明朝时期，真定府有个姓沈的财主，沈财主与妻子陈氏成婚三十多年，妻子却没有生下一儿半女。沈财主时常为子嗣的事情发愁，不料妻子五十岁那年，忽然发现自己怀了身孕。沈财主得知妻子怀孕的消息欣喜若狂，此后他小心照顾着妻子，每日陪伴在妻子身边。
陈氏自从怀孕后身体便百般不适，她时常感到腰酸背疼，头晕眼花，除此之外，陈氏的睡眠质量也不好，她每天晚上都会做噩梦，经常在半夜从睡梦中惊醒。沈财主是陈氏的枕边人，他将陈氏的变化看在眼里，只觉得无比心疼，每当陈氏从梦中惊醒，沈财主都会追问她梦到了什么，陈氏只是担忧地看着沈财主，怎么都不肯将自己的梦告诉他。
这日半夜，陈氏又一次从梦中惊醒，沈财主再次问起陈氏的梦境，他皱眉对陈氏说：“我们夫妻一场，应该患难与共，你到底梦到了什么？为什么不愿告诉我呢？”
陈氏再一次选择沉默，沈财主见妻子不愿意与自己多说，只好不再追问，不料天亮以后，陈氏却主动找到沈财主，并将自己的梦境说了出来。当时天色刚亮，沈财主正在厨房盯着厨娘给妻子熬煮安胎的药膳，陈氏急匆匆找来，她慌张地将沈财主拉到卧房，缓缓说起了一直困扰她的噩梦。
原来陈氏怀孕以后，每天都会梦到一个浑身是血，面目狰狞的男鬼。那男鬼是从陈氏的肚子里爬出来的，他每天在梦中咒骂陈氏和沈财主，他还说自己一定会将陈氏和沈财主碎尸万段，男鬼每次骂完陈氏和沈财主以后，又会变成一道青烟飞进陈氏的肚子里。
陈氏表示，她刚开始并没有将这个梦放在心上，可随着怀孕时间的增加，陈氏每天都会梦到那个凶神恶煞的男鬼，并且她每次都会从噩梦中惊醒。陈氏不想让沈财主为自己担心，便一直没将这个梦告诉沈财主，直到这天早上，陈氏起床时发现肚皮上出现黑手印，她意识到事情不对劲，才将这件事告诉沈财主。
沈财主听陈氏说明原委，顿时皱紧了眉头，他仔细检查了陈氏肚皮上的黑手印，发现那黑手印比成年人的手还要大一些，黑中透着一点红，看起来诡异又骇人。沈财主看到陈氏肚皮上的黑手印，脸色变得无比难看，他担心陈氏的身体和她腹中的孩子，急忙吩咐仆人请来法力高强的清阳道长。
清阳道长与沈财主有些交情，他得知沈财主家中发生怪事，急忙赶到了沈家。清阳道长听陈氏说了困扰她的噩梦，又听沈财主描述了陈氏肚皮上的黑手印，他顿时明白了事情始末，清阳道长拿出一张黄符贴在陈氏额头，陈氏顿时晕了过去，沈财主慌忙扶住陈氏，却听见清阳道长严肃地说：“她腹中根本不是人！”
沈财主听到清阳道长的话，脸色顿时白了几分，他不敢置信地看着清阳道长：“大夫来诊过脉，他们都说我的妻子怀了身孕，她腹中怎么可能不是人呢？”
清阳道长皱眉对沈财主说道：“你的妻子为何忽然怀孕，你心里比谁都明白，如今那人已变成恶鬼钻进你妻子腹中，准备向你一家人讨债，你若想保住你和家人的性命，最好实话实说，否则我也救不了你。”
沈财主一张脸变得煞白，他知道自己做的事情已经瞒不住了，便缓缓向清阳道长说明了实情。
沈财主表示，半年前，他去外地收账时，意外听说当地有求阴子的说法。所谓求阴子，就是将死人的骸骨埋在自家宅子下面，并且每日烧香供奉，只要坚持一个月，这个死去的人便有很大可能投胎到供奉自己的人家。当地人告诉沈财主，这个方法非常灵验，当地不少人就是用这样的方法求来的孩子。
沈财主为了让妻子怀上身孕，决定试一试求阴子的方法，他在半夜挖了一个书生的坟，将那书生的骸骨带回家埋在地窖里。沈财主每天半夜都会给那副骸骨烧香磕头，就这样过了一个月，妻子陈氏真的怀了身孕。沈财主以为那书生投胎到了自己家中，没想到那书生竟然会变成恶鬼纠缠陈氏，更没想到那书生夜夜给陈氏托梦，还口口声声要害死自己和陈氏。
清阳道长听沈财主说明真相后，他的眉头皱得更紧了，他瞪着沈财主，一字一句地说：“求阴子这种方法太过阴邪，一不小心就会遭到反噬，若埋在宅下的亡魂愿意当你的孩子，一切都好说，如果他不愿意，有你们一家人的亡魂镇着，他将会永世不得超生。”
清阳道长告诉沈财主，被他选中的书生本来已经有了投胎的人家，他只要投胎到那户人家，就可以和前世的恋人结为夫妻，长相厮守，沈财主却破坏了这一切。书生因此恨极了沈财主，才会变成恶鬼钻进陈氏腹中，陈氏自怀孕后便百般不适，是因为那书生在慢慢吸走陈氏的阳气，只要坚持一百天，书生就能修成鬼王，他的法力会变得非常强大，很难对付，陈氏则会变成枯骨而亡。
清阳道长叹息着对沈财主说：“你的妻子每天梦到书生，肚子上出现黑手印，都是书生的怨气所致，其实书生最恨的人是你，书生害死你的妻子以后，一定不会放过你！你这哪是什么求阴子，分明是求了个索命的阎王！”
沈财主听清阳道长说明后果，这才知道怕了，他立刻跪在清阳道长面前，请求他救救自己和陈氏，青烟道长扶起沈财主，宽慰他道：“幸好恶鬼在你妻子腹中的时间不长，还有挽救的机会。”
后来，清阳道长重新选了个风水宝地，沈财主在那里厚葬了书生，并祭祀了书生一个月，才化解了那书生的怨气。一个月后，陈氏的肚子恢复平坦，她也不再做噩梦了，清华阳道长则笑着告诉沈员外和陈氏：“那书生已经投胎，他顺利投去了早就选中的那户人家，想来他这一世也能了结遗憾，与前世的恋人厮守。”
这件事过去后，沈财主明白自己和妻子没有儿女缘分，便不再强求，他和妻子收养了两个无父无母的孩子，真心疼爱他们，倒也享受到了天伦之乐。
