公元前188年，汉惠帝刘盈去世，太后吕雉临朝称制，遍封诸吕为王。
刘氏宗族遭到进一步的残酷打压，刘邦的八个儿子，除了老四刘恒、老七刘长，在吕后去世前都被整死了。
前180年，吕后去世，诸吕意图取代刘汉政权，但却因为害怕两个人（其实不止），而不敢轻易发动政变。史载：
诸吕欲为乱，畏大臣绛、灌等，未敢发。
这个绛、灌，指的就是汉初重臣周勃、灌婴。
周勃、灌婴都是贫贱出身，完全靠军功一步一个脚印混出头的。
他们俩，加上刘邦的孙子刘章，以及陈平，是吕氏当权时期，为数不多的刘氏重臣。
尤其是灌婴还真正手握兵权（周勃没有兵权），成为诸吕投鼠忌器的最大顾虑。
一、平定诸吕
前195年刘邦去世前，吕后曾问及后事。
刘邦说，萧何之后是曹参，再之后是王陵和陈平，而稳定江山的必须靠周勃，要把军权交给他。
但刘邦死后，吕后却与审食其商议，要杀尽诸将。
在《史记》中与樊哙、夏侯婴、灌婴并传的郦商劝说：
“灌婴、陈平、周勃在外领着重兵，你们这么做，是想找死吗？”
因此，灌婴等人在吕后临朝时，仍然得以列侯的身份继续工作。
180年吕后去世，诸吕掌管京城南北两军，密谋造反，却被刘章的妻子（当时的上将军吕禄之女）泄密，刘章密信请哥哥齐王刘襄出兵讨伐诸吕，相国吕产派灌婴带兵迎战。
此时，一面是周勃、陈平、刘章等人暗中商量如何对付诸吕，一面是吕产、吕禄一再地犹豫不决。
诸吕寄希望于灌婴去打刘襄，一是吕家是真没能打的，二是不敢离开京城，三是因为灌婴数年来波澜不惊，让人看不清他的政治立场。
这边吕家人还眼巴巴地等着灌婴的下一步动作呢，周勃们却笑了：
他们完全信任老战友灌婴，灌婴带兵出城，不仅让诸吕更加举棋不定，还为周勃争取了时间。
果然，周勃设计骗取了吕禄的兵权，迅速诛灭诸吕。
而灌婴也不负战友信任，在城外与刘襄默契地按兵不动，刘氏老臣以雷霆手段，用最低的代价平定了叛乱。
同年，灌婴等人迎接刘恒入京，汉文帝即位。
二、将楚汉之争拖入相持
刘邦生前分封的143位封侯功臣中，灌婴是第三批名单中的一员（同期还有张良、萧何、周勃、樊哙等），按跟随的时间顺序排是第51位，是刘邦起兵一年后才加入的，但却凭作战勇猛和扎实的作风，很快得到重用。
前205年，刘邦成功袭击项羽的老窝彭城后，遭到项羽疯狂的反击，60万大军被彻底打垮，连老爸和老婆都被活捉了。
项羽穷追不舍，刘邦如丧家之犬般，没命地逃到了荥阳。
这时候，除了老天（狂风帮助刘邦从睢水侥幸逃脱）、外援（九江王英布拖慢了项羽追击的步伐）帮忙外，有三个人起到关键作用，通过一场规模不大的京索之战，将楚汉之争拖入相持阶段：
1、萧何从关中源源不断地输血，甚至把包括不在征兵范围内的老弱病残，都送到刘邦这里。
2、韩信收集各处败军，与刘邦汇合。
3、韩信、灌婴带兵打败项羽，双方在荥阳相持，刘邦终于得到了喘息的机会。
项羽正是由此而慢慢唱衰：
同年稍后的时间里，陈平用反间计把项羽最得力的谋士范增给气跑了；
刘邦也就在此时，让韩信、彭越等人从各个方向完成对项羽的战略迂回；
灌婴更是再度率领大军袭击项羽的大本营彭城。
204年，项羽不得不和刘邦以鸿沟为界。
三、项羽身死的最后见证者
前203年，全天下的高手都拧成一股绳，发动了垓下之战，共同对付西楚霸王项羽：
刘邦和他的一众谋臣猛将，汉初三大名将韩信、英布、彭越，以及刘邦的堂兄刘贾，五路人马，60万之众。
灌婴是垓下之战的起始者：
是他率先进攻彭城，并攻占了楚地大片地区。
同时，他又是垓下之战的实际终结者：
项羽最后带800骑兵突围后，是灌婴一直紧追不舍，直至项羽自刎。史载：
於是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百馀人，直夜溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。
灌婴不幸成为了背景板：见证了项羽最后的神勇和悲壮。
项羽带着最后的28骑，被灌婴重重包围。项羽对部下说：
“是天要亡我，不是我不会打仗。你们看我如何突围、斩将、砍旗！”
说完，带着28骑分四路突击，飞驰中砍死一名汉将，又杀了近百人，然后四路人重新会合，仅损失2骑！
随后，项羽逃到乌江，将坐骑送给了乌江亭长，继续步战，又杀了灌婴几百人！
战场上，无颜见江东父老、一心求死的项羽，见到了汉军中的老乡骑司马吕马童，突然停止了抵抗，说：
“听说刘邦悬赏，杀我者可封侯，我就送你个人情吧！”
说完，项羽挥刀自刎。
灌婴的部下郎中令王翳、郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得到一块项羽的尸体，因此都得以封侯。
随后，灌婴带兵扫荡吴郡，彻底消除了项羽的势力。
灌婴在史书传记中的战绩，多得数不清，几乎没有什么缺点。
不过，在陈平和贾谊的传记里，灌婴却曾说过这两位大才的坏话。
陈平没受啥影响，贾谊却因此被汉文帝疏远，终生郁郁不得志，32岁时就英年早逝了。
司马迁很同情贾谊，将他与屈原并列立传。
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自评：在斗将层面上，灌婴能和项羽过上两招不？
