张辽（公元169年～222年），字文远，雁门马邑（今山西省朔州市）人。其家乡位于汉朝的北方边陲，人习戎马，畜牧於野。

张辽本是聂壹（马邑之谋的发起者）的后人，其家族为了避怨而改为张姓。张辽出生时，塞外的胡人已经在檀石槐的统治下而变得非常强盛。因此，张辽所在的雁门郡经常遭到胡人的杀掠洗劫。

熹平六年（公元177年），雁门郡的军民曾与一些匈奴人联合反攻檀石槐，却大败而还，死伤惨重。

张辽自幼就经历了大量的边塞战乱，少年时便成为雁门郡的郡吏。

中平五年（公元188年）三月，并州刺史张懿在抵御胡人的进攻时，战败被杀。继任为并州刺史的丁原因为张辽武艺高强膂力过人，召他担任从事，让他带兵去京都。

幸存的宦官劫持汉少帝。最终，董卓立下了救驾的大功，回京后，便握朝中大权。

由于何进已死，张辽作为大将军何进的直属部下之一，便像何进的其他部属一样，统兵从属于董卓。

董卓败亡，张辽又带兵投靠吕布，升任骑都尉。张辽虽然“以兵属吕布”，但他以北地太守或鲁相的名义，在吕布军中仍保持相对的独立地位。

由于凉州军人是董卓旧部，主持朝政的王允打算削弱凉州军人的权力，于是，凉州军人在李傕、郭汜、樊稠的带领下纷纷造反，攻打长安，击败吕布，杀死王允。

北地太守张辽（北地位于凉州，在吕布向东逃亡之前，张辽就已经被朝廷授予此职）跟从吕布向东奔逃。

在兖州，吕布又吸收了陈宫等人，并在此处鏖战曹操，战事持久而惨烈。吕布曾数次战胜曹操，一度将曹操打得仅剩一万余士兵。后因蝗灾大起而各自罢兵。休整之后，曹操击败吕布。张辽又随吕布前往徐州。

建安元年（公元196年），吕布夺取徐州，自领徐州牧。张辽领职为鲁国的国相，时年二十八岁。

建安三年（公元198年），吕布的部下奉命用金子购买军马，但在途中，金子都被刘备军队抄掠走了。

张辽虽然与关羽交好，但依然奉命出战，与中郎将高顺一起攻打刘备军队。刘备向曹操求援，曹操便派遣夏侯惇救援刘备。高顺、张辽先是共同击败夏侯惇，随后又共同击溃刘备。

此前，曹操正在亲征张绣。在高顺、张辽击溃刘备之后，曹操停止攻打张绣，转而东征徐州。吕布亲自固守下邳城，被曹军包围。

曹操在下邳大破吕布，张辽率众投降，曹操任命他为中郎将，赐予他关内侯的爵位。而张辽的鲁国国相的职务则由毕谌来接替。

建安五年（公元200年），官渡之战爆发。袁绍首先派兵袭击白马。曹操依荀攸之计，亲率军队救援白马，张辽与关羽作为前锋，击破颜良军队。在官渡之战的数次战斗中，张辽数有战功，迁裨将军。

同年十月，袁绍主力溃败后，曹操另派曾经领有鲁国的张辽去安定鲁国诸县。这是因为曹操的兖、豫之地在袁绍大举攻曹之时，有非常多的郡县投靠了袁绍。

建安六年（公元201年），张辽与夏侯渊同围昌豨于东海郡，历经数月，粮秣将尽，众人商议都认为应该引军而还。

张辽对夏侯渊说：“最近几天来，我每次巡视包围的阵营，昌豨总是：专注地盯着我，而且他们射出的箭也更少了，这一定是他犹豫不定战还是降，所以不奋力抵抗。我想诱使他同我对话，或许可以劝他投降。”

于是，张辽派遣使者向昌豨传话：“曹公有命令，让张辽来对你传达。”

昌豨果然走下来与张辽对话。张辽便说：“曹公神武，正在用他的美德感化四方，先归附的可以受大赏。”于是昌稀便答应投降。

张辽知其肯降，于是只身上三公山，入昌豨家中，并拜候其家人。昌豨见张辽如此坦诚相对，心中欢喜，便随之往见曹操。

曹操先遣昌稀返还东海郡。随后，曹操便责备张辽道：“只身赴敌巢穴，这不是大将所为。”张辽拜谢了曹操的关怀，又根据当时的形势，回答道：“凭着明公威信著于四海，我张辽拿着圣旨，昌豨必然不敢害我。所以我才这么做。”

通过张辽的成功劝降，东海郡在此后保持了长达5年的平静。建安七年（公元202年），张辽从讨袁谭、袁尚于黎阳时，累有功劳，行中坚将军。

建安八年（公元203年），曹操攻袁尚于邺城，袁尚坚壁守垒，曹军久攻不下。因此曹操采纳郭嘉之计让二袁自行内斗而先还许都，同时令张辽与乐进攻拔阴安，把当地百姓迁移到黄河以南。

建安九年（公元204年）二月，袁尚再次攻打袁谭，张辽再次跟从曹操攻打邺城。袁尚回军救援邺城，被曹操所破。袁谭趁机夺取了原属袁尚的冀州东部。

建安九年（公元204年）八月，邺城被攻破后，张辽独领一军向北攻占赵国、常山二郡，招降了那些靠近太行山边缘的诸多贼众及黑山军的孙轻等，此后，张辽跟从曹操攻击袁谭。

建安十年（公元205年），袁谭败亡后，张辽独领一军攻占沿海数郡的海滨地带，攻破辽东军阀公孙度所置的营州刺史柳毅。又与长广太守何夔合兵平定了矣平的从钱等人。

建安十一年（公元206年），收复东莱郡诸县后的张辽引军还邺城。曹操亲自出城迎接，邀请张辽同乘一辆车，并任命张辽为荡寇将军。

张辽再次独领一军攻打荆州，平定江夏诸县，引军还，屯兵在临颍县，受封为都亭侯。建安十二年（公元207年），曹操要征讨在柳城的袁尚、袁熙与乌桓。

张辽进谏：“许都，是天子所在的地方。现今，天子就在许都，曹公北征甚远，若刘表派遣刘备攻击许都，占据它而号令四方，明公您大势去矣。”曹操推测刘表必不能任用刘备，于是，大军出征。

在“左右皆惧”的曹军氛围中，张辽力排众议，反对畏敌不前，极力劝说曹操应当趁着胡虏的阵势不整，立刻进行交战，而不是等待后援。

张辽劝战时的语气非常振奋。曹操十分欣赏张辽的雄壮斗志，又看见乌桓的军队尚未排好战斗阵形，于是，采纳了张辽的建议。

曹操亲自将自己所持的麾，授予给张辽暂用，于是张辽与张郃、曹纯等人攻击敌军，并临阵斩杀了以骁武著称的乌桓单于蹋顿。

此役，虽然敌众我寡、左右皆惧，并且，“蹋顿又骁武,边长老皆 比之冒顿”，但是，乌桓的军阵当时还没有排列整齐，张辽极力主张迅速进攻，终于，其疾如风，虏众大崩，胡、汉降者二十馀万。白狼山之战是汉人击败胡虏的重要一战，张辽也因此名声卓著。

建安十三年（公元208年），当时，荆州尚未安定，人心尚未归附。曹操在那一年，重新组建了许多军队。张辽率领其中一支新组建的军队，屯驻于长社。

军队临出发之际，军中忽有谋反者起事骚动，在夜间，惊乱起火，全军尽受其扰。此时，张辽经过审时度势，对左右说：“不可乱动。这一定不会是全营尽反，必然是那些制造叛变之人，想藉此骚动去惑乱众人而已。”

于是，张辽传令军中，只要不是谋反者就安坐勿动。而张辽则带领亲兵数十人，守立于阵中。情况逐渐稳定下来，不久，在军中查出并擒获了制造动乱的首领，并将其肃清杀死，彻底挫败了军中夜叛。

建安十四年（公元209年），曾经“聚众数万在江、淮间”的江淮豪强陈兰、梅成煽动六安县的氐族人叛变。曹操于是遣于禁、臧霸等去讨伐梅成，又遣张辽督领张郃、牛盖等去讨伐陈兰。

当时，于禁的军队率先到达，梅成诈降于禁。于禁中计，轻率地回军。梅成旋即复叛，带其军众投奔陈兰，二人又率众转入灊县之山中自守，占据了地利。

灣县的山有天柱山（在今安徽省潜山市），高峻约有二十馀里，道路险狭，陈兰等众避于其上，山下进军难通。

张辽意欲进入天柱山追剿敌军，诸将皆说：“此山道路险恶，我军兵少，很难可以深入用兵。”张辽却说：“此所谓一与一，勇者得前耳（只有勇者可以前进）。”

于是进至山下安营，起兵上山攻击，终于斩下陈兰、梅成首级，尽虏其众。

曹操论诸将功劳，说：“登上天柱山，踏过险峻，成功讨取陈兰、梅成，都是荡寇将军张辽的功劳。”于是增其邑，假节。

建安十九年（公元214年）五月，孙权亲征皖城，张辽从合肥向皖城驰援，在增援途中得知皖城失守。张辽在硖石的南面迅速筑起了一座被称为“南硖戍”的堡垒，作为合肥的前哨。

同年十月,曹操征伐孙权无功而返,自合肥还。曹操在离开合肥 时，带走了大批部队欲作西征之用，给屯驻合肥的张辽与乐进、李典等将领只留下了七千余人。

张辽得知曹操有西征之意，认为合肥即将孤立无援，孙权必会趁机来攻，于是开凿了藏舟浦，用来隐藏舟船。

建安二十年（公元215年），曹操率领重兵西征张鲁，让护军薛悌送去一封信函，信函边还写明，要在有敌人来攻时再打开来看。

建安二十年（215年）八月，东吴之主孙权率领十万大军进围合肥，张辽与诸将打开信，信中说：“若孙权军来到，张、李将军出战；乐将军守，护军不得与战。”合肥诸将们都感到疑虑。

于是，张辽在当夜募集敢于出城迎战的精锐将士八百人，开剥牛肉赏给将士饱食，准备明日大战。

天色刚亮，张辽披甲持戟，亲自先登直陷敌阵，撕裂了东吴军队的防线。在他率军冲入东吴的营垒之前，张辽就已经亲自斩杀了数十名东吴士卒和两名东吴将领。他一边大声呼喊着自己的名号，一边登锋陷阵，冲入东吴的营垒。

此后，张辽率军继续猛攻，一直冲杀到孙权的主帅旗之下。孙权见状大惊，东吴众将士也因惊慌失措而不知道该如何应付，于是，孙权等人逃跑到一座较高的山冢上，用长戟来自卫。

张辽见敌方主帅退避，便叱喝孙权，挑衅他下来对战。但孙权没有轻举妄动，随后孙权发现张辽所率领的士兵非常少，于是聚拢东吴军队将张辽的部队重重包围。

张辽的军队分别向左向右驱逐围兵，然后径直向前实施“急击”，将东吴的包围圈打开。孙权军队皆望风披靡，没有人再敢抵挡张辽了，也被称为“权众破走”。

这次战斗，双方从凌晨战到中午，吴军士气全失，回军修整守备，合肥守军的军心因为首战大胜而安定了下来，李典、乐进等合肥诸将们都对张辽表示心服口服。

而后，孙权率军守在合肥地区十余日，认识到不可能夺取合肥城了，于是退兵。张辽率领诸军乘势追击，几乎再次捉住孙权。同时，张辽又统筹了战局，准确预估了孙权的逃生路线，并分兵绕过东吴军队进行毁桥。

而孙权与甘宁蹴马趋津，又有谷利鞭马助势，才得以跃过断桥，死里逃生。张辽因为不知道孙权的相貌而错失了活捉孙权的机会。

曹军士兵听说此事都表示叹息悔恨。曹操得知此战，对张辽的表现大加赞许，并拜张辽为征东将军。

此役之后，若江东小儿啼哭不止，其父母只要吓唬说：“张辽来了，张辽来了！”孩童就不敢再哭泣了。

建安二十一年（公元216年），曹操再征孙权。到合肥后，曹操循行视察昔日张辽作战的地方，赞叹良久。于是，给张辽增兵，多留诸军，迁徙去居巢屯驻。

建安二十四年（219年），关羽围曹仁于樊城，适时孙权称藩于魏，为了让孙权安心攻打荆州，于是曹操召张辽及诸军悉数回救曹仁。张辽素来知晓曹操的用意，虽然他收到诏令较晚，但向樊城的进军速度却很快。

而张辽尚未到达，徐晃就已经打败关羽。张辽便与曹操会师摩陂，曹操乘车出来慰劳他，并派他屯于陈郡。

建安二十五年（公元220年），曹操去世，曹丕即位魏王，张辽转任为前将军，又分封其兄张汛（或作“张泛”）及一子列侯。同时，赐给张辽的帛多达千匹，谷多达万斛。

不久，孙权再叛变。张辽还屯合肥，并进爵都乡侯。曹丕赐舆车予其母以示荣宠，并派遣兵马送其家人到他驻军的地方，又派遣向导们预先在各地张贴告示，宣告张辽的家人将要到临，指引着大家出迎。

同年，曹丕称帝，再封张辽为晋阳侯，增邑千户，并前二千六百户。

黄初二年（公元221年），张辽到洛阳皇宫朝拜，曹丕便引张辽会晤于建始殿，亲问其昔日破吴时的情状。

张辽述说过后，曹丕向左右叹息道：“简直是古代的召虎啊”。于是，曹丕下令为张辽建造屋舍，替其母兴建殿室，当年跟从张辽突破吴军阵线、直冲孙权帅旗而临时应募的一众步卒，都被封虎贲。

黄初三年（公元222年），孙权再次向曹魏称臣。张辽奉命还屯雍丘，却在此得病。曹丕遣侍中刘晔带著太医审视其疾。众多的虎贲勇士们询问张辽的病情，人来人往，以至于在道路上互相遇见。

张辽之疾久未痊愈，曹丕命人把他接到自己的行营，自己则车驾亲临，握着他的手，赐给他御衣，太官每天来送御膳。病情稍有好转后，张辽便返回其军中，然后率军与朱灵一同还屯合肥，忠于职守。

正当其时，孙权再次背叛曹魏，曹丕派张辽乘舟，与曹休到海陵临江驻防。此时，虽然张辽受到曹休的督领，但孙权得知张辽至此，甚为忌惮，敕令诸将道：“张辽虽然抱病，但仍是难以抵挡的，千万要谨慎！”

同年，张辽与王凌等人进军至广陵。一天夜里，吕范等人的东吴水军漂至北岸。张辽与王凌等人出战，大破吴将吕范等人，并缴获了大量舟船。

但张辽的病情却也日渐严重，最后终于在江都逝世，一代名将就此陨落。曹丕为之流涕，谥曰刚侯。其子张虎嗣任其爵。