1979年的“奇葩”诉讼：美国投资者翻出清朝老账

1979年，一群美国投资者翻出了一堆泛黄的清朝时期湖广铁路债券，兴冲冲地跑到了亚拉巴马州的一个地方法院，直接把中国告上了法庭。这些债券是1911年清政府向美国、英国、法国、德国四国银行团借钱时发行的，专门用来筹资修建湖广铁路，也就是从湖北到湖南那一带的铁路线。

当时借款总额是650万英镑，按那时候的汇率算，差不多是3000多万美元。这帮投资者手里攥着这些老债券，底气十足地站出来嚷嚷，说这是一笔正儿八经的商业债务，压根不是什么政治借款。

他们还翻出了历史账本，指出民国时期这笔债的利息可是老老实实付过好几年的，比如1911年到1930年代初，利息支付记录清清楚楚。所以他们觉得，新中国既然继承了老中国的地盘和身份，就得接着把这笔账给结了，连本带利一个子儿都不能少。

湖广铁路债券的发行距今都快70年了，清朝早就没了，民国也成了历史，新中国1949年成立后压根没认过这笔账。结果这群投资者愣是觉得有理有据，非要让中国掏钱。更离谱的是，他们挑了个亚拉巴马州的地方法院来打这场官司。一个美国南方小地方的法院，管辖权最多也就覆盖几个县，居然敢对一个主权国家发号施令，传票直接寄到了中国政府那儿，要求中国出庭应诉，谁也没见过这么奇葩的操作。

到了1982年，亚拉巴马州的地方法院经过审理，竟然一本正经地出了判决，认定中国得赔这帮投资者4131万美元。他们根据债券本金、加上几十年累积的利息，再按通胀调整一番算出来的。

当时的法庭文件里写得明明白白，说中国作为“继承国家”，有义务履行前政权留下的债务。判决还威胁说如果中国不掏钱，就要动手扣押中国在美国境内的资产，比如银行账户、房产或者其他能查到的东西。

一个地方小法院，凭什么管得了跨越百年的国际债务纠纷？更别提这笔债还是清朝在不平等条件下签的，里面掺杂着殖民压迫的味道。

中国反击，美国内部也“翻车”

中国这边当然不可能咽下这口气，面对亚拉巴马州地方法院1982年那份要赔4131万美元的判决，立马行动起来，迅速向美国法院系统申请复审。这笔债的历史背景复杂得像一团乱麻，1911年清政府跟美、英、法、德四国银行团签借款合同的时候，正值晚清风雨飘摇，列强趁机压榨中国，合同条款里满是不平等的影子。

中国这边翻出这些旧账，摆明了要证明这不是普通的商业债务，而是殖民时代的“恶债”。复审申请一递上去，事情就没那么简单了，国际社会都盯着看后续怎么发展。

更让人没想到的是，美国内部居然自己先乱了阵脚。1983年，美国国务院和司法部罕见地站出来，主动提交了一份支持中国的法律声明。这份声明写得明明白白，引用了国际法里一个关键原则——“恶债不偿”。这个原则的意思是，如果一笔债务是在压迫性、不平等条件下产生的，新政权接手后完全可以不认账。

他们拿历史举例，说湖广债券这种债跟19世纪殖民时期强加给其他国家的债务一个性质，压根不该由新中国来背锅。有了这份声明，案子走向一下子变了味。1984年，亚拉巴马州的地方法院扛不住压力，正式推翻了之前的判决，承认原先的裁决在法律上站不住脚。可这帮美国投资者不死心，继续上诉，一路打到了美国最高法院。到了1987年，最高法院九位大法官开会讨论，最后一致驳回了他们的请求。

美国国务院和司法部这次站出来撑腰，其实也有自己的算盘，他们担心这案子闹大了，会牵扯出更多历史遗留问题，搞不好其他国家也翻出老账来找美国麻烦。1987年最高法院判决后，这场从1979年开始的闹剧总算告一段落，但谁也没料到，几十年后这笔旧债又会被重新翻出来，掀起更大的波澜。

2023年的美国：债务压顶翻旧账

2023年，美国的国债已经堆到了35万亿美元的天文数字，统计数据显示，每个美国公民平均背了超过10万美元的债，债务占GDP的比例飙到120%以上，这可是二战结束以来从没见过的纪录。联邦政府为了还债，每年光利息就得掏出好几千亿美元，财政压力大得喘不过气。

为了避免政府停摆，美国国会里两党政客围绕债务上限问题吵得不可开交，共和党想砍福利开支，民主党要加税救急，双方从年初争到年尾，几次差点让政府关门。就在这节骨眼上，中国稳稳当当地握着大约8000亿美元的美国国债，稳坐美国最大债权国的位置。

就在这当口，有人又把清朝那笔湖广债券的老账本翻了出来。2020年8月，田纳西州的共和党众议员马克·格林在国会抛出了一份决议案，郑重其事地要求中国偿还所谓1.6万亿美元的“历史债务”。

他拿出了1911年的湖广债券本金650万英镑，再按5%的年利率，加上100多年的复利和通胀调整，硬生生算出了这个天价。他在国会演讲时还列了详细账单，说1911年到1937年间民国付过利息，证明这债是合法的，新中国得接着还。美国这边还出了个狠招，《国会山日报》发文放话，说如果中国不还这笔旧债，美国干脆就不认欠中国的8600亿美元新债。这话一出，活脱脱像是街头讨债的架势。

这事儿其实早有苗头。2020年新冠疫情刚闹起来，美国经济受挫，财政赤字猛增，特朗普政府就有人提出过类似想法，想拿历史债务当筹码压中国一把。马克·格林的决议案不过是把这套路玩得更明目张胆。他在提案里还提到，当年湖广债券的发行方之一是美国国际银行公司，后来并入了如今的摩根大通，这家银行如今也是美国国债的重要持有者之一。

可中国这边压根没搭理这茬，外交部早就表态，这种旧债在国际法下没任何效力。2023年美国国债危机加剧，翻旧账的背后其实不光是钱的问题。数据显示，中国持有的美债从2010年的1.3万亿降到2023年的8000亿，已经在逐步减持，这让美国有点坐不住了。湖广债券这事儿再被拿出来炒作，显然是想给中国施压，顺便转移国内对债务上限的注意力。

债券真相：历史文物还是债务凭证？

湖广铁路债券的真实身份到底是什么，事情得追溯到1983年，那时候中美之间关于这笔旧债的官司还没完全消停，美国国务院前法律顾问戴维·安德鲁斯后来在回忆录里爆了个料。他写道，当年中美代表在一次闭门会谈中，美方私下里就松了口，承认这些1911年发行的湖广债券，跟美国南北战争时期南方联盟国发行的债券差不多性质。

那是个什么概念呢？南方联盟国1865年战败后不复存在，它发行的债券就成了废纸，连法律效力都没人认。安德鲁斯的意思很明白，这些湖广债券在清朝灭亡、政权更替后，早就失去了讨债的依据。1983年的密谈细节没全公开，但这份表态已经透露出美国官方对这笔债的态度——压根不指望真能拿回来钱。

美国为啥隔三差五就翻出湖广债券这笔旧账，说白了还是美国国力在衰退，各种妖魔鬼怪都出现了。2025年，美国财政部甩出了一份最新数据，揭开了中国持有美国国债规模的一角：2024年，中国手里的美债整整缩水了570亿美元，只剩下7590亿美元，跌到了2009年以来的最低点。

中国作为全球第二大美债持有国，曾经在2010年代初手握超过1.3万亿美元的美国国债，那时候几乎每个月都能听到中国增持的消息。可如今，情况完全翻了个个儿。从2022年4月开始，中国的美债持仓就再也没爬回1万亿美元的高点，到了2023年，全年12个月里有9个月都在减持，只有4月、6月和11月勉强涨了点。比如，去年12月，中国就一口气减掉了96亿美元的美债，账面数字清清楚楚地往下掉。

与此同时，美国那边的情况也好不到哪儿去。财政部数据显示，2023财年赤字就达到了1.7万亿美元，2024年还得再往上加码。少了570亿美元的买家，意味着美国得多找别的国家填窟窿。日本倒是稳坐第一大美债持有国的位置，2024年持仓超1.1万亿美元，可其他国家像英国、加拿大，增持的量远远补不上中国的缺口。

参考资料：[1]朱奇武.论湖广铁路债券案[J].政法论坛,1984,2(3):21-2794