1966年6月27日，当17岁的格雷格·波波维奇到美国空军学院报到时，他和其他1,034名美国空军1970级学员在拱门下行进，并沿着宽阔的坡道来到校园。位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯以北，这些被选中的年轻人将在这里度过四年。

在那里，学院的学员指挥官、空军准将向他们发表了讲话。路易斯·T·塞思将军。他的讲话简洁而充满希望，让他们确信自己是美国年轻人中的精英。

在受到将军赞扬和欢迎之后的几个小时里，这些准中尉经历了几个小时的入职培训，让他们彼此友谊凝固了。

这将是他们的第一课，也可能是最重要的一课：克服自己。

很少有人像波波维奇那样彻底理解这一点。现年74岁的圣安东尼奥马刺队主教练波波维奇入选了今年奈史密斯篮球名人堂，这是对这位NBA历史上获胜次数最多的教练早该得到的认可。

自1996年波波维奇成为马刺队主教练以来，他就告知球员要克服自己，就像他经常提醒他们“像石头一样坚强”一样。

波波维奇知道，如果一个人真的要坚持不懈，首先必须克服自己，就像他在空军学院期间所做的那样。

波波维奇在空军学院的岁月对于他最终抵达圣安东尼奥以及担任马刺队篮球总裁和主教练的重要性怎么强调都不为过。正是在空军学院，波波维奇学习了防守的基础知识，他将运用这些知识使他的马刺队成为近二十年来联盟中最成功的球队之一。

曾担任猎鹰队教练鲍勃·斯皮尔向波波维奇介绍了他在职业生涯中一直使用的进攻理念：包括空切、掩护和运球交接，这使得空军学院这支规模较小的球队能够得到得分的机会。

斯皮尔的助理教练和最终的继任者汉克·伊根认为波波维奇具备成为教练所需的智慧、纪律性和好奇心。

“一方面，他是一名篮球迷，”伊根在 2005年说道，“他对篮球充满热情，并且以一种聪明的方式思考它。”

1973年，斯皮尔从空军主教练的职位上退休两年后，伊根给了波波维奇第一个教练任务：担任空军学院预科学校的主教练，该学校类似于我们国家的中专。

正是在波波维奇作为助理教练加入伊根的团队后，长期担任空军学院首席教练的吉姆·康博伊邀请当时的波波维奇到他家吃饭，波波维奇在那里遇到了一位美丽的年轻女士，她偷走了他的心：康博伊的女儿，艾琳。两人在学院的教堂结婚，并在一起度过了四十年，直到艾琳于2018年因患病而去世。

而且这所学院的常任教务长，准将罗伯特·A·麦克德莫特将军在波波维奇最终成为马刺篮球运营总监发挥了关键作用。

1968年空军退役后，麦克德莫特搬到圣安东尼奥，成为面向军事的保险公司 USAA 的首席执行官。麦克德莫特多年来积极参与阿拉莫市的公民活动，并被任命为一家所有权集团的首席执行官，该集团于1993年从 BJ“Red”McCombs 手中收购了马刺队。在该集团董事会的指导下，麦克德莫特重组了马刺队的管理层，他把波波维奇从唐·尼尔森那里挖了过来，任命他为马刺队总经理兼篮球运营副总裁。

这是球队历史上最伟大的一次聘用，得益于麦克德莫特和波波维奇家族之间的长期联系。麦克德莫特将军的女儿贝特西和艾琳·康博伊在科罗拉多斯普林斯上小学时就成为了亲密的朋友。1994年，当时已与圣安东尼奥律师杰伊·格温结婚的贝特西得知她的父亲正在寻找新的马刺总经理时，她像她爸爸推荐了波波维奇。

成为马刺队总经理两年后，波波维奇做出了一个大胆的决定。在鲍勃·希尔的带领下，圣安东尼奥马刺队在1994-95赛季和1995-96赛季赢得了近74%的比赛，之后马刺队在1996-97赛季取得了3胜15负的开局。1995年 NBA MVP 大卫罗宾逊因背部问题缺席了这18场比赛。就在罗宾逊即将回归时，波波维奇解雇了希尔，亲自当上了教练。

罗宾逊在回归打了六场比赛后，遭遇左脚骨折，赛季报销。马刺队最终以20胜62负的成绩获得状元签。并用这个选秀权选择了维克森林大学中锋蒂姆邓肯。波波维奇教练让邓肯和罗宾逊组成了统治性的低位二人组，使马刺队成为 NBA 历史上最成功的球队之一。罗宾逊和邓肯带领马刺队在波波维奇的带领下赢得了五次NBA总冠军中的前两次（1999年和2003年）。

当时他并不知道，波波维奇在美国空军服役的13年让他走上了马刺队的道路。波波维奇精通俄语，他的第一份空军任务是担任信号情报官，驻扎在土耳其，以电子方式监视苏联导弹的发射。当他被分配到一支武装部队的篮球队时，该队赢得了 AAU 全国冠军，并跟随球队游览了欧洲和苏联。波波维奇在球队中的出色发挥为他赢得了参加1972年奥运会选拔赛的邀请。

虽然波波维奇没有入选球队，但他在选拔赛中遇到了一个在他NBA生涯中扮演重要角色的人-拉里·布朗，布朗曾在1964年东京奥运会上为名人堂教练汉克·伊巴效力，美国队在该届奥运会上轻松夺得金牌。1972年，伊巴第三次被任命为美国队教练，他请求布朗协助选拔赛。在那里，他第一次见到了当时23岁的波波维奇，波波维奇在场上的竞争力和智慧给他留下了深刻的印象。

1974年，当布朗在执教丹佛掘金队时，他邀请时任伊根助手之一的波波维奇前往丹佛掘金队试训。

布朗也不认为他有实力加入NBA球队。

“（拉里）竟然厚颜无耻地选择了大卫·汤普森而不是我，”波波维奇在被评为2013-14赛季最佳教练后在新闻发布会上开玩笑说。

“提醒他我也选择了蒙特托，”布朗在听到波波维奇假装愤怒后说道。（蒙特托是一名来自北卡罗来纳州立大学的身高5英尺7英寸的控球后卫，他之所以能入选掘金队，主要是因为他与汤普森是最好的朋友，两人曾一起夺得NCAA总冠军。）

抛开玩笑不谈，波波维奇和布朗的关系多年来变得更加紧密，最终对波波维奇和马刺队具有重要意义。

1979年，波波维奇即将进入他担任空军助理教练的第六个赛季。他曾被提升为空军上尉，但在获得成为 NCAA 第三级球队 Pomona-Pitzer 队主教练的机会后，他辞去了职务。

波莫纳学院和皮策学院是克莱蒙特学院组成的五所文理学院中的两所，位于加利福尼亚州克莱蒙特市占地一万平方英里的校园，这是一所以学术为主的学院。在2020年接受克莱蒙特学院学生报纸《学生生活》时表示：“我寻找的是能够有更多时间呆在校园、有更多时间陪伴妻子和两个孩子。从某种意义上说，我想成为大学、社区的一部分。”

“这五所大学的环境和环境令人难以置信，”前波波维奇助理教练、两届 NBA 年度最佳教练迈克·布登霍尔泽在2014年说道。在波波维奇说服布登霍尔泽进入波莫纳皮策大学后，布登霍尔泽成为了该校的明星球员。“

波波维奇夫妇在 Harwood Court 宿舍里住了一年，这是一个住着克莱蒙特一年级和二年级学生的宿舍，他们非常享受这段经历。他成为了一名历史学副教授，每学期教一堂课，同时还扭转了学校的篮球氛围。在波波维奇的第一个赛季，萨格亨队仅取得2胜22负的战绩，但到了第二年，他们赢得了南加州校际运动会冠军。在他的最后一个赛季他的球队队取得了68年来的最佳战绩：16胜12负，再次赢得了 SCIAC 冠军。

这将是他一生中最有意义的几年之一。

波波维奇安排在1986-87年开始他的休假年，作为北卡罗来纳大学的观察员。时任堪萨斯大学主教练的布朗也决定去教堂山参观几天。他与波波维奇重新取得了联系，他指出波波维奇大部分时间都在观看训练，与北卡罗来纳州教练迪恩·史密斯和他的工作人员很少互动。

“我看到他没有做太多事情，所以我让他来堪萨斯和我一起住，”布朗说。“所以，他和我在堪萨斯度过了一年。（他）坐在替补席上，是我们计划的重要组成部分。我们在一起度过了很多时间，也交换了很多想法。

“他的品质很快就会让他与众不同。我只是爱他这个人。显然，我尊重他的知识，但他也是我见过的最正派、最忠诚的人之一，我只是希望我们能够保持联系。”

当波波维奇即将完成他在学院队的最后一个赛季时，1987-88年的马刺队在新人教练鲍勃·韦斯的带领下艰难地度过了31胜51负的赛季。这是他们连续第三个失败的赛季，球迷对此很不满。当时的老板麦库姆斯决定他需要引起轰动。他解雇了韦斯并聘请了刚刚带领堪萨斯队夺得 NCAA 冠军的布朗。

麦库姆斯得到了他想要的轰动，这给布朗提供了筹码，允许他带上他在堪萨斯大学的三名助手：阿尔文·金特里、埃德·曼宁和RC·布福德。他还坚持任命第四位助手，一位名叫格雷格·波波维奇的三级教练。

怀着复杂的心情，波波维奇离开了学院，坐上了马刺队的替补席。

在与麦库姆斯发生一些分歧后，布朗在1991-92年的第四个赛季中离开马刺队。这与其说是解雇，不如说是相互分道扬镳。波波维奇在球队总经理、临时教练鲍勃·巴斯的带领下结束了这个赛季。那个赛季结束后不久，金州勇士队总经理兼主教练唐·尼尔森打电话给波波维奇，询问他是否想加入他的教练组。

两人将建立终生的友谊，而波波维奇也会受到尼尔森创新思维的影响。

尽管波波维奇很喜欢担任尼尔森的助理，但当麦克德莫特邀请他面试马刺队篮球运营部门的最高职位时，他无法拒绝这个提议，很大程度上是因为它来自一个他最信任的人。

2007年10月，空军学院授予波波维奇“杰出毕业生”称号。波波维奇称这是他一生中最大的荣誉，他说他在篮球方面的成就与该奖相比相形见绌。

波波维奇在圣安东尼奥对记者说：“能够与其他入选者在一起，我感到非常荣幸。” “他们是真的大人物，二星级和三星级将军，那些担任公司负责人，领导各地指挥，飞过越南，飞过伊拉克的人。

“他们显然降低了标准，将像我这样的人纳入其中。”

退役空军准将。理查德·施洛斯伯格将军是美国空军1965届毕业生，在军事生涯结束后，曾担任《洛杉矶时报》和《丹佛邮报》的出版人。当他的报纸生涯结束后，他搬到了圣安东尼奥，并与波波维奇取得了联系。两人成为空军学院基金会的创始董事，该基金会筹集私人资金来支持学院。

听到波波维奇的赞扬，施洛斯伯格并不感到惊讶。

斯科尔斯伯格说：“在当今时代，看到真正谦虚的人是很少见的，而且很有吸引力。” “波波就是这样，他如此脚踏实地、具有社会意识，这真的令人耳目一新。他坚信社会正义和关心同胞的重要性。”

事实上，波波维奇近年来因其对社会正义和政治的评论而引起了与他执教马刺队一样多的关注。

布登霍尔泽在2017年表示：“他是我见过的最有深度、最有思想的人之一。”“他让你想要更深入地思考，让事情变得更好，并做出改变。” 但最棒的是，他不只是说说而已，他也确实这么做了。我认为很多人，甚至是我，都不知道他在我们社区所做的所有事情。我认为他非常想保持这种状态。

“他是一位令人难以置信的领导者，他为所有球员和所有教练组定下了基调，即我们的世界上有比篮球更重要的事情，希望你们能睁开眼睛，并且你们看到它，你就会努力做出改变。”

在作为马刺队球员的四个赛季中，科尔发现波波维奇喜欢向他的球员询问历史、文化、科学和地理，并带他们进行实地考察，尤其是在牛仔竞技之旅中。波波维奇带领他的团队参观了孟菲斯的国家民权博物馆和华盛顿特区的美国大屠杀纪念馆等。2016年马刺队在芝加哥对阵公牛队时，波波维奇主持放映了斯派克·李的电影《Chi-Raq》，电影制片人在现场回答了球员们的问题。在2014-15赛季的训练营期间，他带着在墨西哥奥运会的短跑运动员约翰·卡洛斯向球队宣讲表明立场的重要性。

由此可见，公开谈论社会不公正将成为波波维奇个人精神的自然延伸。

“我认为波波维奇一直非常具有社会和政治意识，”科尔说。“我认为在我们国家有很长的历史，人们可能会在大声疾呼、为他们所信仰的事物表明立场方面取得突破。在很长一段时间里，运动员相对比较安静。

帮助马刺队夺得第五个总冠军的丹尼·格林明白，波波维奇希望他的球员们知道，作为一名职业运动员需要承担责任。

“他的声音被听到了，而且影响深远，”格林在2017年说道。“无论他在什么样的环境下长大，他来自哪里，他都支持我们，推动我们表达自己，并希望我们能够表达自己的想法。”为我们争取某些权利，嗯，这向我们展示了很多。

“作为一名球员，作为一个人，特别是作为一名年轻的黑人运动员，为这样的人效力会让你感到自豪。（我）很自豪能与这样一个不断前进的人为伍，他努力确保自己以任何方式为自己的信念而奋斗，说出自己的声音并让人们知道。”

波波维奇的奥运金牌梦想从未破灭，尽管他在1972年奥运会选拔赛中被淘汰，并在2004年雅典奥运会上担任布朗的助手时只获得铜牌，这让他感到震惊。他怎么能拒绝这个让他梦想成真、任命他为2020年美国奥运队教练的人的愿望呢？

科尔是2020年美国奥运会波波维奇的助手之一，他的金牌争夺战因新冠大流行而被推迟到2021年，他明白这场胜利对波波维奇来说有多么重要。

“我认为这在很多方面都为他的职业生涯画上了句号，”科尔说。“他已经取得了如此多的成就。他并没有展示他的戒指和纪念品。他不知道。但他内心是一个竞争者，想要赢得一切。所以，我认为这是他尚未实现的唯一目标。他曾与拉里（布朗）一起执教过2004年（奥运会）球队，你知道结果如何。

“他真的非常想要它，全身心投入其中。这对他来说意味着整个世界。”

上赛季，当他即将入选名人堂的消息最终宣布时，波波维奇被问到科兰杰洛说了些什么才最终让他改变了主意。

“杰里威胁我，”他说。“杰瑞是一个非常令人生畏的家伙。我不知道，老实说，我只是从来没有觉得自己真正属于这里。我并不是想成为谦虚先生或什么的。我是一名三级球员。我不是名人堂成员。所以，它从来没有被记录下来，说实话，想想都觉得尴尬。”

抛开自信不谈，波波维奇尊重事实，这就是他在评价 NBA 教练时最重要的历史数据中的排名：

胜利场数：第1位（1,366 场）冠军：第 3 位（5座，与帕特·莱利和约翰·昆德拉并列）任期：第3位（27个赛季）季后赛胜率（至少100场比赛）：第5位（59.9%）常规赛胜率（至少200场比赛）：第7位（64.2%）

然而，数字并不足以描述波波维奇的持久遗产。他的教练树很广泛。他的团队执行树也是如此。他已经协助了来自数十个国家的数百名教练，邀请他们参观马刺队在圣安东尼奥的设施进行观看和学习。

波波维奇最有可能最看重的遗产是他永远不会谈论的遗产。这与篮球无关。关于他的善良和慈善事业的故事有无数，除了偶尔与一小群亲密的朋友和同事分享外，所有这些故事他都严格保密。

在极少数情况下，会有一个例子滑出圈子。这样的一瞥来自波波维奇热心支持的一个名为“Wish for Our Heroes”的组织筹款活动的一位参与者，该组织帮助现役军人，有时还帮助退伍军人。

以下是2017 年非营利性在线出版物《里瓦德报告》（现称为《圣安东尼奥报告》）中刊登的一篇报道的开头段落：

2003 年深夜，美国陆军中士坐在阿富汗的散兵坑里。迈克·冈萨雷斯发现自己感到孤独和沮丧。在他的散兵坑伙伴密切关注危险的情况下，冈萨雷斯决定给一个他不认识的人写一封信，只是为了让他知道他对他来说有多重要。

作为马刺队的长期球迷，冈萨雷斯表达了他对格雷格·波波维奇和球队的感受。

“我写信给了格雷格·波波维奇，”冈萨雷斯在为“我们的英雄愿望”（一个致力于帮助军人的组织）举办的筹款晚宴上暂停了临时服务员的工作时说道。

“我写给他的信中写道，‘我要感谢你成为 NBA 球队的最佳典范，’”冈萨雷斯说道。“我几乎不知道三周后我会收到他亲自写的一封信。他回信给我说：‘你在开玩笑吗？你在开玩笑说你是在感谢我们打篮球吗？我们感谢您为我们的国家服务；为我们的国家服务。’”

马刺队主教练在给冈萨雷斯的信的最后发出了邀请。

“下面，”冈萨雷斯说，“上面写着，‘当你回到美国后给我打电话’，上面写着他秘书的电话号码。我们将向您展示一段精彩的时光。男孩，他做到了。我和我的家人在中央球场见到了他。他确实戳戳我说：‘你身上有洞吗？’”

当晚在圣安东尼奥的AT&T中心冈萨雷斯没有出现漏洞，但多年来，奈史密斯篮球名人纪念堂却出现了很多年的漏洞。

波波维奇将在周六填补这一空缺。