清乾隆年间，扬州城外三十里有个清水镇，镇上有家云来客栈，老板姓周名安平，是个四十出头的中年汉子。这客栈虽不大，却因地处南北要道，生意颇为兴隆。

这年盛夏，天气格外炎热。这日午后，周安平正坐在柜台后打盹，忽听得门外一阵铃铛声响。他揉了揉惺忪睡眼，只见一个身着褐色长衫的中年男子牵着五头驴子站在门口。那人约莫四十岁上下，面容清瘦，一双眼睛却亮得出奇，像是两盏小灯笼嵌在脸上。

"店家，可有干净客房？"男子声音沙哑，带着几分外地口音。

周安平忙起身相迎："有有有，客官要几间房？"

"一间上房即可。"男子说着，从怀中摸出一锭银子放在柜台上，"再给我的驴子找个阴凉处拴着。"

周安平接过银子，眼睛却不由自主地看向那五头驴子。说来奇怪，这大热天的，驴子们竟都安安静静地站着，不嘶不叫，甚至连尾巴都不甩一下，若不是眼睛偶尔眨动，简直像是泥塑木雕一般。

"客官这驴子养得真好，这般安静。"周安平随口赞道。

男子嘴角微微上扬，露出一个古怪的笑容："做药材生意的，驴子要驮贵重药材，自然要训练得乖巧些。"说着，他从怀中掏出一个小布袋，倒出几粒黑乎乎的药丸，每头驴子喂了一粒。

周安平注意到，那些驴子吃下药丸后，眼中闪过一丝痛苦之色，但很快又恢复了平静。他心中隐隐觉得有些不对劲，却又说不出哪里不对。

"对了，"男子突然转身，眼神锐利地盯着周安平，"千万别给它们喝水，我这些驴子有怪病，一喝水就要发狂。"

周安平连连点头，叫来伙计将驴子牵到后院马厩旁的阴凉处拴好。那男子自称姓韩名兆川，来自河南，说是要去扬州贩药。周安平安排他住下后，便去忙自己的事了。

到了傍晚，天气更加闷热。周安平想起后院的驴子，便去查看。只见五头驴子被太阳晒得浑身是汗，却依然一动不动地站着，只有腹部急促地起伏着，显示它们还活着。

"真是怪事。"周安平嘀咕着，正欲离开，忽见其中一头驴子眼中流下泪来。那泪水浑浊发黄，在驴脸上留下两道痕迹。更奇怪的是，驴子见他走近，竟前腿一屈，像是要下跪一般。

周安平心头一震，鬼使神差地拿起一旁的水瓢，舀了半瓢清水递到驴子嘴边。那驴子起初退缩，眼中露出恐惧，但终究抵不住干渴，小心翼翼地喝了一口。

就在这一瞬间，驴子突然浑身颤抖，发出凄厉的嘶鸣。周安平吓得后退几步，只见驴子的皮肤开始蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来一般。驴子的身形逐渐扭曲变形，四条腿慢慢变长，驴头也开始变化...

不到半盏茶的时间，原本的驴子竟然变成了一个三十多岁的妇人！那妇人衣衫褴褛，面色苍白，嘴唇干裂，一见到周安平就跪倒在地，却只能发出"啊啊"的嘶哑声音，说不出完整的话来。

周安平惊得魂飞魄散，好一会儿才回过神来。他连忙查看其他四头驴子，发现它们眼中都流露出哀求之色。他心一横，给每头驴子都喂了水。果然，不一会儿，五头驴子全都变成了妇人！

这些妇人似乎都失去了说话能力，只会用手比划。周安平将她们藏进一间空房，又让妻子找来干净衣服给她们换上。他心中已然明白，这是遇到了传说中的"造畜术"！

正当周安平思索对策时，忽听前院传来韩兆川的声音："店家，我的驴子可还安好？"

周安平强自镇定，走出后院，只见韩兆川身后跟着五只山羊，那些山羊同样异常安静，眼中却闪烁着与年龄不符的智慧光芒。

"客官的驴子好着呢，"周安平挤出一丝笑容，"不如先用些酒菜？我让内人准备了些本地特色。"

韩兆川似乎急于查看驴子，但见周安平热情相邀，也不好拒绝，只得将山羊拴在院中枣树下，随周安平进了前厅。

周安平一边劝酒，一边暗中观察。他发现韩兆川腰间挂着一个绣有古怪符文的布袋，每当山羊稍有骚动，他就伸手摸一摸布袋，山羊立刻又安静下来。

"韩先生这山羊也是用来驮药的？"周安平试探着问。

韩兆川眼中闪过一丝警觉，随即笑道："是啊，这些山羊比驴子更耐热些。"

酒过三巡，韩兆川起身要去查看驴子。周安平连忙拦住："客官莫急，我新得了一坛陈年花雕，不如尝尝？"说着，他朝门外使了个眼色。他的妻子早已会意，悄悄端了一盆清水放在山羊旁边。

韩兆川刚端起酒杯，忽听院中传来一阵孩童的哭喊声。他脸色大变，猛地站起就要往外冲。周安平早有准备，一把抱住他的腰，大喊："来人啊！抓拐子！"

几个伙计闻声赶来，将韩兆川按倒在地。这时，周安平的妻子带着五个孩童和五个妇人走进前厅。那些孩童约莫七八岁年纪，个个面黄肌瘦，眼中满是惊恐。

"你...你竟敢坏我好事！"韩兆川面目狰狞，挣扎着要从怀中掏什么东西。

周安平眼疾手快，一把扯下他腰间的布袋。只见里面装着几十粒黑色药丸和一张写满古怪符号的黄纸。

"说！这些妇人和孩子是怎么回事？"周安平厉声质问。

韩兆川见事已败露，竟冷笑起来："不过是用些小法术，帮她们改头换面罢了。这些贱民，活着也是受苦，不如卖到西域为奴，还能换些银钱。"

周安平怒不可遏，当即让伙计将韩兆川捆了，派人去县衙报官。不多时，县衙的差役赶到，将韩兆川押走。那些被解救的妇孺也被带到县衙问话。

第二日，县令张明远升堂问案。经过审讯，那些妇人渐渐能说出话来。原来她们都是附近村庄的村妇，前些日子遇到韩兆川卖"仙药"，说是能治百病。她们服下药丸后便不省人事，醒来时已变成驴子，想喊喊不出，想跑跑不掉。

至于那些孩童，则是在野外玩耍时被韩兆川用糖果诱骗，吃下药丸后变成了山羊。韩兆川准备将他们一并卖到西域去。

县令命人搜查韩兆川的行李，又找出十几包药粉和几张写满符咒的黄纸。在严刑拷问下，韩兆川终于招供：他年轻时曾随商队去西域，从一个叫摩罗的术士那里学得"造畜术"。这法术能将人变成牲畜，但有两个弱点：一是必须每日服用特制药丸维持变形，二是遇水即解。

"那摩罗现在何处？"县令厉声问道。

韩兆川摇头："十年前就死了，被自己的法术反噬，变成了一头骆驼，被商队宰杀吃了。"

案件审结，韩兆川被判斩立决。行刑那日，清水镇万人空巷。当刽子手的鬼头刀落下时，韩兆川的人头滚落在地，奇怪的是，脖腔中喷出的血竟是黑色的，还散发出一股刺鼻的药味。

被解救的妇孺各自归家，其中几个孩子的父母特意到云来客栈向周安平道谢，还带来一面"见义勇为"的匾额。周安平将匾额挂在客栈正堂，从此云来客栈名声大噪，生意越发红火。

至于那些黑色药丸和符咒，县令命人当众焚毁。据说焚烧时，火焰竟呈现出诡异的绿色，还发出阵阵凄厉的哭嚎声，持续了整整一个时辰才熄灭。

事后，周安平曾悄悄留下了一粒药丸和一小片符咒，藏在客栈地窖的暗格中。他妻子发现后，吓得连夜将这些东西丢进了河里。第二天，有人看见河面上漂着几条死鱼，鱼眼都变成了人眼的模样...