公元199年时，袁绍和曹操同时抬头环顾四周，发现此时的北方中原，唯一的对手，只有彼此对方了。
200年官渡之战决战前，曹操的全部精力都用于比他强大得多的袁绍，根本无暇顾及江东的孙策，于是采取了通婚和拉拢政策：
是时袁绍方强，而策并江东，曹公力未能逞，且欲抚之。乃以弟女配策小弟匡，又为子章取贲女，皆礼辟策弟权、翊，又命扬州刺史严象举权茂才。
官渡之战开打后，孙策曾经想袭击曹操的老窝许昌，捞点实惠，不料被门客刺杀身亡，他的弟弟、年仅18岁的孙权继位，忙于稳定局面，也就无暇逐鹿中原了。
三国的曹操、孙权交代完了，那另一个主角刘备，此时又在忙活什么呢？
一、在遇见诸葛亮之前，刘备就是一只流浪猫
刘备在207年遇见诸葛亮之前，基本上就是一只流浪猫，但这只猫很讨人喜爱，所以总有人收留。北方最后的两大雄主袁绍和曹操，居然都特别给刘备面子。
191年刘备跟随公孙瓒时，就多次和袁绍、曹操打过架。
194年刘备发兵救援徐州的陶谦时，又和曹操硬刚过，陶谦死后，刘备被拥立为徐州牧。
很快，刘备就被袁术、吕布打垮，196年时只好投靠了曹操，曹操相当爱惜他，不仅让他做了豫州牧，还领他见了汉献帝，刘备的两个广告品牌“刘豫州”、“刘皇叔”都是这时候得来的。
199年，刘备借着阻拦袁术北上，领兵跑到徐州又独立起来。
200年，曹操快速击溃刘备，刘备只好又去投靠袁绍。
袁绍和曹操一样，都不计较过往，出城200里去迎接刘备：
绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。
这完全就是个奇迹了。刘备这个穷光蛋，利用价值竟然如此之高。
只能说，刘备自带主角光环吧。
二、刘备是官渡之战的拱火者和开战导火索
1、曹操和袁绍的合作远多于敌对，双方始终保持着一种诡异的默契关系：
明明知道对方是未来的心腹大患，都深怀戒备，但绝不轻易掀桌子。
这种关系维持到了199年的春天。此时，袁绍还没最终拿下公孙瓒，曹操偷偷给公孙瓒写信，约好南北夹攻，准备偷袭袁绍的大本营邺城。
没成想，袁绍早有准备，曹操只是拿下了河内郡，就赶紧退兵了。
这次小战役，是曹操第一次过黄河，袭击了袁绍的地盘，所以是曹操先惹的袁绍。
而袁绍怎么知道曹操动向的？答案是：刘备告的密！
当时曹操深度信任刘备，把偷袭计划告诉了他，而刘备转头就告诉了袁绍，这明显就是在拱火嘛！
刘备深知，北方已经接近统一安定了，自己的机会，只有挑唆袁绍和曹操打架了！
2、衣带诏事件，成为袁绍讨伐曹操的正式借口
199年，刘备借阻拦袁术，领兵跑到徐州搞独立了。
刘备此时逃离曹营，一是因为曹操手下有太多明智的人提醒，趁早杀了这个未来的祸根；二是刘备自己也心虚，他跟袁绍暗通款曲，又被曹操青梅煮酒试探，实在是如坐针毡。
最关键的是，刘备在许昌暗中参加了汉献帝与国舅董承搞的“衣带诏”计划，就是要推翻曹操。
200年初，衣带诏事发，曹操灭了董承、董贵妃满门，这下子袁绍兴奋起来了：敢祸害东汉朝廷，必须出兵，代表正义消灭曹操！
官渡之战这才正式被端上了台面，而刘备正是衣带诏事件的主角之一。
本来实力就弱于袁绍的曹操，此时连政治高地也被严重动摇了。
三、曹操在官渡之战前，还临时出了趟急差，就为了刘备
袁绍大军压境，曹操把主力屯在官渡时，竟然还抽空亲自领兵，跑到徐州打了场闪电战，把刘备打残了！
曹操为啥在这么关键的决战时刻，还要亲自领兵去打实力并不强的刘备？两个原因：
1、刘备此时的背叛，再加上衣带诏的事，严重威胁到曹操的震慑力和威信，必须迅速予以消灭。
2、袁绍无后顾之忧，曹操的豫州大本营却是个四处漏风的“四战之地”，东南的孙策、西南的张绣、刘表，随时可以在背后捅一刀，如果再让东边多一个刘备，那官渡之战根本就不用打啦。
此时，曹操的人格魅力和运气突然爆棚：
孙策被刺杀，江东孙权急于整顿内乱；
张绣手下贾诩看好曹操，劝主子归顺了曹操；
刘表一如既往地静观其变，毫无进取之心。
曹操奔袭刘备的下邳、小沛，还把关羽给收了，后来关羽替曹操解了袁绍先头部队颜良的白马之围，算是小赚了一笔。
四、离开中原，是刘备的宿命
刘备投靠了袁绍，袁绍派他和文丑去追击解了白马之围的曹军（这样说来，刘备还曾经追杀过关羽），却又被曹操设计打了伏击。
这时，汝南的刘辟叛曹投袁，袁绍就派刘备去整顿刘辟的兵马。
刘备一听，还有这样的好事？
名声超级好的刘备，很快就在汝南又拉起一支队伍来，关羽就是在此时离开曹操来找大哥的。
刘备骗袁绍说，我准备去荆州说服刘表，来夹攻曹操。
袁绍说，那你去吧。
曹操听说后，派蔡阳去拦路，被刘备打败。
刘备回头望了望他曾经辗转奋斗10余年的中原大地，心说：
这真不是我能待的地儿啊，曹操、袁绍，你们在官渡拼命去吧，我去也。
刘备在荆州刘表这里安顿了下来，一晃就是7年。
这7年，曹操扫除了袁绍残余势力，平定乌桓，北方基本统一。
孙权在周瑜、张昭的辅佐下，平定江夏，广收英杰，虎踞江东。
而207年的刘备，则看着自己被养得白白胖胖的两条肥腿，感慨说：
“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”
我都46岁了，这辈子算是完喽！
此时，身边的徐庶说：
“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂原见之乎？”
三年后，有了诸葛亮的刘备，与曹操、孙权共同现身长江之上，迎来那场初定三国格局的赤壁大战。
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