一代权臣严嵩死的时候，竟是在贫困和病痛的双重折磨中死去，他躺在墓舍里，身边没有陪伴的人，就连一副给他安葬的棺材都没有。对于严嵩所做过的很多事情来说，他获得这样的下场，那可真的是报应了。

可严嵩从权倾朝野到羞愤死去，这中间到底经历了什么转折呢？这还得从嘉靖四十年（1561年）的“万寿宫火灾”说起。

严嵩的崛起，不是依靠什么朋党的推举，就是嘉靖帝毫不掩饰地“扶持”，在大明朝，只要被皇帝青睐了，那么前途便无量，但如果和皇帝的关系处理不好，即便在朝堂中再多官员支持，都不可能往上爬。

严嵩自然是深谙这个道理，他也曾年轻过，也曾单纯过，后来才明白嘉靖的帝王之术的厉害，不得不改变自己的性格，成为了嘉靖皇权的傀儡。

可多年来的小心翼翼，终究还是在年老时犯错。

嘉靖四十年（1561年）时，嘉靖帝最喜欢的“万寿宫”发生了火灾，在嘉靖帝看来，这是“大凶之兆”，因为万寿宫乃是他修道炼丹的地方，明世宗喜欢修道，热衷长生，这并不是什么鲜为人知的新闻，反而是举世皆知的事情，明世宗试图以“神权”来稳固自己的皇权，由此可见明世宗对万寿宫的看重。

严嵩

可就是在万寿宫火灾后，严嵩脑子“犯病”给出了这么一个建议：“请陛下搬到南宫居住”。

所谓南宫，就是当年明代宗“软禁”明英宗的地方，所以在大明人看来，南宫是帝王的忌讳，任何一个王爷都可以住这个地方，但皇帝肯定是不行的，特别是嘉靖帝，他对“凶吉”之事看得很重，严嵩的建议简直就是在挑战明世宗的底线。“会万寿宫火，嵩请暂徙南城离宫，南城，英宗为太上皇时所居也，帝不悦。而徐阶营万寿营甚称旨，帝益亲阶，顾问多不及嵩，即及嵩，祠祀而已。”

而事实也果然不出众人所料，明世宗对严嵩的“胡言乱语”感到愤怒，也没有因为严嵩年纪大了，脑子不好使了从而谅解严嵩，当时的阁臣徐阶眼看严嵩失去嘉靖的青睐，于是便顺着杆子往上爬，迅速提出重建万寿宫，并且主导了修复事宜，根据这个功劳，徐阶被明世宗后来升为内阁首辅，将严嵩顶了下去。

所以徐阶晋升的本身，就是在“讨好”皇权，今日之徐阶，也是昨日的严嵩。

严嵩被明世宗抛弃后，严嵩的那个天才儿子严世蕃也没有好日子过了，本来严家就家道中落了，可严世蕃却还与曾经依附于严嵩的那群人在京城开宴会，这种嚣张的拉朋党举动让明世宗愤怒无比，明世宗也不再顾严世蕃曾经讨他欢心的往事，在不久后将他下令处死。

严世蕃一死，严家算是彻底垮了，而还在世上的严嵩也没有得到明世宗的宽容，明世宗下令将严世蕃自称“富可敌国”的财富给抄了，严嵩和严世蕃父子贪腐多年的积累全部入了明世宗的口袋，而严嵩也因此无人给他送终，更没有钱送终，落得十分悲哀的结局。

严嵩

可严嵩的下场，却又不值得同情，在斗争的宦海里，严嵩被人一脚踩进海里溺死，可他也曾将人踩进海里溺死，这只能说是因果报应罢了。

嘉靖帝在初登基的时候，虽然已经和朝中的文官群体“杠上”了，但明世宗的内心还是想着励精图治，做一个好皇帝，因为他是属于特殊情况下“替补”即位，而且明武宗在位时，他贪图享乐也把朝政、民生弄得一团糟，轮到嘉靖帝执政时，大明就需要一个明君来改善这些局面。

而明世宗有德，下面的大臣自然也是有德的，这种政治生态的规律自古恒常不变，因此，夏言在大明官场中崛起了。

夏言一方面很符合嘉靖的心意，另一方面也是执政能力过硬，他在担任内阁首辅时期，既为内阁首辅这个位置收拢了大权，也在农业、经济、军事等多维度展开了改革，嘉靖帝中前期的“中兴”，跟夏言有很大的关系。

在夏言主政的时候，严嵩也开始改变了自己的仕途态度，他抛弃了过去“做清官”的想法，开始适应大明的官场生态，因为夏言与他是同乡，所以严嵩百般讨好夏言，以此来获得夏言的看重，只要夏言看重，严嵩被明世宗重用也是迟早的事。

严嵩

严嵩的想法自然是正确的，而让严嵩更值得开心的是：嘉靖帝开始变“昏庸”了。

自古以来，奸臣最怕明君，最爱昏君，因为昏君就带着无限泛滥的放权以及失去正义的政治观念。

嘉靖十五年（1536年），嘉靖帝因为自己所取得的功绩开始变得“飘飘然”，加上他想到之前和文官群体“斗争”的坎坷，于是嘉靖帝开始懈怠朝政，转而热衷于修道炼丹，嘉靖这么做，一是抱着不切实际的长生幻想，二是为了给自己的皇权添加“神性”，他给自己冠以各种各样的道号，为的就是在神权上打压其他文官。

他的这种做法，未必是整个朝堂都同意的，比如曾经支持他的夏言，就很反对明世宗以“修道”之事来树立党派，可严嵩却是非常喜欢嘉靖这么做，因为明世宗的性格转变，就是严嵩的一次机会。

因此附和明世宗的严嵩被任命为礼部尚书，而礼部在嘉靖时期非常特殊，明世宗为了通过“大礼议”排除异己，特别加重了礼部的权柄，毕竟只有礼部才最有资格给“礼议”之事评价，所以历代礼部尚书，都是明世宗的“心腹”。

担任礼部尚书后，严嵩对于明世宗的要求是全盘照做，不论从臣子的角度出发是好还是坏的事情，严嵩都没有犹豫，这种做事风格让明世宗对严嵩十分满意，与此同时，夏言则是对明世宗的改变感到十分不满，他屡次反对明世宗行如此昏庸之事，渐渐地，明世宗也对夏言感到非常厌恶。

夏言

嘉靖二十一年（1542年），严嵩正式对他的老乡、上司夏言发出“挑战”，当夏言弹劾严嵩的时候，严嵩直接到明世宗面前哭诉夏言冤枉他，为了照顾自己的“心腹”，以及宣泄对夏言的不满，嘉靖帝亲自找来夏言问话，夏言眼见嘉靖帝拉偏架，于是便决定退休，开始告老还乡，而明世宗自然是答应了。

也是夏言下台后，严嵩被明世宗以“武英殿大学士”的身份安排进内阁，严嵩开始踏上了巅峰的人生之路。

可在严嵩心里，夏言是个很“危险”的因素，因为夏言真的有治国的赤子之心，一旦国家出现什么问题，夏言仍然是嘉靖帝的首选，所以为了“铲草除根”，严嵩开始对夏言下死手。

严嵩并非是自己派人去刺杀夏言，在大明朝，特别是嘉靖时期，文官之间的斗争就是在皇帝面前“牵扯是非”，然后让皇帝介入，而严嵩就是如此，他屡次拿夏言“藐视”明世宗修道之事来弹劾夏言，在政治上，这种弹劾本身就是好笑的，可嘉靖帝却当真了。

夏言确实很厌恶明世宗修道懒政的行为，但他不知道这会为他的死埋下隐患。

嘉靖二十七年（1548年），夏言在出征河套问题上持支持态度，站在国家层面，夏言的态度是有功的，但夏言的为人处事还停留在政治清明时的那一套，夏言这个人内心耿直，对宦官、朋党都看不起，所以夏言在嘉靖朝已经变得腐朽的风气中，得罪了很多人。

朱厚熜

当时的嘉靖帝喜欢上了青词，而严嵩等人写青词就很得明世宗的心意，夏言的却是敷衍了事，于是在严嵩等人的“诬陷”下，夏言被冠以“居心叵测”的罪名被嘉靖帝处死，夏言之死代表着一个“新时代”的来临：这是一个奸臣的时代，是一个谄媚当道的时代。

严嵩想尽办法弄死夏言，就是为了取代夏言。

嘉靖二十七年（1548年），严嵩彻底坐稳内阁的头把交椅，而严嵩的“青词宰相”称号就是来自于这个时期，他当内阁首辅时，组织起了一个“严党”，严党正如其名，就是以严嵩为首的政治朋党，嘉靖朝著名的官员赵文华、胡宗宪、都是严党的一员，甚至是名将戚继光，都曾有“严党”的标签。

严嵩深知，要保住权力，方式只有两个：官僚阶级自下而上的支持，这就是朋党。统治阶级自上而下的放权，这就是权臣。

而严嵩这个人很有意思，比如他自己就不干正事，但他的朋党有人干正事，他是不反对的，譬如胡宗宪主政浙江的时候，他就不反对胡宗宪剿灭倭寇，甚至还给予支持，这种奇怪的朋党方式让严嵩坐阁期间的朝政不至于太糟糕。

那么严嵩的具体工作是什么呢？

朱厚熜

说简单点，就是讨好明世宗。

严嵩当时已经老了，他怕他也讨好不了明世宗，于是他让他的儿子严世蕃一同来“侍奉”明世宗，而严世蕃这个人，智商超群，明世宗所思所想他都能预判个大概，久而久之，明世宗对严世蕃也十分亲近，虽然严嵩都开始老糊涂了，但还是把大权给严嵩，就是因为严世蕃的存在。

所以严嵩在主政的时候，每当轮到他上票拟之事，他都表示等等他的儿子严世蕃，让严世蕃来做决定，严世蕃因此得了一个“小阁老”的称号。

可自古以来，昏君并不是彻底的昏头昏脑，他们只是在某个阶段适当地变笨，当权臣的野心变大甚至影响到他的皇权时，他一样会出手除掉权臣。

而严家父子，也很快得罪了嘉靖帝。

随着严嵩年纪越来越大，他做事情变得非常固执，除此之外，他的头脑反应也变慢了很多，以前的他睿智会看眼色，唯恐得罪了明世宗，但如今说错了话，做错了事仍然是后知后觉，所以才发生了“欧阳必进事件”以及“万寿宫谏言”，明世宗对于年老的严嵩也没有一丝仁慈，直接就决定对严家动手。

严世蕃

先是跟明世宗相处得很好的严世蕃，明世宗因为严世蕃那句嚣张的“朝廷无我富”从而记恨严世蕃，嘉靖四十一年（1562年），就因为一个道士蓝道行暗示嘉靖帝严嵩是“奸臣”，严家便失势了，据《明史纪事》第五十二卷“世宗崇道教“记载： 一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。由此世宗对严嵩开始产生厌恶之感。严世蕃率先被流放到雷州。“帝入方士蓝道行言，有意去嵩。”

其实流放已经仅次于死刑了，但严世蕃自己也非要作死，到了第二年，他竟私自返回京城，并且召集以前附属于严家的官员们举办宴会，严世蕃甚至还把严家的藏银拿出来大肆建宅，如此行径怎么可能瞒得住嘉靖帝，于是嘉靖帝便将严世蕃逮捕下狱。

虽然嘉靖帝立即撤掉严家的权力，这一招非常无情，但嘉靖帝说到底都还是没有杀掉严家父子，这是冷血之中仅存的旧情了，可他没想到严世蕃非要自己往死上面扑，于是在嘉靖四十四年（1565年），明世宗下令斩首严世蕃，严世蕃在大哭大闹之后，人首分离。

严世蕃的血让严嵩震惊了，而嘉靖帝也没想着让严嵩好过，下令将严嵩的家给抄了，虽然没有处死严嵩，但他一个八十多岁的老头子，既失去了送终的儿子，又被夺走了生计的家产，他这种下场比死还难受，堪称生不如死。

一代权臣落到如此地步，世人都明白了一个道理，在皇权面前，根本没有“权臣”的绝对概念，特别是嘉靖朝，只有皇帝的马前卒，没有权臣的说法，而严嵩为了嘉靖帝谄媚如此之多，更是丢掉了自己的原则不断讨好嘉靖帝，到头来落得如此下场。

严嵩

被赶回了老家的严嵩没人照料，他只能在家乡流浪，苟活在墓舍等死，因为严嵩曾经迫害的人太多了，就算没人报名要落井下石，但也不会有人在这个时候伸出援手，而不久之后，明世宗驾崩，严嵩也只剩下一口气吊着。

明世宗驾崩后，新登基的皇帝乃是曾经的裕王，也就是明穆宗，按照常理来说，新登基的皇帝会给一些被先帝“打压”的大臣一些厚待，以此来显示自己的宅心仁厚，但对于严嵩，明穆宗无动于衷，因为当年严嵩和严世蕃把还是裕王的明穆宗整得卑躬屈膝，所以明穆宗对于让严嵩体面这件事情，一点想法都没有。

严嵩就这样静悄悄死在了江西老家中，他死的时候比起一般的平头百姓都不如，可以说是饿得不成样子，邋遢得不成样子，而那个权倾朝野的他，在死后也没人为他收尸，“嵩窃政二十年，溺信恶子，流毒天下，人咸指目为奸臣。其坐世蕃大逆，则徐阶意也。又二年，嵩老病，寄食墓舍以死。”这不得不说是一种报应了。