（作者：杨永安）铁树,这种在地球上已生存了亿万年的古老植物，原先只在南洋和非洲才能见到。郑和下西洋时，将其根部长出的球芽和顶端开花后留下的种子带回，中华大地才有了这种充满热带气息的树。如今，在黄河以南，到处可以见到它那独特的身影。

不过，长期以来，人们对铁树了解甚少，有时还闹出一些误解和笑话。例如，不少人认为，铁树的材质很硬，家中的“铁树砧板”，就是用它的主干制成的。其实，大家所说的“铁树砧板”，并不是用铁树做的，而是取材于来自越南等地的一种麻栎科硬质乔木：紫红杉。

对铁树有所了解的人都知道，铁树的质地并不“铁”。如果削去其较厚实的鳞甲状树皮，便会露出雪白而粉嫩的可爱树芯，并有一种淡淡的清香。

如果把这洁白如玉的稀罕之物，切成小块或薄片，捣烂后，可以滤浆制粉。用它做成的粑粑，比用葛根粉做的粑粑还好吃。所以，在印度尼西亚东边的新几内亚，铁树称为救命树，因为一到灾荒之年，他们就砍倒铁树，取淀粉赖以活命。

那么，既然铁树的质地并不“铁”，人们为何还要将一个坚硬的“铁”字套在它的头上呢？这就涉及中华文化与习惯等问题了。

自打春秋晚期出现炼铁技术后，与金银和宝玉基本无缘的广大老百姓，家里最贵重的东西就是铁器了。

珍贵就得珍爱。于是，人们无论干什么都忘不了一个铁字。例如，北方人家中添了个男丁，就会取个“铁蛋”“铁柱”之类的名字。南方人呢，也不甘落后，所以，一到湘潭，就会发现叫“铁球”和“铁光”的人，到处都有。

在生活中，涉及铁的词语就更多了。例如，称好友为“铁哥们”，把法律法规叫“铁律”，把坚决想办一件事叫“铁了心”等。所以，在明朝时就把远渡重洋才移植过来的新树，冠以一个铁字，那也是顺理成章的事了。

这儿还要强调一点，在明朝，我国的中医中药事业进入了新一轮鼎盛时期。郑和带着浩浩荡荡的队伍下西洋时，其中医官就有上百名之多。他们之所以把铁树移植回来，就是发现铁树开花分雄雌。雄花像一只棒槌，直指云天；而雌花呈球状，里面的种子，状如板栗，色如胭脂。医官们分析，这也许对治疗男女疾病有所帮助，于是才动了移植的念头。回国一试，那雄花确实有治疗男性疾病的效果，而美丽的果实，竟是一种保胎良药。当他们再次下西洋时，带回十几株整树和几百个球芽、两百多斤种子。历时几年研究，发现树叶可以治心脏病，树皮可以治皮炎、瘙痒，未取过淀粉的树芯泡酒，可以治风湿顽疾。