1955年9月27日，叶剑英被毛主席授予元帅军衔。由于叶剑英当时还在大连，进行辽东军事演习的有关筹备工作，所以未出席授衔仪式。两个月后的11月，他先后到沈阳军区、广州军区，代表毛主席、周总理，进行授勋、授衔。在广州军区时，发生了一个小插曲。

当时叶剑英接过广州军区将要授衔的人员名单，人数也不多，也就78个，他随便扫了一眼，然后眉头顿时紧皱起。他发现有两个一模一样的名字。刚开始他还以为是看错了，便拿起来仔细看了看，没错，就是两个一模一样的名字。

叶剑英一开始以为是同名同姓的，结果一看后面的籍贯，又都是同一个地方。因此，他以为这是工作人员出现了失误，闹出了乌龙。叶剑英当场就发了火：“怎么搞得嘛，就几十号人的名字也能搞错，搞出两个一模一样的。”

旁边的有关工作人员连忙解释：“没搞错没搞错，这就是两个人。您别看同名同姓，都是‘湖南平江长寿镇人’，但他们确确实实是两个人。”叶剑英还是有点不信，带着怀疑的眼神看着工作人员。工作人员无奈之下，找出其他有关材料来证明。

这两个人的职务不同：一个是广西军区第二政委，另一个是中国人民解放军体育学校政委。而且他们的革命经历也不同。叶剑英见状不禁笑了起来，竟然能巧合到这种地步，他们真是有缘。

这两位将被授予少将军衔的革命军人名叫方国南。就是年龄，二人也极为相仿，年长的出生于1913年，年轻的出生于1914年。他们都是穷苦人家出身的孩子。

在彭德怀领导的平江起义后，湖南各地的红色革命迅速发展起来。1929年，16岁的大方跟随当地游击队打土豪，15岁的小方也加入了共青团。1930年7月，彭德怀率领红3军团攻打长沙，大、小方一起扛着红缨枪，配合作战。

两个月后红3军团在长寿镇休整时，大、小方不约而同地报名参加红军。大方被分配在军团直属山炮连，小方则到红5军3师。

土地革命战争时期，中央苏区的五次反“围剿”战争他们一次没落下，之后又一起踏上了长征路。无论抗战时期，还是解放战争时期，他们都在不同的地方、各自的领域，做出了巨大的贡献。

新中国成立后，大方主要在两广军区工作，小方则是在湖南省军区。1955年，他们同在广州被授予少将军衔。开国的将星太多，叶剑英也不可能全部了解，再加上之前没有接触过，所以闹出这样的误会也是很正常的。

其实，不只是叶剑英，就连大、小方的部下、乡亲和家人，也误认过他们。以为说名字找对人了，结果见面就傻眼——这不是我要找的方国南啊。

1948年底，大方在天津前线作战，一位冀东的干部带人来支前，他曾在小方手底下干过，听说老首长方国南就在附近时，兴冲冲地找了过去。结果一见面，发现不过只是几年不见，老首长怎么整个人都大变样了。

大方哈哈大笑，说你找错人了，你要找的那个方国南不是我，我没在晋察冀工作过（这人是小方在晋察冀工作时的部下）。

同样的事情在小方身上也发生过，建国后更是屡见不鲜。久而久之，有关部门也注意到了这个问题，找到大、小方谈话，请他们其中一个改名字，或者都改。最后，大方改名为方国安，并广而告之，这样的乌龙便渐渐少了。

据说，大方的“国安”，是叶剑英报到中央，毛主席给取的，意为“国家安宁”。

而两位方国南少将不愧出生长寿镇，似乎有着长寿基因，都是多福长寿之人。大方也就是改名为方国安的，活到98岁。小方也活到82岁。