一直以来，我们大多都认为是孙中山先生领导的辛亥革命推翻了清王朝。但也有一些不同意见，认为应该是以袁世凯为首的北洋系，或者说是旧体系中的汉族实力派，是他们推翻了清王朝的统治。
在武昌起义后，全国十五个省先后宣告脱离清政府独立，清政府所能掌控的只有新设的东北三省和直隶、河南、甘肃、新疆，以及先前宣布独立而后又取消的山东。此时的清政府似乎大势已去，但事实上又好像不是这样，在各个战场上清军都占据着主动。
在正面的湖北战场，冯国璋率领的北洋新军和以湖北新军为主的革命军对峙。双方在汉口、汉阳展开激战，经过一个月的较量，阳夏战争最终以革命军撤离、清军夺得汉口、汉阳结束。在西线，新任清陕甘巡抚升允率清军反攻，连下十余座城，革命军形势岌岌可危。而在东线，虽然江浙联军光复了南京，但实际上也没有能力继续北上。整个战场环境来看，革命军是处于下风的。
在得知武昌起义成功后，孙中山当即决定回国。但在回国之前，他广泛接触欧美各界人士，其有两个目的：一是筹款，二是斡旋以避免列强的干涉。最终的结果，是款没有筹到，而西方各国也仅仅是不积极的干涉这场革命而已。在当年12月25日，中山先生抵达上海时，面对那些满怀希望的各界人士，他也只能说自己带回的只有革命精神。
辛亥革命前，清政府一年的收入大概为八千多万两白银，其中海关关税就有两千多万两，实际为西方为控制。在辛亥革命爆发后，这一笔巨额款项当即被扣留。革命爆发后，面对各地的拨款请求，连年财政赤字的清政府是焦头烂额，无力回应。而南方的革命军的问题似乎更为严峻，直接影响到了革命军的补给和作战能力。
双方都想过从列强贷款，但一个动荡的中国似乎不符合列强的利益，因此毫无意外的都被拒绝了。由于革命党对于前朝的赔款外债和那些个不平等条约都是承认的，列强也就没有了干涉的必要。而财政上的匮乏，最终使得双方不得不走上了谈判桌，南北议和开启。
之所以清王朝在军事上占上风之时，愿意与南方谈判，除了财政上的困难之外，最重要的原因还在于天下的大势。此时的清王朝已是民心尽失，不但南方诸省尽失，其京师重地附近的滦州也爆发起义。而他们所谓的东北老家后路，也因为东北满人革命党的起事被放弃。面对基本上已经指挥不动的北洋军时，满清皇室明白了谈判或许是最为体面的。
此时的袁世凯成为了各方所瞩目的人物。于清廷而言，他是大清王朝最后的指望；于革命党而言，他是能否推翻满清的关键人物；于列强而言，他是最有能力维持中国国内秩序的。在列强无心无力干涉中国的情况下，支持袁世凯以维持中国的秩序，就成为了必然的选择。这种情况下，孙中山不得不服从大局，提出了只要袁世凯能够拥护共和，自己愿意让出大总统的位置。
挟北洋之威、控制了清廷的袁世凯，在满清皇室和革命党之间无所不尽其极的威胁、恐吓两边，最终达成了目的。最终，清帝退位、孙中山让出大总统，袁世凯成为了中华民国大总统。在当时，袁世凯及其所代表的势力成为了关键性的因素，是他们遏制了革命军的攻势，也是他们迫使清帝最终选择了退位，某种意义上来说，袁世凯终结了清王朝。
袁世凯在清王朝的覆灭上起了关键性的作用，那是不是可以说是他推翻的清王朝呢？当然不可以这么说。袁世凯起了关键性的作用，是指他在某一时期起了关键性的作用，而非在整个推翻清王朝的过程中起了决定性的作用，从这一点来说，他并不是推翻清王朝的领导者。
清王朝的灭亡，从某种意义上来说是历史的必然，是其反动、腐朽而又拒绝变革所致。但如果没有人来推动，清王朝也绝不会自己消亡。清末的革命，是自戊戌变法之后越来越多的人对于清王朝的失望开始的，是经过了无数人对于革命事业的奋斗，是无数次大大小小的起义的积累，而非是一朝之功。因此从这一点而言，推翻清王朝的就应该是中山先生领导的辛亥革命。
有人也许会说，武昌起义的领导者并非是中山先生的同盟会，而且在辛亥革命时，革命党势力也非主力，因此不能说是孙中山和革命党推翻的清王朝。但我们全面的来看，一是经过中山先生几十年的奋斗，革命势力从无到有、由小到大，到了辛亥年间的革命军无论是否同盟会直接领导，中山先生都是革命的精神领袖；第二，虽然辛亥革命中很大的一股势力是原立宪派，经过清王朝多次拒绝变革，特别是在君主立宪上的出尔反尔，使得立宪派倒向了革命党，在辛亥革命时起了相当大的作用，但直到此时处于领导地位的依然是革命党。
因此当中山先生回到国内时，便被选为了临时大总统，这是众望所归，更是革命深得人心所致。而西方列强之所以没有干涉革命，除了他们没有大多的精力之外，最为重要的一点还在于革命的迅猛发展，使得他们无力直接干涉，只得通过选择代理人来控制局势。
袁世凯之所以能够重登政治舞台，除了他在北洋军中的势力外，辛亥革命无疑是关键因素，正是辛亥革命的爆发，才使得清王朝不得不启用袁世凯，这就给了他东山再起的机会。之后他利用权术，两头讹诈，在他手里完成了清帝退位实现共和的目标。
之所以我们不认为是他推翻了清王朝，就在于当时的天下大势为革命、共和。如果袁世凯敢于逆历史潮流，或者为满清效命，或者想自己开创一个局面，都将为历史所淘汰。特别是第二点，后来已经被历史所验证，袁世凯的称帝成为了一场闹剧。所以说大势之下，袁世凯最终还是选择了参与辛亥革命，宣布拥护共和，换取了中华民国大总统之位。
因此，清王朝的覆灭是因为辛亥革命，而非袁世凯之功，他只是借助了革命的大势达成了个人的目的而已。而推翻清王朝的也只能是发动辛亥革命的革命党，是革命党的领袖孙中山先生。
