1953年春天，华东军区下面的21军接到命令，要去朝鲜战场打仗。可那时候，军长吴咏湘身体不舒服，能不能去还是个未知数。所以，上面就想了个备用计划，想让在南京军事学院工作的吴华夺来当军长。不过呢，吴华夺的单位领导不乐意了：这家伙在我们这儿用着正顺手呢，不能走！

提到21军，它最早叫华野2纵，头一任纵队司令是韦国清，接着滕海清当了第二任司令。等新中国成立了，到了1952年秋天，军长就换成了吴咏湘。

吴咏湘健康状况欠佳，所以在接到要去朝鲜前线的任务前，上级已经有所准备。陈老总考虑让吴华夺去当军长。

要是说对这支部队的了解，吴华夺那可是比吴咏湘要深得多。吴华夺对这支部队的情况那叫一个熟悉，相比之下，吴咏湘就显得没那么了解了。

抗战打完了，吴华夺就到了山东野战军2纵，当上了旅参谋长，帮旅长朱绍清和政委高志荣一起干事儿。当初华野2纵刚成立那会儿，吴华夺就是2纵的副参谋长，他参与了打郝鹏举的战斗，还有南麻攻坚战、胶河战役。后来打胶东保卫战的时候，他被调到6师去当师长了，原来的师长滕海清呢，被调去13纵队当副司令了。

6师最开始是新四军9旅，那是抗战时候张爱萍在皖东北组建的革命队伍，后来被整合进了新四军3师和4师。当上师长以后，他参与了高密城的硬仗，那场仗打得相当漂亮，把渤海、胶东、鲁中这三个大战区给连起来了，总部和野战军领导还给纵队发了祝贺的电报。

后来，他们再次硬碰硬地在水沟头进行了阻击战，接着又在官渡口展开了攻打和支援济南的战斗。在淮海战役里，他们负责对付杜聿明集团的指挥。第六师直接攻打王庄的敌人据点，守在那里的是邱清泉兵团的七十一军九十六师。整个战役下来，他们带着队伍消灭了8500多名敌人，也因此得到了总部的表扬。

打完渡江战役，南京解放后，他就没再上前线，转到了华东军政大学当教育长。等新中国一建立，他又被派到新成立的南京军事学院，去做了行政管理部的部长，那可是军事学院里挺重要的一个部门，级别是正军级的，他也因此从师级升到了正军职。

吴华夺算是21军的老资格了，他亲眼见证了这支队伍的逐渐壮大。

吴咏湘在21军待的时间并不长久，1949年他就转去做了军参谋长，随着队伍参与了渡江战役，还有解放华东的战斗。等到新中国建立起来，他就升为了副军长。到了1951年，滕海清调到南京军事学院进修，这样一来，军长的位置就空了出来。

1952年那会儿，他当上了21军的军长。到了1953年春天，上头说要让21军去朝鲜前线打仗。但因为他身体不太好，陈老总就琢磨着换人，最后选中了了解21军情况的吴华夺。一跟吴华夺说这事儿，他别提多高兴了。本来呢，之前让他去搞军事教育，他心里还有点小纠结，毕竟他更想在前线出把力。

现在这时候，他虽然挺合适，但不在华东军区管辖下，陈老总不能直接安排他，只能找刘院长商量。刘院长呢，他觉得华东这边打仗的将领不缺，可军事学院教书育人得有人才，再说吴华夺对这工作已经很上手了，用起来挺溜，就想让他继续待着。

刘院长和陈老总在解放战争那会儿是搭档，军事学院嘛，就是培养正规军人的头一个地方，得支持，得团结一心。所以，老总就没再硬要吴华去争那个21军。可能是没找到更合适的人，也可能吴咏湘身体还行，最后就让他去朝鲜前线打仗了。吴华呢，从那以后近20年都在教育上待着，一直到1969年都没离开。