早乙女爱出生于日本鹿儿岛县，15岁时就已经美得发光，她当时报名参加了由日本漫画改编的同名电影《爱与诚》女主角甄选活动，最后从4万名竞争对手中脱颖而出，凭借此剧正式出道，电影主题曲《魔法之镜》也是由她演唱。出道早期，她以清纯美少女人设在艺能界活动，她出演过青春偶像电影，发布过唱片。

明艳的五官以及火辣的身材让她在后期成功转型成为非常受欢迎的性感女星，不仅出演大尺度电影《女猫》，还尝试拍摄大胆风格的写真集。早乙女爱在80年代红极一时，她的大部分作品都是在这个时期拍摄。

90年代与秦汉，刘若英等人拍摄了电影《南京1937》，当时影片在中日两国上映，不少国内的观众也因此片认识早乙女爱。

2000年她拍摄完最后一部作品《新没有仁义之战》后就逐渐淡出艺能界，2002年随丈夫搬到美国西雅图居住，2008年她与丈夫离婚。