自夏、商至西周，是中国历史上的“三代”，出现了以王为最高统治的新时期。王及王室优先占有产自境内的玉材。商代玉器发展迅速，玉材主要来自甘肃的透闪石玉和蛇纹石玉，还有少量的河南的独山玉，此期新疆和田玉并未进入内地。
商代是我国第一个有书写文字的朝代。商代文明不仅以庄重的青铜器闻名，也以众多的玉器著称。为了满足奴隶主特殊的需要，制玉规模不断扩大，制作工艺也达到很高水平，尤其到了商代晚期玉器制作蓬勃发展。商代前期(公元前1600-1300年)玉器出土和传世较少，截至目前，出土和传世的商代玉器，绝大多数是商代晚期的，行业内将商代晚期玉器统称为殷商玉器。殷墟是商王朝后期的王都，据文献记载，自盘庚迁殷至帝辛覆亡，历经8代12王。据夏商周断代工程所列《夏商周年表》确认盘庚迁殷为公元前1300年，武王克商年为公元前1046年，共有200多年。1928年我国考古学家首次发掘殷墟，至今已80年，其中最为著名的是妇好墓。
著名的妇好墓位于安阳市小屯村的西北地，这里原是一片高出周围农田的岗地。1976年发现的妇好墓，是1928年以来殷墟宫殿宗庙遗址内最重要的考古发现之一，也是殷墟科学发掘以来发现的唯一保存完整的商代王室成员墓葬。因此，被列为 1976年全国十大考古成果的前列。该墓南北长5.6米，东西宽4米，深7.5米。墓上建有被甲骨卜辞称为“母辛宗”的享堂。墓室有殉人16人，并出土了1928件精美绝伦的随葬品，其中青铜器468件，玉器 755件，骨器564件；并出土海贝6800余枚。随葬品不仅数量巨大，种类丰富，而且造型新颖，工艺精湛，堪称国之瑰宝，充分反映了商代高度发达的手工业制造水平。
据该墓的地层关系及大部分青铜器上的“妇好”铭文，考古学者认定墓主人为商王武丁的配偶妇好。妇好墓是目前唯一能与甲骨文联系并断定年代、墓主人及其身份的商代王室成员墓葬。“妇好”之名见于武丁时期甲骨文。妇好墓属殷墟早期，与武丁时代相合，其重要性在于该墓保存得好，年代与墓主身份清楚，是商王朝晚期的一座王后墓。妇好是商王武丁(公元前1250-1192年)的配偶，大约生活于公元前12世纪前半叶。在武丁重整商王朝的时期，是世界上最早的女军事家。据甲骨卜辞记载，妇好曾多次主持各种类型的祭祀和占卜活动，利用神权为商王朝统治服务。此外，妇好还多次受武丁派遣带兵打仗，北讨土方族，东南攻伐夷国，西南打败巴军，为商王朝拓展疆土立下汗马功劳。武丁对她十分宠爱，授予她独立的封邑，并经常向鬼神祈祷她健康长寿。然而，妇好还是先于武丁辞世。
妇好墓虽然墓室不大，但是保存完好，随葬品极为丰富，其出土的不同质料的随葬品中，最能体现殷墟文化发展水平的是青铜器和玉器。468件青铜器以礼器和武器为主，礼器类别较全，有炊器、食器、酒器、水器等，并多成对或成组。妇好铭文中有铭文的铜礼器190件，其中铸“妇好”铭文的共109件，占有铭文铜器的半数以上，且多大型重器和造型新颖别致的器物。墓内的铜器群不仅是精美的艺术品，而且是商王朝礼制的体现。“妇好”铭文的铜器是一个比较完整的礼器群。“司母辛”铭文的铜礼器当是子辈为妇好所作的祭器。其他不同铭文的铜礼器大多是酒器，大型酒器配10觚、10爵。大概是贵族或方国献给这位赫赫有名的王后的祭器。
墓内出土玉器755件，绝大部分完整。按用途可分为礼器、仪仗、工具、生活用具、装饰品和杂器6大类。有琮、璧、璜等礼器，有作仪仗的戈、钺、矛等，有420多件装饰品。装饰品大部分为佩带玉饰，少部分为镶嵌玉饰，另有少数为观赏品。动物、人物玉器大大超过几何形玉器。玉人，或站，或跪，或坐，姿态多样。一大批动物造型的玉雕作品生动传神，工艺水平极高。有神话传说的龙、凤，有兽头鸟身的怪鸟兽，而大量的是仿生的各种动物形象，以野兽、家畜和禽鸟类为多，如虎、熊、象、猴、鹿、马、牛、羊、兔、鹅、鹦鹉等，也有鱼、蛙和昆虫类。玉雕艺人善于抓住不同动物的生态特点和习性，雕琢的动物形象富有生活气息。
妇好墓玉器的玉材曾引起学者的广泛讨论，众说纷纭。考古学者将出土的6部分玉器约300件，早期结论大部分是来自新疆的和田玉，只有少数为岫玉和独山玉。和田玉料中又以青玉为主，有少量白玉、黄玉、墨玉。玉材主要是籽料，部分山料。现代研究结论是大部分来源甘肃临洮马衔山和旱峡的透闪石玉，其成分，品种类别，产出状态，宝石学性质与新疆和田玉近似。
由于有了丰富的玉材来源，商代后期是中国古代玉器继新石器时代晚期的又一鼎盛时期。出土地区主要是殷墟，60多年来已出土了2000余件玉器，但是，代表不了当时用玉的规模，因为据侯家庄、武官村北一带王陵区已发掘的11座大型墓地来看，其规模比妇好墓更为宏大，但是由于屡遭盗窃，大量珍宝遗失，数 代量难计。可以说，商代玉器的成就不亚于当时的青铜器。
商代用玉风气盛行，正如郭沫若先生所说：“商代的玉石工艺具有高度水平，奴隶至贵族，无论男女，都要佩戴玉饰；还用玉雕琢各种礼器，如圭、璋、璧、琮之类，以显示自己的高贵身份。”
