清道光年间，两广连年闹饥荒。这天，广西贵县的官道旁，外出逃荒的人群络绎不绝。

忽然，有两个如狼似虎的团练追赶上一老一少，拳足交加破口大骂：“你们敢跑！看你们敢不缴赵老爷的地租！”

姑娘扑上来护住父亲。团练便放开老人，死拉活扯地要抢姑娘去抵债。

这时，广西贵县那帮村的石达开，刚从这儿走过。他见状连忙喝道：“放手，我替他们还债！”说罢，掏出了一锭银子。老人见仗义相助的是文武双全仪表堂堂的石相公，感动得拜倒在地，连连磕头。

那两个团练却并不理会，仍要把姑娘抢走。跟随石达开的武教师戴玉新勃然大怒，三拳两脚把两个奴才打翻在地。

团练爬起来溜了。老人知道赵老爷不会善罢甘休，恳求石达开收留他的孩子。石达开问过姑娘的名字，便答应收她做学生。

石达开和教师刘承芳、戴玉新，望着饥寒交迫的逃荒人群，对清政府的腐败，感到无比愤慨。

官逼民反，石达开忍不住地说：“如今，要是有英雄豪杰揭竿而起，天下人必定会响应。”教师刘承芳和戴玉新吃了一惊，问道：“莫非相公您？··”石达开点点头：“有数千之众，便可起事。”

这时，拜上帝会领袖洪秀全、冯云山，特地来找石达开。他们目睹这一情景，一路跟踪，见四周无人了，才大声叫道：“石相公，请留步。”

石达开问过姓名，大喜过望，请洪秀全、冯云山同回家中。洪秀全把拜上帝会的宗旨一一说了，希望石达开能共举大事。

石达开踌躇道：“我一介书生，算得什么？要是有数千精锐之师，倒可商议。”洪秀全大笑道：“数千？光贵县附近各州县，拜上帝会会众也有上万了！”

石达开兴奋地站起来说：“如果举旗抗清，我石达开愿率全家投军！”洪秀全、冯云山大喜道：“石相公真不愧英雄豪杰！”于是，石达开加入了洪秀全组织的“拜上帝会”。

突然，被收留的学生韩宝英哭着奔进屋来，说：“先生，快救救我！我爸爸半路上被团练打死了。现在他们又来捉我···”

宝英的话还没说完，那贵县的捕快马得标已闯了进来。石达开怒喝道：“谁敢来这儿放肆？滚出去！”

马得标吓得不敢动手。当他看见洪秀全、冯云山都在这里，便脸露阴笑，回身就走了。

洪秀全、冯云山恐生意外，起身告辞。并吩咐道：“贵县一带有数千拜上帝会会众，万一有事，就请达开弟就近指挥”。

几个月过去了。韩宝英在石达开的指点下，学业大有长进。这一天，她正在窗下读书，忽见石达开在院中舞剑，不由呆呆地站着观看。

石达开舞罢剑回到屋里，见韩宝英读的是《史记·项羽本纪》，问她有何感受。宝英道：“书上说‘剑，一人敌，不足学——学万人敌’。而项羽并未学好，以至败死乌江，令人惋惜！”

这时，马得标带了百多名官兵，悄悄向石家前进。这一回，他是奉命来捉拿“勾结拜上帝会”的石达开的。

刘承芳得到消息，急命家人鸣锣聚众。没过一刻，各庄各户的拜上帝会会众，从四面八方奔来助战，把清军官兵团团围住。

石达开骑马迎战，一剑刺死了马得标。清军官兵死的死、伤的伤，纷纷缴械投降。

宝英见石达开杀了马得标，真是又喜又忧。她捧酒敬石达开，问道：“我是个女子，怎样才能报答先生的大恩呢？”

石达开把剑赠给宝英，深沉地说：“清妖统治我中华二百年，血海深仇未报，你要报恩，就随先生投军去吧！”宝英跪下发誓道：“遵命。我愿永远跟随先生！”

这时，金田村探马来报，说洪秀全、杨秀清已准备起义，命令石达开立即率全部兵马，会合金田。

在韦昌辉家门前，二万拜上帝会会众高声欢呼。洪秀全率领杨秀清、冯云山、肖朝贵宣誓起义后，沿途刀枪如林，旌旗蔽野，石达开携带全家，率数千拜上帝会会众，浩浩荡荡地奔向金田。

洪秀全封石达开为“左军主将”。洪秀全、杨秀清指挥太平军打出金田村，攻克广西永安。天王洪秀全因为石达开屡建战功，又封他为翼王。

不久，太平军又打下了武汉三镇。清巡抚衙门成了东王府。杨秀清指挥将士们拟告示，烧契据，捉妖人。大厅内外一片欢腾。

不一会，翼王来到了东王府。杨秀清兴奋地说：“达开弟！你打一地得一地，谁也挡不住，妖兵都叫你‘石敢当’呢！”石达开说：“东王千岁，我哪比得上你用兵如神啊！”

奉翼王之命在东王府当文书的宝英，见到了石达开，十分高兴。翼王微笑作答，并问东王，宝英能否胜任。杨秀清连声夸宝英是他的好助手。

这时，北王韦昌辉也来到东王府，杨秀清少不了敷衍一番。没过一刻，东王借口同宝英去审问妖官，先告辞走了。

地主出身的韦昌辉瞧着烧掉的契据，心怀不满地问：“达开弟，你不觉得东王做事太过份了么？”

石达开没有理会北王的话，韦昌辉接着又挑拨说：“东王到处毁孔庙，焚诗书，如今又在这里审问读书人，用意何在？你不想想，数十万太平军中，只是你我算读书人！”

石达开听了气愤地要去找杨秀清。韦昌辉慌忙拉住，说：“算了，这种事你哪问得清楚？”接着又说：“宝英姑娘长大成人了。达开弟你想娶···”

石达开一听勃然变色：“这是什么话？！”韦昌辉赶紧改口：“您自然是至仁至义的君子，不会施恩图报的。…………可是，别人也是君子么？”

韦昌辉走了，石达开陷入沉思中。半晌，他向宝英的寓所走去。

石达开一见宝英，就断然说：“明天你回到我王府里来！”宝英吃惊地问："莫非是北王讲了东王的坏话先生，北王为人奸险，您要留意。”石达开不愿宝英为东王辩护，只逼问她愿不愿意回去。

宝英低下头，深情地说：“只要先生命令，我一定回去。您对我的恩德山高海深，我情愿一辈子伺候先生。”石达开听出她话中有话，连忙制止道：“宝英！再不许说这样的话！”

刘承芳来请石达开到东王府议事。宝英一看随他进来的翼殿掌书马德良，相貌很象石达开，不由暗自吃惊。

石达开来到东王府，只见东王正将韦昌辉搀扶起来，石达开不知究竟，心里感到十分诧异。

原来，杨秀清刚刚在严词斥责韦昌辉纵容部下奸淫掳掠，无恶不作。韦昌辉跪在地上，请求东王饶恕，允许他戴罪立功。

韦昌辉见石达开来了，怕襟怀坦荡的翼王会说出什么来，连忙丢眼色道：“东王是请我们来商讨进军金陵大事的。”石达开想想也就不便说什么了。

杨秀清心存疑忌，但他没有多问，经过一番商讨，终于定下了“水陆并进，避实就虚，一鼓而下金陵”的行动计划。东王指定石达开为开路先锋官。

公元一八五三年三月，太平天国定都天京。东王杨秀清率领大军自天京出战，石达开、秦日纲等在城外夹击。经过激战，击溃了清江南大营。北王韦昌辉、翼王石达开协助东王执政。石达开负责天京城防工作。

解除了江南大营这一卧榻之患之后，东王杨秀清居功自傲，独揽大权，甚至挟持天王、压制同僚。还借故杖责天王，逼天王封他为“万岁”。由此，引起了太平军首脑内部的分裂和众将的不满。

此时，石达开正在江西九江苦战清军主帅曾国藩。曾国藩命湘军水师轰塌了湖口江面的水上关卡，并派出所有轻便快船直冲内湖。太平军情势十分危急。

石达开当机立断，让湘军水师进入内湖。然后，指挥太平军一夜之间搭起了两道浮桥，把湘军水师隔绝在湖内外。

当夜，翼王又命令另一部分太平军满载引火物，偷袭外江的湘军水兵船队。湘军船队一时首尾不能相顾，纷纷起火。

内湖清兵闻讯,慌忙间,想冲出江口外与驻老 营的清军会合。可是，浮桥已截住清兵的退路，太平军的炮火，齐向清军猛轰。

清兵被迫龟缩在九江城下。石达开亲赴九江，率太平军反攻，狠狠打击了曾国藩的湘军水师。

这时，曾国藩躲在指挥船中又喜又忧。喜的是咸丰皇帝刚来“上谕”，表彰他剿逆有功，对他大加赏赐；忧的是太平军虎将翼王石达开智勇双全，实在难以对付。

太平军的喊杀声从四面八方传来。曾国藩奔出船舱一看，只见四面火光熊熊，太平军船队正向座船飞驶而来，曾国藩张惶失措，幕僚们也乱成一团。

太平军乘胜缴获了曾国藩的指挥船，咸丰皇帝的“上谕”、黄马褂等都成了太平军的战利品。石达开一鼓作气夺回了武昌城。

声势显赫的湘军水师被太平军打得落花流水。刚跳上舢板的曾国藩又羞又愤，想投水自尽。要不是他的幕僚拉住，曾国藩也就葬身水底了。

石达开扭转了西征战场上的危局，正乘胜前进时，天京城内风云突变，对东王杨秀清素怀不满的北王韦昌辉得天王密诏，诛杀了东王杨秀清，残杀其部众、家属，还滥杀无辜共达二万人。

正在江西前线的石达开闻此讯息，怒火填膺，顾不得自身安危，星夜赶回天京。石达开来到北王府，怒斥韦昌辉道：“你诛杀东王，为何滥杀无辜？如此罪行，天地不容！”

韦昌辉被骂得恼羞成怒，拔出剑来，石达开也怒火万丈，发誓要杀天国败类。刘承芳等见了急忙拉开。

石达开决心回安庆召兵靖难。谁知他刚回府不久，韦昌辉就派来了追兵。翼王寡不敌众，只带少数亲兵，杀开一条血路，吊城从天京小南门出走。

韦昌辉没有抓到翼王，兽性大作，杀害了石达开全家。于是激起了天国将士的公愤。石达开痛不欲生，迅速集合四万靖难大军，由安庆向天京进发，东讨韦昌辉。

消息传到天京，韦昌辉惊惶失措，下令焚毁报恩寺塔，企图顽抗。

石达开率太平军抵达安徽宁国。突然天使驾到，宣说天王洪秀全已下诏削去北王封号，称其“北孽”，将韦昌辉正法。天王命翼王马上回天京，代理东王职务，辅佐朝政。

一八五六年十一月，天京军民夹道欢迎翼王回天京辅政，天京城内一片鼓乐鞭炮声。

翼王来到天王府前，请求朝见。天王却因石达开有军事政治才能，深得军民拥戴而心生疑忌，吩咐侍从不予接见。

天王的哥哥安王洪仁发、福王洪仁达，千方百计地排挤、谋害翼王。翼王的军事指挥权又被剥夺了。石达开大失所望，叹息道：“天王昏庸谗臣当道，天国无望了！”

一八五七年五月，石达开决心离开天京，进兵四川，并榜告天下，愿意随同西征的，会兵安庆。刘承芳、韩宝英劝他慎重行事，他置之不理。

刘承芳奉命去了。宝英几次欲言又止，最后她说：“有一事禀告先生：我考虑再三，···决定嫁给翼殿掌书马德良为妻。”石达开一听，万分惊讶。

原来，自从翼王将宝英调回身边，早已引起议论纷纷。宝英虽有许身报恩的心愿，但为了保全翼王名声，她决定嫁给马德良，表明心迹。

石达开再三劝说也没用，便吩咐李升去操办宝英的婚事，并决定升任马德良为翼殿户部尚书。

翼王率大军离开天京后来到安庆。这时前来会合的十几位太平军将领齐聚一堂。翼王慷慨陈词，布置西征，决心转战江西、浙江、福建、湖南、广西、贵州、云南、四川等地。

突然，有一骑兵飞奔而来报告说：“陈玉成在鄂东一带与清兵作战，情势危急，请求翼王火速派兵增援。”

太平军各首领深知陈玉成部如果失败，对天国极为不利，为此纷纷向翼王请战。可是石达开不加理睬。

一八六○年夏，石达开率太平军精锐部队。纵横八九个省份，驰驱几万里路程，西征抵达云南东川一带。这时，石达开部已陷入精疲力竭、衣食困难的窘境。

辅王杨辅清来到了翼王府。并向翼王报告了天京近况：忠王李秀成六解天京之围，杀死和春、张国梁，攻下苏常，平定浙江，正要进兵上海。

但是，忠王处境十分艰难，内有权臣掣肘，外有三路敌兵进逼，首尾不能相顾。忠王奏请天王，命翼王班师回京，重掌朝政。天王终于同意了。

辅王拿出天王诏书，请翼王回天京。石达开一见诏书，顿时沉下脸来说：“辅王，你来做说客，恕我不能从命。”

身患重病的刘承芳颤巍巍地跪下，恳求道：“殿下！卑职将不久于人世。请听我一句临终忠言：今日进川，凶多吉少，万望殿下接受诏书，班师回京！”

众将领也纷纷请求翼王采纳忠言，顾全大局。石达开听了却表示：即使我单枪匹马，也要杀进四川！

翼王的一意孤行，使众将领大失所望，不愿跟翼王西征的二十万大军和七十几名将领在朱衣点率领下驰向天京去了。

宝英听说之后，十分着急，又一次劝翼王督师增援天京。谁知一向倾听宝英意见的石达开，这次却拂袖而去。

月挂中天，石达开还独自在帐外徘徊。宝英走来，劝翼王不要过于忧伤。石达开忽然对宝英说，西征的太平军马上要入川了，他想叫德良送宝英回天京，以免遭到不测。

宝英说：“我和德良决不离开先生，即使身首异处，矢志不移。”翼王十分感动，心情沉重地说：“哦，宝英，你才是我的知己！”说罢，返回帐内。

这时，马德良悄悄走来，把衣服给宝英披上。宝英说：“德良，你奔波万里，不觉后悔么？”马德良听了感到十分奇怪，深情地说：“殿下的大德，和你的恩情，都是我此生难报的，哪会后悔？！”

“可是，大军入川凶多吉少——”宝英啜泣说道。这时，马德良告诉宝英：丞相刘承芳的病更加沉重了。宝英一听，连忙收了泪，和马德良赶去探望。

石达开向众将领布置进川，并乐观地说，他已收买了松林地众土司。西征大军将由田千户带二十名向导指引，绕小径避开清军，从紫打地偷渡大渡河。

众将领听了十分惊喜。石达开马上命令全军分做三旗：自己率一旗渡大渡河，其余二旗分路进击，引开清兵主力。等到奠定成都后，再分头接应入川。

当众人交口称赞的时候，戴玉新泪痕满面地来报告：“丞相归天了！临终时恳求殿下千万不要入川！…………”众人一听，顿时心头笼罩上一层阴云。

第二天，土司田千户引领着石达开所率的太平军，抄捷径，攀越崇山峻岭，绕过万丈悬崖，迈过一夫当关，万夫莫开的天堑，向大渡河前进。

一八六三年五月，翼王大军来到大渡河畔。石达开伫立山头，面对惊涛骇浪，脱口吟咏道：“大盗亦有道，诗业改不屑，黄金若粪土，肝胆硬如铁。策马渡悬崖，弯弓射明月，人头作酒杯，饮尽仇雠血。”

这时，戴玉新抓紧时机指挥战士们赶造船筏，准备飞渡大渡河。

一切准备就绪，石达开唤来田千户，命他率领二十名向导先渡。谁知田千户说，现在已是下午，全军当天不能渡完，明天再渡不迟。

石达开沉吟片刻，问他："明早出发，什么时辰可到对岸？“田千户狡黠地眨眨眼，答道：”嗯，要未时左右”。石达开顾虑当天太平军渡不完，会遭到清军的夹击，也就同意了。

石达开回到帐中，痛饮起来。他趁着酒兴，大谈他入据成都、平定川西，东山再起的计划。宝英提醒他：天京形势不好，还是早点回兵救援才是。

三更鼓响，宝英夫妇正要起身告辞，忽然，戴玉新惊慌失措地跑来报告，山洪暴发，大渡河水陡涨三丈，明日渡船已不可能！

石达开等奔出帐外，只见对岸山上火光点点，顺坡而下。原来清廷四川总督骆秉章派来的土司兵马早已占据了对岸。

翼王妃闻讯，绝望地抱着五岁的儿子定忠，纵身跳下悬崖。石达开内外交困，大惊失色，命令部属赶紧撤退。可是已经迟了，清军已经悄悄地抢占了山口，断了后路。

石达开中了奸计，狂怒地叫喊着田千户。谁知，田千户已不知去向。原来，骆秉章重金买通了土司，把石达开引上了绝路。

石达开暴跳如雷，喝令把二十名向导全绑起来，派人四路去抓田千户。他要斩土司向导首级祭旗，再强渡大渡河。

经过一夜追捕，田千户落网了。石达开咬牙切齿，恨不得亲手宰了才解恨。三声炮响，田千户与二十名向导全被正法了。石达开大步奔向岸边，命令擂鼓强渡。

战旗飞舞，鼓声震野，一百只船筏齐头并进，喊杀声震动河谷。对岸的清军慌忙射来密集的炮火。

太平军战士纷纷中弹，跌入河中。一霎时，船翻人亡，浮尸蔽满河面。

眼见太平军伤亡过重，戴玉新、韩宝英苦苦恳求翼王不能再渡。石达开狂怒道：“我身先士卒，非渡不可！”戴玉新急忙拦住了他。

戴玉新一把夺过盾牌说道：“我无以报答殿下鸿恩，就此冒死代替殿下强渡！”说罢，飞奔而去。

石达开亲自擂鼓助阵，戴玉新驾起战船，直向对岸飞驶，一时间喊杀声，在山谷中重新震荡、回响。

船到中流，清军突然发射猛烈的炮火。石达开望见戴玉新摇晃了几下，手中的大刀落了下来，人慢慢地倒下了。

这时，狂风大作，雷电交加，大渡河水奔腾咆哮。石达开悲呼着：“玉新，戴指使！”拔出剑来，冲向船筏，却又给宝英、马德良等死死拦住。

十天过去，石达开率领的太平军弹尽粮绝。十万西征大军只剩下五千人了，马德良再次禀明太平军所面临的严重局势。石达开没答话，却问他宝英上哪儿去了。

宝英这时，正和李升在深山峡谷中寻找路径。她不忍全军覆没在大渡河边，她要想最后的办法，救翼王，救数千太平军将士。

翼王也在想求生之计。他问马德良：万一可以生还故乡，能否一辈子照料好宝英？马德良不解其意，当下保证道：“卑职当尽死力看顾她。”翼王满意地点点头。

宝英回来找到德良说：“如今进不能进，退不能退，只有拼死一战了。人死得其所，可以无憾。只是对你，—”她哽咽得说不下去了。

马德良向宝英表示，即使兵败，也决不做懦夫。宝英连忙说：“德良，请你原谅我！”马德良惊问这是什么意思，宝英强笑：“啊，殿下来了。德良，珍重吧！”

翼王石达开卸掉战袍，换上朝服，心情沉重地走来，说：“为了不使五千太平军白白送死，我决定去找骆秉章，晓以仁义，用自己的一死来换回三军的生还！”

宝英一听，大为震惊。她直说道：“殿下，你别胡涂了！骆秉章决不会让我五千士卒生还！五千士卒也决不忍心以殿下之死来偷生人世！”众将士纷纷应道：“对！誓死不降！”

翼王急辩道：”我死固不足惜，五千兄弟却不能轻易牺牲！”宝英胸有成竹地说：“我已想好两全之策，五千兄弟可举翼王大旗齐向山口进攻，引开妖兵；殿下马上化装和李升循小路脱险而出。”

翼王坚决拒绝：“弃众私逃是不仁不义的事！”众将却觉得这样做或可同求生路。宝英又道：“事不宜迟！现在，需要一个面貌象殿下的人，化装成翼王，率领大军去引开妖兵！”

马德良明白了宝英的用意，深情地说：“我会照你的意思办。”宝英为解殿下之危，悲痛地说：“我先走了。”说罢，猛地抽出剑来，引颈自刎。

众人慌了手脚。马德良跪在宝英身旁恸哭，宝英艰难地睁开双眼，哽咽着说：“德良，原谅我！——殿下，剑还你，你该杀回天京去！”

韩宝英死了。石达开接过剑，十分悲痛。这时，李升捧来翼王衣冠，马德良挥泪接下，转身走去。

半晌，山谷里喊杀声四起，五千太平军集结一处，向山口突围，一身翼王打扮的马德良挥剑指挥，吸引了清军，一刹那，密集的箭支齐向他射去。

马德良身中数箭，英勇牺牲。众将士怒不可遏，猛烈地发起冲锋。但久久不能突围，伤亡惨重。连辎重也全丢失了。

这时，石达开意外地出现在阵地上。他不顾李升的阻挡，命令太平军停止进攻。他说，他还是要去见骆秉章，舍命救三军。

率几十万天国精锐部队、飞骑万里的翼王石达开，他的英姿雄风曾使清廷、清军胆颤心寒。可是，他刚愎自用、一意孤行的结果，却自投罗网，引颈就缚。

当夜，清军官兵解除了翼王的二千侍卫的武装，用火把他们烧死；并把手无寸铁的太平军部将、战士两千多人，全部在大渡河畔杀害。翼王石达开率领的西征大军，到此全军覆没。

一八六三年六月，翼王石达开被清军押往成都。四川总督骆秉章亲自审讯。誓死不降的石达开临刑前，神色怡然，历数清廷的残暴统治和太平天国的杀妖救民，慷慨就义。牺牲时，年仅三十三岁。