美国自然历史博物馆展出的人类骸骨

最近，美国纽约市的美国自然历史博物馆（AMNH）宣布，在一份新的报告质疑博物馆对遗骸所有权的合法性和道德之后，它计划将人类遗骸从展览中移走，并发誓要修改政策。

2023年10月12日，该博物馆馆长肖恩·迪凯特（Sean Decatur）在一封全体员工的电子邮件中首次宣布了这一决定。

在声明中，肖恩承认博物馆的人类遗骸数量达到惊人的1.2万具，并描述了其中有多少是先来到博物馆的。

肖恩认为，在博物馆的藏品中，大约26%的人种是来自美国本土的美洲原住民的骨骼遗骸。

肖恩·迪凯特

与此同时，剩下的74%是其他人种的遗骸，一些来自考古挖掘，一些来自私人收藏家，还有一些来自附近的医学院，他们用死者的尸体进行解剖研究。

肖恩写道：“我们必须承认，除了那些将遗体遗赠给医学院继续研究的少数人之外，没有人同意将自己的遗体纳入博物馆收藏。由于权力的极端不平衡，人类遗骸的收集成为可能。”

肖恩还指出：“在整个19世纪和20世纪收集了许多人类遗骸，以推进根植于白人至上主义的严重缺陷的科学议程，即识别可能强化种族等级模型的身体差异。”

就在这一消息公布的三天前，美国知名艺术网站《Hyperallergic》的艾琳·汤普森（Erin Thompson）发表了一篇长篇报告，她在去年收到匿名举报后，开始试图识别那些在AMNH登记的遗体。

艾琳·汤普森

根据艾琳的研究，近10万具印第安人的遗骸被保存在美国各地的博物馆里，还有数千名来自美国以外的人类遗骸也被保存在全国各地的不同机构里。报告中提到的其他机构包括史密森学会、哈佛大学、芝加哥菲尔德博物馆、加州大学、宾夕法尼亚大学和伯克利的赫斯特博物馆。

在20世纪80年代，土著团体抗议这种做法，导致1990年通过了《美洲土著坟墓保护和遣返法案》。该法案要求所有接受联邦资助的博物馆，将任何已确认的美洲原住民遗骸归还给他们的后代社区。

17年后，联合国正式承认世界各地的土著人民有权收回他们祖先的遗骸。然而，考虑到世界各地不同机构保存的大量人类遗骸，识别和归还所有遗骸并非易事。

美国自然历史博物馆

例如，像史密森学会这样的博物馆已经修改了他们的政策，公开了更多关于他们收藏的遗骸的信息，并在可能的情况下将这些遗骸归还给适当的社区。但直到最近，即使在围绕该问题的持续审查中，AMNH也基本上保持沉默。

艾琳与许多现任和前任AMNH的工作人员进行了交谈，并彻底检查了AMNH的文件和学术论文，以全面了解AMNH的藏品中还有多少遗存，以及可能的情况，它们属于谁。然而，大多数工作人员都要求匿名，博物馆本身也没有公开或对艾琳发表任何评论。

艾琳写道：“在本月向博物馆提出的最后一次评论请求中，我分享了我在研究中使用的一些资料来源，包括博物馆的年度报告、研究论文和其他材料，我也在本文中链接了这些资料。在收到这一信息的几天后，美国国家博物馆的主席和主席在一封全体员工的电子邮件中宣布，博物馆将更新其人类遗骸政策。”

美国自然历史博物馆展出的人类骸骨

正如艾琳所指出的，肖恩也承认，美国国家博物馆目前只展示了一小部分人类遗骸，但情况并非总是如此。

事实上，肖恩在他的电子邮件中指出：“该博物馆是1921年第二届优生学大会的举办地，将我们机构的公民和科学权威置于伪科学、种族主义和仇外理论背后，这些理论被用来促进歧视行为。这项研究在道德上令人不安，在科学上也是彻头彻尾的错误。”

博物馆馆长还提到了最近的一则新闻报道，该报道称博物馆拥有5具被认为是被奴役的人的遗骸，这些人是从纽约市曼哈顿区因伍德街区附近的一个墓地里挖出来的。

肖恩写道：“奴役是一种暴力的、不人道的行为。将这些遗骸从其合法的埋葬地点移走，确保了即使在死亡中也会继续剥夺基本的人类尊严。与当地社区协商，确定一种恢复性的、尊重的行动，必须是我们承诺的一部分。”

美国自然历史博物馆

肖恩的全体员工的电子邮件在博物馆的网站上公开列出，同时还有一份来自AMNH的官方声明，该声明概述了其修改政策的意图，并以尊严和尊重对待人类遗骸，就像曾经活着的个体一样。

在声明中，博物馆宣布计划将人类遗骸从公共展览中移除，同时继续在适当的地方展示模型，以进一步履行博物馆的教育使命。它还表示，将增加资源，在与后代社区协商的同时，对其收集的人类遗骸进行持续的批判性审查。

与此同时，艾琳分享了一个关于X的数据库，以帮助后代在博物馆的藏品中找到并识别他们的祖先身份。