大唐天宝十三年(754年)，唐玄宗李隆基任命剑南留后李宓率70000唐军，二征南诏。南诏国主阁逻凤采用诱敌深入的战术，将唐军合围在南诏都城太和城下，唐军全军覆没。李隆基闻讯后，欲再次组织唐军三征南诏，不成想，一年后，安禄山在范阳（今北京）举兵反叛大唐，一年内叛军就从范阳打到长安，李隆基被迫出逃蜀地，盛世大唐被拦腰斩断。

大唐内地的叛乱，使得征讨南诏的事情被抛到了九霄云外去。与此同时，大唐的宿敌吐蕃抓住了难得的战略机遇，他们趁西北唐军到内地平叛的机会，迅速占据了河西走廊，并逐步蚕控制西域，成为西部最大的势力。不仅如此，吐蕃在西南方向也开始了扩张，吐蕃南诏征收重税，险要处设立营堡，南诏对吐蕃也是敢怒不敢言。

大历十四年(779年)，安史之乱平定后的16年，大唐逐步恢复了元气。彼时，吐蕃裹挟南诏在大唐的西南边境持续骚扰大唐，吐蕃主力则在西域方向不停地进攻大唐在西域的安西军，大唐在西北、西南两个战略方向都陷入了被动挨打的局面。为打破不利的战略局面，唐德宗选择在更加靠近内地的西南方向主动进攻。唐德宗时代最能打的名将李晟，李晟率领4000名骁勇善战的神策军、5000名精锐的北方边军以及剑南（四川）当地的唐军地方部队，大破吐蕃南诏联军，因战场主要在南诏境内展开，是为三征南诏。

"上发禁兵四千人，使晟将之，发邠、陇、范阳兵五千，使金吾大将军安邑曲环将之，以救蜀。东川出军，自江油趣白坝，与山南兵合击吐蕃、南诏，破之。范阳兵追及于七盘，又破之，遂克维、茂二州。李晟追击于大度河外，又破之。吐蕃南诏饥寒陨于崖谷死者八、九万人。"——《资治通鉴》

此战让南诏再次认识到大唐的实力，再加上吐蕃在南诏的横征暴敛，南诏军民早就想着脱离吐蕃的愿望。面对南诏的对抗情绪，吐蕃反而变本加厉的采用强硬政策，吐蕃改封南诏国王为日东王，取消“兄弟之国”的地位，改为君臣关系，此举将南诏彻底推向了对立面。此后，南诏公然与吐蕃决裂，双方爆发激烈的战争，因为提拔的体量远大于南诏，在没有外援的情况下，南诏绝不是吐蕃的对手。于是，南诏再次决定归附大唐，是为"弃蕃归唐"。

贞元十年(794年)，南诏与大唐唐朝使臣在南诏圣地洱海边的点苍山神祠盟誓，南诏之主异牟寻面对天、地、水三大自然神与五岳四渎之灵，率文武大臣发誓：“请全部落归附大唐。"大唐册封异牟寻为“南诏王”，赐“南诏印”，在南诏地区设置“云南安抚使司”，剑南西川节度使兼任云南安抚使，南诏再次纳入大唐的羁縻统治，大唐的军旗再次飘扬着云贵高原上空。