1999年7月9日，台北的夏日闷热难耐，时任台湾地区领导人李登辉在寓所内接受《德国之声》专访时，突然抛出惊人之语：“自1991年‘修宪’以来，我们已将两岸关系定位在国家与国家，至少是特殊的国与国的关系，而非一合法政府、一叛乱团体，或一中央政府、一地方政府的一个中国的内部关系。”

李登辉

李登辉这番赤裸裸的“两国论”通过电波传遍全球，犹如一颗政治核弹，瞬间撕裂了两岸短暂的平静。

李登辉发表“两国论”并非一时兴起，这个自幼受日本皇民化教育、自诩“22岁前是日本人”的政治人物，曾私下宣称“中国文化是积弊”，其分裂野心在其权力巅峰期彻底暴露。1998年，李登辉指示成立“强化中华民国主权国家地位”研究小组，由蔡英文召集多位法政学者参与研究。该小组于1999年5月完成了一份报告，报告提出两岸关系至少应为“特殊的国与国关系”，企图从法理上割裂台湾。

鉴于李登辉抛出“两国论”的严重危害及其恶劣影响，面对岛内“台独”分裂势力的严重挑衅，党中央和江泽民决定坚决进行反击，打击台湾分裂势力的嚣张气焰。

李登辉和蔡英文

7月15日，《解放军报》发表评论员文章：“面对李登辉分裂祖国的罪恶图谋，全军指战员无比愤慨。中国政府一贯主张和平统一，但从未承诺放弃使用武力。我们坚决拥护这一严正立场，正密切注视着海峡对岸的动向和事态发展。”

8月下旬，中国空军首次在高海拔地区进行地对空导弹实弹打靶试验；海军则在台湾岛以北海域举行反潜演习，由海底发射导弹攻击海上目标，意在加强潜艇攻击能力，提升雷达的扫描范围及精确度……这些画面通过国际媒体传向世界后，美联社惊呼：“1996年的台海危机重现！”

江泽民在采取军事震慑的同时，也加强了对外交手段的运用。7月18日深夜，江泽民与美国总统克林顿通话，他指出：

中国政府和人民对李登辉的分裂言论作出反应，这体现了中国政府和中国人民反对分裂、捍卫国家主权和领土完整的坚定决心。在台湾问题上，我们不承诺放弃使用武力。如果出现搞“台湾独立”和外国势力干涉中国统一的情况，我们绝不会坐视不管！

江泽民和克林顿

9月11日，在新西兰的亚太经合组织峰会上，江泽民和克林顿进行了两个小时的磋商，他再次指出：“我们与李登辉的斗争是维护还是分裂中国主权和领土完整的斗争，在这个问题上，没有回旋余地。”

克林顿十分赞同江泽民的观点，他重申美国将执行一个中国政策和对台“三不支持”政策，并要求台湾当局“全面澄清”其立场。不久以后，《纽约时报》发表社论，要求李登辉放弃“两国论”，重申台湾与大陆和平统一的愿望，以“缓和目前两岸爆炸易燃的局面”。美国作出反应后，日本、欧盟、东盟纷纷表态支持一个中国政策，130多个国家再次重申坚持一个中国政策。

在我斗争的强大压力下，台湾岛内暗流汹涌：辜振甫紧急澄清“从未支持两国论”，国民党元老郝柏村公开痛斥李登辉“数典忘祖”。7月24日，数千名台湾民众举行了反对“两国论”的游行。岛内学者清醒地指出，“‘两国论’显然已在国际上为台湾带来了始料未及的强力副作用”及“极负面的冲击”，使台当局“益趋孤立”，因而实际上是台湾的一场“仲夏夜噩梦”。

郝柏村

最终台湾方面陆委会负责人不得不公开表示“两国论”不“入宪”。事后，李登辉在其《李登辉执政告白实录》一书中坦承：“对于‘特殊国与国关系’，经由修宪、修法加以落实的问题，随着时间的推移，国内、两岸、国际情势不断演变下，李登辉盱衡全局，逐渐做出了通盘的思考，约在8月中旬不得不考虑现实问题，决定放弃原议。”

最戏剧性的一幕发生在9月21日——台湾发生了7.6级大地震。出于人道主义考虑，也为了避免国际社会的不理解与误会，江泽民当即下令暂停军演，台海局势得到了缓解。

江泽民

2000年3月24日，在席卷台湾全岛的民众抗议声中，在海内外中国人同声讨伐的浪潮中，在台湾政坛呼风唤雨十二载的李登辉走到了穷途末路，被迫辞去国民党主席的职务，提前结束了他利用国民党主席之位玩弄权谋，对内整肃异已、“明统暗独”，对外大搞“两个中国”、“一中一台”的可耻生涯。