晋惠公回国后心气没有那么高了，但还是立马做了二件事，一是诛杀了庆郑，二是派人到卫国追杀重耳。重耳君臣打探到这个消息，就依计划先逃往齐国。

而秦国这边，“东出战略”是明确的，秦国在晋国花的精力够多了，不妨再试试。秦穆公了解重耳的贤名，这回秦穆公君臣就想了一个“连环计”，若是太子圉配合就好说，若是不配合，那么就扶持重耳。于是，秦穆公从公元前644年起就组织了一个“专班”负责追踪、考察重耳。

公元前640年，梁国国君梁寅公荒淫无道，既我行我素，又不爱惜民力，秦穆公见此变化，便发兵偷袭，并一举灭了梁国，梁寅公被乱民所杀。太子圉的母亲是梁国公主，故其认为秦穆公根本不把其放在眼里，其加深了对秦国的怨恨。

公元前637年，太子圉听说父亲晋惠公病重，担心自己会失去继位的机会，于是想着回国。太子圉和妻子怀嬴商议时，怀嬴说，你是晋国的太子，想要回国是合情合理的，但是我不敢与你一起走，也不会把你的行动泄漏给别人。于是太子圉就偷偷地逃回了晋国。

不久，晋惠公去世，当了五年质子的太子圉即王位，是为晋怀公。

秦穆公听说太子圉不辞而别，大骂其忘恩负义，发誓要把其赶下台。于是秦穆公命令“专班”把重耳迎回秦国。

其实，秦穆公设立“专班”七年来，每次听到的报告都是说重耳悲观失落和胸无大志。比如，重耳在齐国又娶妻又酗酒，还成天乘着齐桓公赠送的“二十乘”到处游山玩水。据此，秦穆公得出重耳比较好驾驭的结论。

重耳一行从楚国被接到秦国，秦穆公以国君礼待之。秦穆公为了拴住重耳的心，又把怀嬴嫁给重耳，另带四位公室女子。

已过六旬的重耳为难了，因为怀嬴半年前还是其侄媳妇。赵衰劝说到：欲人从己，必先从人，公子不可推辞啊！

说通了重耳，怀嬴那边就没有那么好说。怀嬴是正式嫁给了太子圉的，而太子圉现在还活着。秦穆公说不通，就要伯姬出马。伯姬以秦晋联姻的重要性说起，到重耳一定能成为晋国国君，再到当后妃的风光。一通说词下来，怀赢竟然也通了。

秦穆公为重耳和怀赢举行隆重的婚礼自不必说。这就是秦晋第三次联姻。

晋怀公本来根底就浅、德行也薄，还频频出烂招。晋怀公惧怕重耳回国夺权，遂下令狐突的儿子狐毛去追杀重耳。狐突判断晋怀公的王位岌岌可危，就表面应允背后拖延。晋怀公为此杀了狐突。

狐突之死，搞得晋国人人自危，公卿大臣们纷纷盼望重耳回归。

公元前637年，闻听公子重耳在秦国站稳了脚跟，那些仰慕重耳贤能的晋国旧臣们纷纷来投，很快就聚集了一批人才和壮士。这一年是重耳逃亡国外的第十九年。

据《史记·晋世家》记载：重耳出亡凡十九岁，时年六十二矣，晋人多附焉。

在重耳逃亡的十九年里，遭遇过暗杀，遭遇过饥饿，遭遇过侮辱，但是没有被无数的杀手杀死，也没有在逃亡路上生病而死；也遇到过贤君，遇到过友情，遇到过爱情，齐妻姜氏醍醐灌顶的喝斥和“以戈逐之”而不离不弃的随从子犯等都让其终生难忘。

重耳由一名希图安逸、缺乏谋略的贵族公子，终于蜕变为一个老谋深算、宽宏大量、不计前嫌的政治家。重耳在楚成王面前说出“退避三舍”这种有礼有节的话就是其成熟的标志。

公元前637年十二月，秦国三千甲士护送重耳一行回到了晋国，晋国上下无不箪食壶浆以迎王者。晋怀公被重耳所派的人杀死于高梁。次年二月，重耳前往武宫祭祀祖先，而后即位，是为晋文公。已过花甲之年、漂泊八国二十载的重耳终于如愿登上君主之位。

晋国在晋文公的带领下，尊王攘夷，内外整饬，败楚城濮，奠定了晋国霸业的牢固根基。晋文公在位八年，秦晋两国相安无事。

公元前628年，晋文公去世后，秦国为了东出，尝试穿过淆涵要道长途奔袭千里攻击郑国，可是作战意图被郑国发现而功亏一篑，秦军返军时在崤山遭到晋军的伏击，秦军三万精锐尽丧崤山，自此秦晋之间就结下了难以解开的死结。

“秦晋之好”就是一种政治婚姻，从历史来看，这种政治性、目的性极强的姻亲关系其实就是貌合而神离。

秦穆公渴望成为中原霸主，结果被自己亲手扶上位的晋文公之子所阻挡，其为此痛悔不已。由于秦国当时不足以跟晋国抗衡，秦穆公只能忍气吞声。

公元前621年，秦帝国的奠基人秦穆公去世。