初唐故事：王师西讨莫能当，史策铺张美盛唐
先是行军总管梁建方奉诏班师，西突厥尚未平定。恰巧，乙毗咄陆可汗身死，有子颉苾达度设，自号真珠叶护，与贺鲁有嫌，互相攻击。真珠遣使入唐，愿讨贺鲁自效，且乞济师。唐廷撤消瑶池都督府命右屯卫大将军程知节，为葱山道行军大总管，率诸将西讨贺鲁，并遣丰州都督元礼臣，册封真珠叶护为可汗。元礼臣至碎叶城，为贺鲁所遮，不得前达，仍持册还朝。程知节入西突厥境，遇歌逻禄、处月二部番众，前来迎战。由程知节驱军掩击，大破番兵，斩首千余级，再进军至鹰沙川。又见西突厥二万骑兵，及别部番众亦二万余人，横列道旁，阻住去路。唐前军总管苏定方，素有勇名，但率精骑五百名冲入敌阵，十荡十决，杀得番众大败奔逃，抛弃甲杖牛马不可胜数，苏定方得胜收兵，报知程知节，程知节赞不绝口。偏副总管王文度阴怀妒忌，反向程知节进谗，谓：“冒险进兵，只可侥幸一时，不可恃为常道，嗣后须常结方阵，内置辎重，俟贼至复击，方保万全”云云。程知节似信非信，王文度看他有疑，又诈言接到密敕，令自己监制各军，不得躁进。程知节乃信为真言，听他调度。王文度即收军结营，终日按兵不动，士气日衰，马多瘦死。苏定方忧愤填胸，入白程知节道：“奉命出师，无非为讨贼计，今乃坐守不进，自致困敝，若遇贼至，如何对仗？且皇上既命公为大将，岂反令副总管暗中牵制？这事恐防有假，不可过信。为公计，不如拘住王文度，飞表上闻，看朝廷如何下旨？”程知节摇首道：“诏敕岂可妄传？我若违诏行事，难道不干天谴么？”苏定方知不可谏，闷闷而出。
各军屯驻月余，始进至怛笃城，番目出城迎降。王文度语程知节道：“此辈伺我旋师，还复为贼，不如尽加屠戮，取货而归。”苏定方又入谏道：“杀降非仁，取财非义，自己先已作贼，怎得称为伐叛呢？”王文度不从，纵兵屠城，分劫货财。程知节不能禁止，由他为虐。大众饱载南归，惟苏定方不取一物，及还入长安，王文度阴谋发觉，坐矫诏罪当死，他乃遍赂当道，代为缓颊，始得减罪除名。程知节亦连坐免官。独苏定方有功无过，得授伊丽道行军总管，再率燕然都护任雅相，副都护萧嗣业，发回纥各部番兵，自北道讨西突厥。另遣先朝降酋阿史那弥射，及阿史那步真，两人皆西突厥属部酋长，太宗朝曾率众来降，分任左右屯卫大将军。为流沙道安抚大使，自南道招集西突厥部众，一剿一抚，分道并出。贺鲁也倾国前来，拥众十万，列营曳咥河西岸，绵亘十里。苏定方自为前驱，但率步兵万人，及回纥骑兵万名，与敌对垒，令步兵据南原，攒槊外向，遇敌方击，不准擅离，自将骑兵据北原，严阵待着。贺鲁见唐军不多，鼓噪进兵，先冲步营，三战三却。苏定方见他气馁，即引骑兵出击，人人奋勇，个个争先，番众虽多至数倍，大半乌合，禁不住铁骑蹂躏，顿时大溃。苏定方追奔三十里，斩获数万人，到晚收军。翌晨再进，西突厥部众多降。贺鲁带着残骑，向西窜去。可巧天下大雪，平地积雪二尺，诸军请待晴后行。苏定方道：“虏恃雪深，谓我军必不敢进，不妨就近休息，我若冒雪追上，掩他不备，定可成擒，否则彼已远窜，无从追获了。”乃踏雪继进，沿途收降番众。至双河堡，来了一支人马，为首大将，便是南道大使阿史那步真。阿史那步真自南道进兵，所过皆降，不烦血刃，因此长驱直入，得与北道军相会。苏定方益喜，两军昼夜兼行直入穷谷，登高遥望，见前面有一猎场，番众驰逐野兽，趾高气扬，首领不是别人，正是沙钵罗可汗贺鲁。苏定方大悦道：“此番定要擒住他了。”便麾兵逾岭，喊杀过去。贺鲁已似漏网鱼，惊弓鸟，闻着唐军喊声，便策马飞奔。番众也即溃乱，被唐军东劈西斫，做了无数枉死鬼。唐军夺得鼓纛，只寻不着贺鲁，苏定方不觉叹息道：“那厮又复脱逃，恐不能再擒他了。”旁边闪出一将道：“待末将上前穷追，无论好夕，总要将逆虏擒住，大总管不妨回师。”苏定方见是萧嗣业便道：“副都护既愿效劳，还有何说？”当下拨兵万人随他前行，自己从容班师，令降众各归本部。沿路悉心稽察，筹办善后，通道路，置驿站。掩骸骨，问疾苦，划疆界，复生业，访得各部人畜，前被贺鲁所掠，一律给还。西突厥向有十姓，叫作五咄陆，五弩失毕，至是一体归附，悉表欢忱。
正在惨淡经营的时候，接得萧嗣业捷报，已将贺鲁捕获，苏定方当然欣慰。原来，贺鲁遁至石国西北苏咄城，已是人困马乏，狼狈不堪，乃遣部下赍珍宝入城，乞粮借马，城主伊涅达干佯备酒食出迎，诱贺鲁入城，指挥众士，将他拘住，解送石国。萧嗣业探得消息，即向石国索交贺鲁，石国闻唐军入境，颇加畏惧，便将贺鲁送达军前。萧嗣业飞报苏定方，随将贺鲁押还。苏定方乃请分西突厥，置濛池、昆陵二都护府，即以阿史那弥射为兴昔亡可汗，管领五咄陆部落，阿史那步真为继往绝可汗，管领五弩失毕部落。唐廷俱如所请，派光禄卿卢承庆持节册命，仍命弥射、步真选择降众，量能授职，令为刺史以下等官。边徼已定，大功告成，苏定方奏凯还朝，献俘阙下。贺鲁在槛车中，曾语萧嗣业道：“我本亡虏，为先帝所存，先帝待我良厚，我乃负先帝恩，宜遭天怒，悔已无及。我闻中国刑人，必在市曹，我负先帝，应该在先帝灵前伏法，幸乞代奏！”萧嗣业既至京师，当即依言奏陈。唐高宗以为可怜，但命献俘昭陵，贷他一死。既而贺鲁病殁，藁葬颉利墓侧。惟真珠叶护，未得册封，不免怨望，旋由兴昔亡可汗率兵进击，与真珠叶护鏖战双河，真珠叶护败死，于是西域皆平。
（本篇完）
