故事发生在宋朝仁宗年间，钱塘有个姓周的员外，他大约三十岁，为人正直宽厚。周家是当地数一数二的富贵人家，可周员外与妻子云汐成婚十年，膝下却没有一儿半女，眼看偌大家业没有子嗣继承，周员外整日寝食难安。

云汐的肚子迟迟没有动静，总觉得愧对丈夫，她知道丈夫一直为子嗣的事情烦忧，便想给丈夫纳一房妾室。云汐挑选了四五个美貌的良家少女，并请来当地有名的神算余半仙为她们看相算卦，打算留下一个多子多福的女子给丈夫做妾。

余半仙看过那些少女的面相和生辰八字后，指着一个青衣少女说道：“此女婚后会一胎生仨，且三个都是儿子。”

云汐听了余半仙的话高兴不已，便留下了青衣少女，当天晚上，云汐将青衣少女送进了周员外房中。青衣少女名叫春梅，出身贫苦，她知道自己只有讨得周员外欢心，才能顺利留在周家，过上吃喝不愁的好日子，因此她进了周员外的房间以后，便对周员外百般讨好，还主动投怀送抱。

周员外早就听余半仙说春梅婚后会一胎生三子，此刻见春梅如花似玉，热情似火，便对春梅非常喜爱，他与春梅有了夫妻之实，春梅从此成了周员外的爱妾。

自从春梅进府以后，周员外夜夜宿在春梅房中，因此冷落了妻子云汐，云汐却对此毫无怨言。云汐将春梅当成亲妹妹一样照顾，只希望春梅能早日为周员外生下孩子，不料三年过去了，春梅迟迟没有怀孕的迹象。

周员外迟迟等不到春梅怀孕，不免有些着急，他怀疑余半仙算错了，便找到余半仙理论，余半仙却坚称自己的卦象绝对不会错，他表示若是春梅迟迟不孕，一定是春梅自身出了问题。

周员外听见余半仙辩解的话，心中更加生气，他冷笑着对余半仙说：“当初是你说春梅婚后会一胎生三子，我听了你的话纳她为妾，她却一个没生，你算什么半仙？分明是江湖骗子！”

周员外不再相信余半仙的话，他怒骂了余半仙几句，不再听余半仙的辩解，怒气冲冲地走了。

周员外恼怒余半仙害他浪费了三年时间，他见附近有座城隍庙，便去城隍爷面前告状，希望城隍爷能惩治余半仙，不料当天夜里，城隍爷竟然给周员外托梦了，他在梦中严肃地对周员外说：“余半仙没算错，春梅婚后本该一胎生三子，只是她仗着你的宠爱嚣张跋扈，将自己的子女运作没了。”

城隍爷告诉周员外，自从春梅成为周员外的爱妾后，周员外不在家时，她经常欺负云汐，还时常打骂周家的仆人，周家上下对她怨声载道。

因余半仙说春梅婚后会一胎生三子，春梅以为自己肯定会为周员外生下儿子，她经常故意在云汐的面说：“你嫁给老爷多年，却没有给老爷生下一儿半女，将来我为老爷生下儿子，周家的家业都是我儿子的，我生下的孩子只会有我这一个生母，那时我会劝说老爷将你送去乡下庄子，你就等着孤独终老吧！”

云汐将春梅当成亲妹妹照顾，春梅几次三番说出这样挑衅的话，云汐都咬牙忍了下来，也不曾在周员外面前告状，春梅因此以为云汐好欺负，经常抢云汐的衣服首饰。云汐的陪嫁丫鬟珍珠看不惯春梅如此跋扈，便说了春梅几句，春梅怀恨在心，她暗中在珍珠的饮食中做手脚，直接害死了珍珠。云汐知道珍珠是枉死的，也怀疑珍珠的死与春梅有关，可她没有证据，只能含泪忍了下来。

春梅本是个一无所有的农家女，她见识了周家的富贵，被这些富贵迷了眼，还因此谋害人命，这才将自己的子女运作没了。城隍爷说明春梅一直没有怀孕的真相后，又叹息着对周员外说道：“子女缘分强求不来，你好自为之吧！”

城隍爷说完这句话，周员外便从梦中醒了过来，他看着身边熟睡的春梅，根本不相信她美丽的容颜下藏着蛇蝎心肠。周员外慌忙起身找到云汐求证，云汐明白周员外已经知道了春梅的真面目，便找来府中被春梅打骂的下人，将春梅的所作所为告诉了周员外。周员外知道真相后大怒，直接将春梅送去了官府，春梅最终为自己的行为付出了代价。

这件事过去后，周员外深感后院女子太多会导致家宅不宁，此后他再也没有纳妾。周员外以为自己和云汐不可能有孩子，便暗中盘算着收养两个孩子，不料一年后云汐竟然怀了身孕，还生下一对龙凤胎，周员外抱着孩子高兴得合不拢嘴，他这才明白，自己的子女缘分只是来得迟了一些。此后，周员外敬爱妻子，教育子女，一家四口生活得非常幸福。