斩首是我国古代最常见的死刑之一，从时间上看，早在商代就已出现，并一直延续到清末。这一刑罚虽然听起来残忍了一些，但对于穷凶极恶之人来说，也大快人心。

也并不是每一项重罪都会被判处斩首，只有谋反、大不敬等行为，或者是盗窃、杀人等重罪，才会被判处这一刑罚。

但不知道大家在影视剧中有没有注意到一个细节，将罪犯斩首示众时，常常会说，“午时三刻问斩”，为什么要选在这个时间点问斩呢？其中有什么讲究吗？

在我国古代，没有钟表等计时工具。最初，人们都是根据自然界的日升月落和动物作息等方式来计时，鸡叫几声该起床了，如大家熟悉的成语“闻鸡起舞”。太阳下山了，就表示一天要结束，该回家了。

西周时期开始，我国的历法便趋于稳定，明确了一年又十二个月，还将此挪用到一日中，把一天划分为十二时辰，称为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时等，将换日点定在半夜。

之后，随着人们生活的发展，逐渐将天干和地支结合起来，产生了子时、丑时、寅时等十二时辰，一个时辰相当于现在的两个小时。

宋代之后，时初、时正以及“时初x刻、时正x刻”的概念被用于计时中。古代用漏壶计时“刻”，十二时辰为100刻。

即相当于现在的1440分钟，即“一刻”相当于现在的14.4分钟左右。因此，“午时三刻”大概时间为上午11时43分。

那么，为什么要在午时三刻问斩？

1、迷信思想的作祟

古时，人们相信人死后有鬼魂的存在，讲究转世轮回。对于那些被处决的罪犯来说，他们的鬼魂就是最可怕的，害怕他们不仅生前作恶，死后还怀恨在心。

鬼魂会纠缠和影响活着的人的正常生活，会报复那些判决他们、斩首他们、处决他们的人，乃至于对社会造成危害。于是，他们想尽办法压制他们，防止他们制造麻烦。

而古代又认为，太阳为阳，月亮为阴，午时是被认为一天中阳气最重的时候，选择在这个时候执行死刑可以有效压制鬼魂的怨气。

当然，还有一种说法是午时执行死刑，可以防止罪犯“连鬼都不能做”，意思是他们死后，鬼魂也将灰飞烟灭，不会去转世投胎，为祸人间。这样一来，就可以彻底消除他们在事件的影响，不至于引起百姓们的恐慌。

2、为执行人员考虑

古人遵循自然发展规律，认为杀人是一件有损阴德的事情，可能会对自己的气运、寿命等造成影响。

即使是被杀的人罪有应得，也可能会有一定的影响。而且鬼魂自然有冥界之人来处理，而不是阳间的人去影响他们。

为了减少对执行者的影响，就在一天中阳气最盛的午时执行，强盛的阳气，冲淡了执行时，罪犯的阴气，让鬼魂不敢靠近，不会前来纠缠负责的官员和执行死刑的刽子手。

3、起到“杀鸡儆猴”作用

行刑当然要大肆宣扬，吓退潜在罪犯。但古代由于交通不便，各个乡里的百姓想要去围观的话，可能大早上便要出门。

如果行刑时间过早，城门还没开，就算半夜开始走，路上不安全不说，走到了，也进不去城门。或者早上出发的，还没走二里地，这边行刑就已经结束了，谁还会来围观呢？

而如果时间定在下午，结束后，百姓们走夜路回家还是要在城里住一晚呢？不管怎么说，都不太划算和现实。

所以对于外地人来说，中午时分行刑是最适合人们往返的时间。