在清代有这样一个特殊的官职，它的品级与封疆大吏巡抚旗鼓相当，有藩台的美誉，堪称“准封疆大吏”，主管一省民事和财赋工作，但地位与巡抚却相差很大。

这个官职就是布政使。布政使源于明代所设置的承宣布政使司，当时明代废除行中书省，在地方设置承宣布政使，为一省最高行政长官，相当于清代时期的总督和巡抚等封疆大吏。

到了清代时期，布政使的地位开始降低，被总督和巡抚取代，督抚成为封疆大吏，而布政使则只是方面大员，成为督抚的下属官员，受督抚节制。

但需要说明的是，虽然布政使受巡抚节制和管辖，但品级却与巡抚相当，均为从二品，高于同为一省方面大员的臬台按察使的正三品。只不过，巡抚作为封疆大吏，往往会加兵部侍郎衔，成为正二品官员。

虽然布政使成为巡抚下属官员，但其重要地位依然受到最高统治者皇帝的高度重视。比如清世宗雍正皇帝就曾表示：巡抚代皇帝担负着巡按地方的责任，布政使同样也是代皇帝布政于民的重要职务，巡抚与布政使从实质上而言是一回事。这也是布政使要高于按察使的原因。

话虽如此，但布政使毕竟没有了督抚大权，在权限、地位、待遇等方面都无法与督抚相提并论。督抚作为封疆大吏，对一省乃至于两省和多省拥有着军政、民政、财赋以及刑名按核等拥有最高决断权，而布政使则是分管民政和财赋的方面大员，很多时候还要请示督抚最终裁决，不可同日而语。

打个比方说，总督和巡抚如果相当于现在的省委书记和省长的话，那么布政使大概应该相当于省委副书记兼常务副省长的地位。