀他，亲自解开了李势的绑绳，将李势以及亲族数十人迁到了东晋都城建康，成汉政权也自此而亡。