＞＞范蠡，字少伯，今河南南阳人，春秋末期政治家、军事家、谋略家、经济学家和道家学者，越国相国、上将军，千古商圣，尊称为财神。

范蠡出生楚国宛地，虽出身贫贱，但师从于东周时期的经济学家计然，故博学多才、文武双全。公元前511年，范蠡和好友、楚国宛陵令文种不满楚国政治腐败以及非贵族不得入仕等黑暗政策，于是两人一起离开楚国投奔越国，受到越王允常重用，均被任命为大夫。范蠡对越王允常、勾践父子说：在处理四封之内，百姓之事方面，我不如文种；在处理四封之外，敌国之制方面，文种则不如我。于是，允常决定由文种治内政，范蠡治军队。

范蠡和文种两位越国大夫一文一武、一内一外，共同辅佐越王治理国家、发展经济、训练军队、实施外交，历经十年的努力，使越国成为一个实力不可小觑的诸侯国。

话说越国与吴国两地毗连，也就是现在的江苏和浙江省。越王允常与吴王阖庐为争要霸地，矛盾越来越多。越侯允常去世后由儿子勾践继位，当年，吴王阖庐趁勾践即位未稳起兵攻打越国。

越国明显弱于吴国，也不得不应战。两军对垒之时，越国敢死队列阵于敌军阵前，一致振臂齐呼：誓死不弃国！不弃国！不弃国！三声巨吼后，敢死队全体刎颈自杀。这誓死如归的悲壮场面令吴军目瞪口呆，一时没有反应。越国的大部队趁势向吴军发起猛攻，吴军立马就乱了，无法支持，大败而逃，越国取得胜利。此役，吴王阖庐于阵前被乱箭射伤，阖庐临终时告诉儿子夫差说：不要忘记灭掉越国，为我报仇！

于是，越王勾践与吴王夫差两位新晋君王踌躇满志，各自加强军队训练，都想成为东南之地的霸主。

到了公元前494年，勾践认为力量已经足够强大，决定率兵攻打吴国。范蠡进谏说：治理国家有三件事要注意，国家强盛时要设法保持下去；国家将倾覆时要设法转危为安；平时处理国家政事要得当。范蠡进而劝谏勾践说，目前时机尚不成熟，不能急于出兵。但是，年轻气盛的勾践未能听从。夫差也早有报仇之心，正好全力迎战，其聚集精兵强将，全力反击来犯之敌。最终勾践兵败于会稽山。

兵败之后，范蠡和文种商量，并经勾践首肯，由文种带上巨额财富去向吴国太宰伯嚭求和。经过一番斡旋，夫差同意勾践夫妇偕范蠡质于吴国。公元前493年，勾践一众人到吴国当奴仆，都被关在石城。勾践和范蠡君臣在吴国所遭受的非人折磨只能一笔带过。

同期，文种主持越国政务，首要任务是配合勾践进一步迷惑夫差，其任务完成得相当圆满。三年后，夫差动了恻隐之心，不听信大夫伍子胥的坚决反对，放回了勾践。

勾践回国后和妻子睡在草薪之中，还在床头悬挂一苦胆，每天都尝尝苦胆，提醒自己不忘会稽之败、吴国之辱。期间，文种向勾践进献“伐吴七术”，包括捐货币以悦其君臣，遗美女以惑其心志，遗之谀臣以乱其谋等。

勾践“卧薪尝胆”的那几年，文种和范蠡十分尽心，既搜罗绝色美女西施等献给夫差，让其日夜淫乐，丧失心志；又将上好的工匠与建材献给吴国，让夫差修筑姑苏台及离宫别院，几乎耗尽了吴国的国库。与此同时，勾践背着夫差暗地里练兵备战，以期有朝一日灭了吴国。