13世纪初，蒙古人从草原上崛起，在不到100年的时间里，他们东征西讨，横扫欧亚，灭亡了无数古老的帝国。在崖山，南宋末代皇帝跳海而亡，在巴格达，阿拔斯王朝末代君主被战马践踏至死。

蒙古帝国征战版图

但蒙古人并不是不可战胜，他们在攻打日本与东南亚时就曾多次受挫，最终无功而返，那么横扫欧亚的蒙古人为什么会打不下小小的日本与东南亚呢？他们究竟强在哪？

日本地形图，日本与朝鲜半岛相对，元朝进攻日本就是以朝鲜半岛为跳板

两次元日战争的主战场都是九州岛。九州岛是日本第三大岛，面积3.79万平方公里，人口约占日本总人口的11%，日本一般称九州岛及其附属岛屿为九州地方，九州地方的战略地位非常重要，一方面，九州离日本最重要的岛屿本岛仅相隔一道浅浅的关门海峡，如果蒙古人攻占了九州地方，那么他们只需要用小木船即可地轻易从九州岛登陆本岛。

九州岛周边形势图

另一方面，九州也是日本的门户，九州西北部的对马岛，距离九州岛130公里，距离朝鲜半岛仅50公里，蒙古人如果想要进攻日本本土，那么对马岛无疑是一个很好的跳板，所以日本必须将战略重心放在九州岛上，并依托对马岛部署防御阵地，拖住敌人，为在本土集结抵抗力量争取时间。

夹在朝鲜半岛和九州岛之间的对马岛，形似一根红薯，是两地间的重要跳板

第一次元日战争发生的时间是1274年冬。那时蒙古人刚赢得襄樊战争的胜利，连南宋的都城临安都没有攻破，所以忽必烈并不打算抽调太多兵力去进攻日本，在忽必烈看来，区区日本武士，不值一提。因此忽必烈只是从各地草草的凑了三万多人，就从朝鲜半岛出发，驶向对马岛了。

对马岛之战，元军轻松取胜，但这一场战役已经展现了日本能够抵挡住蒙古人的第一个要素，勇气。这一战中，对马宗氏第二代当主宗助国率领八十骑兵向上万元军发起死亡冲锋，全体殉国，这对元军来说不是个好兆头。

第一次元日战争

对马岛面积不足700平方公里，土地贫瘠，人烟稀少，即便是现在，对马岛的人口也不足四万，所以元军没有过多逗留，快速驶向九州岛，希望速战速决、攻占九州本岛用来休整军队。但元军惊讶的发现，日本武士远比他们想象的要勇敢的多，元军胜多败少，却就是无法在九州岛上取得安全的落脚点，只能每晚退回船上过夜。

11月20日晚，“神风”降临，三万元军，有一半都死在了这场风暴里，仅有1.3万人活着回到了朝鲜半岛。

神风降临

第二次远征发生在1281年。这时元朝已经统一了中国，能够调动相当多的部队，所以这一次远征的规模要大得多，忽必烈将元军分成了两路，一路为东路军，从朝鲜半岛出发，以高丽人、蒙古人为主，人数五万，另一路为南路军，从长江三角洲出发，全部为投降元朝的南宋军，人数十万。

第二次元日战争

东路军率先出发，再次攻克对马岛，但东路军又开始面临和以前一样的问题，那就是始终无法取得落脚点，日本的镰仓幕府改进了军队的武器，并招募了大批九州人参军。因此这一次元军虽然在数量是上一次的五倍，但依然只能与幕府军打个七三开，始终没能击穿日本的九州防线，被迫再次回到船上过夜。当东、南两路军终于会合时，元军的处境依然没有太大的改善。

浩浩荡荡的元军

就在双方僵持不下时，“神风”又一次来袭，这场台风刮了两天，元军绝大多数船只都沉入了大海，不过元军的人员损失不大，并不打算撤退。但还没来得及休整，新的“神风”又来了，这一次，台风持续了整整四天。元军将领已经没有勇气继续进行战斗了，便偷偷集结了剩余的船只，载着蒙古人回到了朝鲜半岛，而把十多万高丽军、前宋军留下来等死。之后，镰仓幕府在鹰岛发起了鹰岛反击战，取得了第二次元日战争的胜利。最后活着回到朝鲜半岛的元军，不足当初的十分之一。

神风再次来临

日本能取得两次防御战的胜利，“神风”居功至伟，但日本武士悍不畏死的作风也发挥了很大作用，神风只能在海上发挥效力，如果日本武士一开始就选择龟缩防御，让元军顺利登陆，那么神风再强，也起不到什么作用了。

悍不畏死的日本武士

此后，忽必烈迫于压力，将注意力转移到了东南亚，他希望通过征服中南半岛来挽回自己的尊严，但他不会想到，东南亚比日本还难缠。

气候炎热，山地丛林遍布的中南半岛

蒙古人在中南半岛面临的最大问题其实是气候。蒙古人成长在距离中南半岛3000公里外的北方草原，那里平均气温为6度，平均降水量不足400毫米，但中南半岛的平均气温高达23度，平均降水量有1800毫米，这种落差对蒙古人来说是个巨大的挑战，当时的史书中就曾多次记载元越战争中元军因为“热不能堪”而无法作战。

从骑马的地方来到了骑大象的地方

而且当时中南半岛还未完全开发，遍布丛林、沼泽，蚊虫滋生，疾病肆虐，在这种“鬼地方”行军，走平路都相当痛苦，但偏偏中南半岛的地形相当崎岖，200多万平方公里的面积里有一大半都是山地。这些山地不是集中分布的，而是呈现出“山河相间，纵列分布”的特点，西部有那加山脉和阿拉干山脉，东部有长山山脉，这些山脉被河流冲出了无数的河谷、平原，中南半岛的百姓就居住在这些河谷、平原里。

东南亚山高林密的自然环境

蒙古人横扫欧亚，靠的是重骑兵，但为了在这些崎岖不平的山地丛林间行军，蒙古人只能放弃重骑兵战术，这对马背上的民族来说，相当于自废武功。有了这些不利条件的限制，蒙古人在中南半岛一再受挫，最终铩羽而归。

从本质上说，蒙古人横扫欧亚，追逐的不是荣耀，而是财富，正是对财富和土地的渴望促使他们一次次发动远征，日本的神风以及中南半岛的丛林对蒙古人来说，从来不是不可逾越的障碍。真正拯救日本以及东南亚的，其实是他们当时的落后，正是因为落后，回报少，所以蒙古人才不愿意继续“投资”。宋元战争持续了46年，在这期间蒙古人无数次受挫，但他们依然没有放弃，没有什么其他原因，仅仅是因为他们觊觎宋朝海量的财富罢了。