刘恒站在代国王宫的廊下，望着远处黑漆漆的天际发呆。长安来的信使带来了一个惊人的消息，功臣集团要立他为皇帝。这个消息让他心里七上八下，不知道该不该接受。
薄昭急匆匆跑进来，手里拿着一封信。刘恒接过信，仔细读了起来。他的眉头越皱越紧，看来这事不简单。薄昭在旁边站着，不敢出声。过了好一会儿，刘恒才抬起头来，问薄昭觉得这事靠不靠谱。薄昭支支吾吾地说不上来，他也觉得这事来得太突然了。刘恒叹了口气，说自己在代国当了二十多年藩王，突然有人说要让他当皇帝，这馅饼掉得也太突然了。
刘恒心里其实明白，这些功臣是想找个傀儡。诸吕之乱刚平，他们手握重兵，朝廷大权在握。这个节骨眼上找他这个偏居一隅的藩王当皇帝，摆明了是想找个好控制的人。刘恒决定先派周昌去长安探探虚实。他叮嘱周昌，进了长安城就说他病得起不了床，看看那些功臣什么反应。
几天后，周昌带回消息。功臣们一听说代王病重，立马就急了。这下刘恒心里有了底，看来他们是真想立自己为帝。薄昭分析说，这些功臣就想找个软柿子捏。他们觉得刘恒母族薄氏势单力薄，妻族也早就不在了，正好拿捏。刘恒笑了笑，说正因为如此，反倒有机会。
刘恒决定只带七个人进京。薄昭担心这太冒险了，但刘恒却说，带多少人就安全了？当年高祖还不是一样从关中起家？成大事者不拘小节。再说了，这些功臣现在需要他这个名正言顺的刘氏子孙，未必就是弱势。商议已定，刘恒带着七个心腹启程。一路上走走停停，看似谨小慎微，实则步步为营。
渭桥相见时，周勃捧着玉玺就要递给刘恒。周围群臣屏息以待，都等着看这个藩王如何应对。刘恒轻描淡写地说，还是到代王邸再议吧。这一句话，直接让谈判主动权回到了自己手中。刘恒心里暗笑，你们以为我是个好拿捏的软柿子，那就让你们先这么以为着。
代王邸的夜谈才是重头戏。刘恒心里打定主意，该让就让，该争就争。这些功臣想找个傀儡，自己偏要让他们失算。其实刘恒心里明白，这些功臣也是无奈之举。诸吕之乱刚平，朝廷需要一个能镇得住场面的皇帝。他们选中自己，就是看中了刘氏宗室的身份。
看着渭水在夜色中静静流淌，刘恒的嘴角露出一丝笑意。从代国到长安，看似千里迢迢，实则近在咫尺。只要拿捏准了分寸，这皇位就稳了。代王邸里，灯火通明。刘恒正襟危坐在主位上，下面坐着周勃、陈平、郦寄等功臣。大家表面上谈笑风生，实则暗流涌动。
陈平捧着酒杯，语气看似随意，眼神却紧盯着刘恒的表情变化。他说，代王，这天下可不是闹着玩的。刘恒举杯相应，说陈丞相说得是。我在代国二十多年，就管着一亩三分地，哪懂得治理天下？还得靠诸位大臣多多扶持。这话说得谦逊，却让陈平眉头一皱。这位代王，说话滴水不漏，不露半点把柄。
酒过三巡，周勃按捺不住，直接挑明。他问代王，明日早朝就要册立您为帝，不知您可有什么想法？刘恒放下酒杯，面露难色。他说，周将军，我倒是有个不情之请。众功臣精神一振，这是要来真的了？刘恒继续说，诸位也知道，我初来乍到，连长安城都还没转过几圈。不如先让我当几天代王，熟悉熟悉朝中事务，再谈即位的事如何？
这话一出，在座的功臣都愣住了。他们原以为这个代王会迫不及待地接受皇位，没想到居然想要缓一缓。郦寄皱眉问道，代王这是何意？刘恒叹了口气，说诸位想想，我要是贸然即位，连朝中大臣都认不全，如何服众？再说了，诸吕之乱刚平，朝廷百废待兴，总得让我先摸清门道吧？
这番话说得情真意切，让功臣们一时找不到反驳的理由。周勃试探着问，那依代王的意思？刘恒说，不如这样，给我三天时间。这三天里，我每天都去上朝，但只是旁听。等我对朝政有了了解，再举行登基大典，岂不更稳妥？功臣们面面相觑。这个提议听起来合情合理，可总觉得哪里不对劲。
但刘恒不给他们多想的时间，起身道，时候不早了，诸位请回吧。明日朝会，再详细商议。送走众人后，薄昭忍不住问，主公，为何要推迟登基？刘恒笑道，你没发现吗？这些功臣虽然表面客气，可眼神里都带着算计。他们急着让我即位，无非是想把我架在火上烤。我要是急着接受，岂不正中下怀？
薄昭又问，那主公这三天打算怎么办？刘恒眼中闪过一丝精光，说这三天啊，就是我的机会。朝中大臣，各有各的小算盘。这三天，我就要把他们的底细摸个透。果然，第二天早朝，刘恒就坐在旁听席上，认真观察每个大臣的言行。他发现，这些功臣之间也不是铁板一块。有人想揽权，有人想置身事外，还有人在观望。
第三天下朝后，刘恒把几个心腹叫到身边。他问他们，都看明白了吗？这些功臣表面上团结，其实各怀心思。我们要做的，就是把他们这种微妙的平衡，变成我们的机会。薄昭恍然大悟，说主公高明！刘恒站在窗前，望着院子里的一棵老槐树。他说，你看这槐树，看似枝繁叶茂，实则根系分散。我们要做的，就是在这些分散的根系中，找到突破口。
三天后的早朝，当刘恒再次走进大殿时，已经胸有成竹。功臣们以为自己在考验他，殊不知这三天里，他才是真正的考官。升平宫外，天还没亮。刘恒带着几个心腹往宫门走去，却发现禁军已经列队守在那里。领头的将领一脸为难地说，代王，您还没正式即位，不能随意进宫。
刘恒心里冷笑，面上却不动声色。他问，这是哪位大臣的意思？将领支支吾吾答不上来。刘恒转身对薄昭说，看来有人等不及了。原来这三天里，刘恒的表现让某些功臣心里打鼓。这个代王太精明了，不像他们想象的那么好控制。薄昭急得直跺脚，问主公现在怎么办？
刘恒却笑了，说兵来将挡，水来土掩。既然他们要玩，那就陪他们玩到底。他让人把长信侯周勃请来。周勃一看眼前的阵势，脸色大变，问这是谁的主意？刘恒不答反问，周将军，您说这事该怎么办？周勃犹豫了一下，说老臣这就去问问。不一会儿，周勃气喘吁吁地跑回来，说是陈平......陈丞相的意思。
刘恒点点头，说果然如此。周将军，您说陈丞相这是什么用意？周勃支支吾吾地说不出话来。刘恒直接挑明，问是不是想逼我就范？想让我答应某些条件？周勃不说话，算是默认了。刘恒叹了口气，说周将军，您跟着高祖打天下的时候，可曾想过有朝一日会落得如此境地？
周勃一愣，问代王此话何意？刘恒继续说，您想啊，现在朝中大臣争权夺利，哪还有当年和高祖一起打天下时的气象？这样下去，汉室江山怎么办？周勃沉默了。刘恒这番话，正戳中他的心事。刘恒又说，我知道，您们担心我即位后会秋后算账。可您想想，我要是真要这么做，何必只带八个人来长安？
周勃深深看了刘恒一眼，问代王的意思是？刘恒说，我的意思是，汉室江山是大家一起打下来的，也该大家一起守住。您说是不是这个理？这番话说到周勃心坎里去了。他想起当年跟着刘邦打天下的情景，再看看眼前这个年轻的代王，突然觉得他身上有几分高祖的影子。
周勃说，老臣明白了。您在这等着，老臣这就去找陈丞相说理去。不一会儿，周勃领着陈平匆匆赶来。陈平一见刘恒，就知道自己这步棋走错了。刘恒笑着说，陈丞相，您这是何必呢？大家都是为了江山社稷，何必搞这些弯弯绕绕？陈平低头不语。
刘恒正色道，这样吧，咱们把话说开。您们担心什么，我都知道。但是现在，朝廷百废待兴，经不起再折腾了。您说是不是这个理？陈平抬头看了刘恒一眼，发现这个年轻人眼神清澈，不像在说假话。陈平说，臣......知错了。刘恒拍拍陈平的肩膀，说好说，好说。以后朝廷大事，还要仰仗丞相多多费心啊。
看着禁军让开道路，刘恒迈步走向宫门。他知道，自己总算过了这一关。有时候，化解危机的最好办法，不是硬碰硬，而是晓之以理，动之以情。金鼓齐鸣，万众瞩目。长安城内，处处张灯结彩。升平殿上，刘恒身着帝王礼服，接受百官朝贺。表面上看，一切都按部就班，但熟悉内情的人都知道，这场登基大典背后，暗流汹涌。
周勃带头高呼，臣等恭请陛下接受册封！刘恒微微一笑，说众位爱卿请起。这一声，说得情真意切，让在场的功臣们都愣了一下。他们原以为这位新君会趾高气扬，没想到态度如此平和。但紧接着，刘恒的下一句话就让所有人都惊出一身冷汗。他说，朕初登大宝，百事待理。今日就先宣布几件事。
