川边战火骤起，藏军则势如破竹，边军饷械匮乏，军无斗志，又因分防多处，兵力益单，衅端一开，防不胜防。

1912年2月12日，大清帝国最后一任皇帝宣统帝爱新觉罗.溥仪退位，将政权和平交接给新生的中华民国政府，统治中国268年的大清帝国覆灭，2000多年的帝制时代终结，历史进入共和时代。这本应该是中华民族涅槃重生的契机，奈何因为当时革命党的妥协，导致辛亥革命的果实被北洋军阀头子袁世凯窃取。1916年，袁世凯更是冒天下之大不韪，复辟帝制、悍然称帝，此举遭到全国军民的反对，在蔡锷等拥护共和的将领打击下，袁世凯败亡，并在当年病逝。

袁世凯死后，民国进入军阀混战的阶段，中央权威形同虚设，各地军阀实力派占据一省数州之地，互相攻伐，天下混乱之极。一般中华内部出现问题，周边的野心家就会趁虚而入，这已经成了惯例。作为最擅长“搅屎棍”的大英帝国，又一次抓到了入侵西藏的机会。

1917年9月，英国人策动西藏亲英的地方实力派进攻川边，为提升西藏叛军的战斗力，英国人向叛军提供了5000支步枪、子弹500万发以及少量火炮，并派出军事顾问到叛军中协助指挥。在英国人的调教下，叛军迅速攻占恩达（恩达塘）、宁静（江卡）等地，兵锋直趋川边重镇昌都。昌都是内地沟通西藏的重要枢纽，当年清廷在此布置有重兵，赵尔丰经营川边时，也在此苦心经营，城池高大、城防完备，着实一坚城。

当时四川军阀混战激烈，昌都的川军多数被抽调到四川打内战，以至于昌都城内兵力空虚，只有彭日升所部川军数百人防守，在叛军绝对优势兵力攻击下，昌都于1918年四月十七日陷落，300多名川军将士战死，彭日升被俘，不久死于狱中。而后，叛军大举东进，接连攻陷同普、德格、邓坷、石渠、白玉等县，兵锋直趋巴塘，全川震动，是为第一次川藏之战，也称第一次川藏战争。

直到这个时候，四川境内的军阀才恍然大悟，暂时停止了内战，川边镇守使陈遐龄命令川军将领刘赞廷率3个营官兵前去抵御叛军，务必要守住巴塘。同时以王政和与朱宪文各率1个团的兵力策应刘赞廷作战，经过川军的顽强抵抗，粉碎了叛军欲攻占巴塘的野心。当年7月，川军与叛军在甘孜血战20多天，双方皆死伤惨重，最终只得沿雅砻江对峙。此后，陈遐龄多次组织川军反攻叛军，都未取得实质性进展。

1918年八月，双方以实际控制区停火休战，西藏地方政府由此控制了昌都以及邓坷、石渠、德格等地。但西藏地方政府也没有和民国彻底撕破脸，他们在名义上依旧接受民国政府的统治，这场战争的性质其实就是叛军与川军的内战，