曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等四人被称为“晚清四大中兴名臣”，他们四人为大清王朝呕心沥血，挽救摇摇欲坠的大清王朝，尽管如此也阻挡不了大清王朝的灭亡。

他们四人各有各的人物性格，各有各的历史功绩，不同的人物性格决定各自不同的命运。

曾国藩创建湘军，镇压太平天国运动，李鸿章签字签到手软，为懦弱的清王朝不得以与外国签订不少不平等条约。张之洞则是洋务运动的倡导者，提倡实业救国。相比其他三位，左宗棠比较硬气些，让外国人闻风丧胆，他说这些都是靠拳头打出来的。

众所周知，左宗棠最大的历史功绩就是收复了新疆，如果没有他收复新疆，后果不堪设想，左宗棠是当之无愧的“民族英雄”。那你们知道当年左宗棠收复新疆到底有多难？

左宗棠算是大器晚成之人，前半生默默无闻，后半生惊天动地，名垂青史。他于1812年出生在湖南湘阴的地主家庭，他生性聪颖，少负大志，将自己比作为“今亮”，即当今的诸葛亮。

由于家境良好，他受到良好的教育，早年跟随父亲赴省城长沙读书。少年时期，他的父母相继去世，家庭陷入困境。

1832年，左宗棠在省城长沙府参加乡试，得中举人。同年，左宗棠与邻村姑娘周诒端完婚，做了上门女婿。

在周家岳父岳母视左宗棠为“亲生儿子”般看待，妻子全力支持他求学赶考，甚至不惜卖掉嫁妆给他当盘缠，她始终相信丈夫终有一天会出人头地。

可是左宗棠在接下来6年的科举考试中，都未及第。科场失意，阻止他沿“正途”入仕。心灰意冷的左宗棠，一气之下回到老家种田与教书。

不过在考科举的路上，他结识了不少朋友，达官贵人，如胡林翼、两江都督陶澍、洋务运动务实官员贺长龄，朋友圈子非常重要，为他今后入仕提供人脉基础，最关键的是左宗棠有真才实学。

左宗棠虽然科举未中第，但没有放弃学习。在务农的同时，潜心研究学问，涉猎广泛，经史地，经世致用之学，为他后来带兵打仗打下坚实的基础。

身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。这幅对联是他一生的写照，左宗棠将其挂在房间醒目的地方自勉。

左宗棠虽躬耕于田地之间，却心忧天下之事，时刻关注着国家大事，当时鸦片战争爆发，他一针见血地指出：工欲善其事，必先利其器，必须制出新式武器，才能抵制英国的洋枪洋炮。

左宗棠在家乡边种田，边教书，在这期间他结识了封疆大吏陶澍，陶澍觉得左宗棠是个人才，于是聘用他为“家教”老师，教陶澍的儿子陶桄读书写字。在1840年至1847年，左宗棠在陶家任教8年，尽心尽力处理陶家事务，期间广读陶家藏书，拓宽了见识。后来他们还结成儿女亲家，可以说陶澍是左宗棠生命中第一个贵人，使左宗棠有机会进入封建上流社会。

陶澍有个女婿叫胡林翼，胡林翼向当时云贵总督林则徐极力推荐左宗棠。1850年，林则徐在长沙舟中约见左宗棠，两人相见恨晚，高谈阔论，彻夜长谈。对治理国家的根本大计，特别是关于西北军政的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆，舍君莫属”，特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠。

后来，林则徐还多次与人谈起这次会见，称赞左宗棠是“非凡之才”、“绝世奇才”，期许良厚。临终前还命次子代写遗书，推荐左宗棠人才难得。

此时的左宗棠年近不惑之年，还是默默无闻，这次终于迎来转机。相比同时代的曾国藩，已经是名满天下，位极人臣，左宗棠才刚刚踏入仕途。

1852年，太平军兵临城下，长沙面临失守的危险，湖南巡抚张亮基急得像“热锅上的蚂蚁”，正寻找良策。在郭嵩焘等人的劝勉下，左宗棠接受了张亮基的邀请，参与镇压太平天国运动，左宗棠积极为他出谋划策，在左宗棠的指导下，太平天国军三个月都未能攻下长沙，只好北撤。左宗棠的军事才能初显锋芒，开始受到清政府高层的关注。

张亮基因调回山东任职，左宗棠继续担任湖南新任巡抚骆秉章的“师爷”，骆秉章全权交给左宗棠处理公务，对他言听计从，在他的指导下，湖南的军政形势转危为安。

左宗棠成为湖南巡抚骆秉章的得力助手，势必会遭到其他同僚的嫉妒。在1859年，左宗棠被永州镇总兵樊燮诬陷，差点丢了自己的性命，幸好朝中好友胡林翼、郭嵩焘等人的帮助，才得以保全，不过他离开了骆秉章的幕府。

出佐湘幕，初露峥嵘，引起朝野关注，时人有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语，一些高官显贵在皇帝面前竞相举荐，咸丰帝亦给予了极大的关注。

同为湖南老乡的曾国藩，推荐左宗棠入湘军督办军务，左宗棠求之不得。

1860年，太平军攻破了清军的江南大营。左宗棠协助曾国藩处理军务，在湖南招募人马，组建“楚军”5000多人赶赴江西、安徽作战，有力镇压了太平军。

由于镇压太平天国运动有功，他得到曾国藩的赏识。在1861年，左宗棠升任浙江巡抚，全力倾剿浙江全境的太平军，不久之后控制整个浙江。之后，他的仕途一路高升，做到陕甘总督，平定西北回族叛乱，稳定了西北局势，为大清续命了几十年。

此时的清朝正面临着内忧外患，外有西方列强虎视眈眈，内有太平天国运动及少数民族的叛乱。为了抵御外敌，左宗棠忧心忡忡，思索救国良策，他发起洋务运动，创办中国第一个船厂——福州船厂，建立甘肃兰州制造局，造船造炮，培养海军军事人才，为后来收复新疆奠定了基础。

在1867年，中亚浩罕汗国军事头目阿古柏趁着中国内乱，在英国及沙俄的支持下，入侵新疆，驻守新疆的八旗子弟兵毫无战斗力，不久后，新疆落入敌手，还建立“洪福汗国”。

新疆告急，传到朝廷，同治帝大为恼火，朝野震动，也随之对新疆的看法分为两派。一派以李鸿章为首的“海防”派，另一派以左宗棠为首的“塞防”派，两派明争暗斗，李鸿章认为新疆地广人稀，没什么作用，收回来也是麻烦，他坚持海防，建立北洋水师，后来在中日甲午战争中全军覆灭。

硬气的左宗棠怒怼李鸿章：“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群…所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。”

“我朝定鼎燕都…是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师…若新疆不固，则蒙部不安…”

“就算失败了，也觉得很光荣，但决不能拱手让给外国人，否则的话将会是民族的罪人”。左宗棠慷慨激昂激辩一番，在场的李鸿章被怼得哑口无言，两人就此结下梁子。慈禧太后听后，觉得左宗棠说得在理，于是允许他收复新疆。

收复新疆谈何容易？首先是西征的费用问题，当时清朝国库空虚，哪有那么多的钱给他，朝廷象征性给他300万两白银，其它只能由左宗棠自己想办法。

这时候他想到他的好伙伴红顶商人胡雪岩，当时的胡雪岩可谓是富可敌国，胡雪岩也很讲义气向外国银行货款一千多万两白银给左宗棠。

他解决了军饷问题，接下来就是武器装备，军队人数，左宗棠对军队进行改革，重整军队，淘汰那些老弱病残，将其重金遣散回家，留下的是都是精兵强将。

一切准备就绪后，1876年4月，左宗棠在肃州祭完旗后，率领部队浩浩荡荡开往甘肃兰州，在部队前头的一口棺材格外醒目，左宗棠收复新疆势在必得，这就是他声名远扬的“抬棺出征”。

左宗棠率领部队士气高昂、高歌猛进，经过一年多的战争，他击败了阿古柏的部队，阿古柏被迫自杀身亡。1878年，左宗棠收复了除沙俄占领的伊犁的新疆。

接下来就是收复伊犁，伊犁通过外交谈判和平解决，清政府派了软骨头崇厚与沙俄谈判，在沙俄的威逼之下，崇厚与沙俄签订了不平等的《里瓦几亚条约》。左宗棠听闻后，非常气愤，呵斥其卖国行为，决定用武力收复伊犁，起兵挺进伊犁。

这阵势吓得沙俄赶紧与中国改签《中俄伊犁条约》，左宗棠霸气侧漏，收回了新疆。新疆是我国领土面积最大的省份，拥有160多万平方公里，占我国总面积的六分之一，其战略意义不言而喻。如果没有左宗棠收复新疆，我国将失去大块国土面积。

左宗棠是收复了新疆，却遭到政敌的忌妒，想方设法在慈禧太后面前诽谤他。慈禧念在左宗棠收复新疆有功，将其召回进京述职，担任没有实权的军机大臣。

左宗棠在朝中屡遭排挤，遭人诽谤，为避免这种情况，慈禧将他调任两江总督。此时的左宗棠已年近七旬，老骥伏枥，志在千里，忧国忧民，可奈何党派之争、互相猜忌，有心无力。

尽管如此，左宗棠对国家无限热爱，在岗位上鞠躬尽瘁，兢兢业业，但仅凭一己之力，很难改变一个国家。

左宗棠对部下及百姓严慈相济，对外国侵略者霸气硬刚。

1883年，越南局势恶化，清政府与法国侵略者的矛盾增多，发动了中法战争。左宗棠再次亲征，前往福州与法国作战，取得了镇南关大捷，夺取了谅山。但腐败无能的清政府却“乘胜即收”，而不是乘胜追击，命令前线各军停战撤军，与法国议和。

清政府派李鸿章与法国签订《中法新约》，此条约的签订，等于宣告中国不败而败，法国不胜而胜！

正抱病在身的左宗棠读到和约时，顿时愤怒得全身颤抖，继而吐血痛斥：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事，李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名！”

在左宗棠的领衔反对下，全国舆论哗然，群情激愤，弄得李鸿章甚是狼狈，恼怒，于是拿左宗棠下属王德榜、刘璈等开刀，杀鸡给猴看。左宗棠极力为下属鸣冤叫屈，他忧愤不已，在1885年9月5日，在福州任上病逝，享年73岁。

左宗棠临终前给慈禧太后上了一道遗折，慈禧看后潸然泪下，且耐人寻味。

“伏念臣一介书生，蒙文宗显皇帝特达之知，屡奉三朝，累承重寄，内参枢密，外总师干，虽马革裹尸，亦复何恨！而越南和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”

左宗棠临终前还在忧国忧民，弱国无外交，他带着对国家的眷恋之情遗憾去世。据说，在他去世那天，福州城里突然下起了暴雨，全城百姓无不悲痛扼腕感叹：此乃天意，毁我长城。

左宗棠逝世后，清政府予以最高荣誉，“追赠他为太子太傅，照大学士例赐恤，予谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并命于湖南原籍及各立功省份建立专祠，其生平政绩事实宣付国史馆立传。

梁启超称赞他为“近五百年来第一伟人”，没想到为左宗棠著书立传的第一人竟然是一位美国作家贝尔斯，在文章的最后引用他的一段话，希望有所触动。

左宗棠具有真正伟大的灵魂。他是一位伟大的将军，一个伟大的管理者，也是一个伟大的人。他在国外知者甚少，在他自己的国家里也未享有应得的声望。倘若他的同胞能仔细研究他的生平与功绩，就能够获益匪浅。

他热爱自己的祖国，对国人在悠久历史中所取得的辉煌成就深感自豪。他对古代圣贤怀有敬畏之心，且一直遵循圣贤之道。他为自己的祖国呕心沥血，毫无保留地奉献自己的力量和才智。他怀有坚定的信念，深信国人能依靠自己的努力，为多灾多难的祖国找到一条出路。左宗棠不愧为国家之光、民族之光。