唐朝时期，桂林有个叫楚天秋的书生，他二十三岁那年考中了功名，他写信将这个好消息告诉母亲和妻子，不料妻子韩氏得知这个消息太过高兴，她一口气没上来，当天夜里便撒手人寰了。楚天秋匆匆赶回家时，母亲已经将妻子安葬，他连妻子的最后一面都没见到，楚天秋因此伤心不已，他跪在韩氏的坟墓前哭成了泪人。

人人都说韩氏命苦，她嫁给楚天秋五年，为了供楚天秋读书，她给人洗衣赚钱，吃了许多苦，楚天秋好不容易考中功名，韩氏却去世了，她真是没有享福的命。街坊四邻都感慨韩氏可怜，可韩氏头七之夜发生的一件事，却让人们觉得韩氏的死没有那么简单。

韩氏头七那天，她的亡魂出现在婆婆谭氏门前，韩氏哭声凄惨，街坊四邻都听到了韩氏的哭声，有胆大的人走到楚家门前查看，他们透过门缝往院子里看去，就见韩氏披头散发的站在谭氏门前，她浑身是血，看起来十分恐怖。谭氏似乎被韩氏吓到了，她在屋内不断尖叫，吓得门也不敢出。

韩氏的亡魂在谭氏门前哭泣，这件事很快在村里传开了，人们都说韩氏死得蹊跷，她的死应该与谭氏有关，因此韩氏的亡魂才会在谭氏门前哭。

自韩氏的头七之夜开始，韩氏的亡魂夜夜出现在谭氏门前，她并没有伤害谭氏，只是站在谭氏门前哭泣。街坊邻居对韩氏的死因议论纷纷，还有人说是谭氏害死了韩氏，谭氏却没有出面解释，她每天都会请和尚来家中做法事，可韩氏的怨气太重，那些和尚做了法事却没有效果，韩氏的亡魂仍旧每晚出现在谭氏门前。

这件事很快传到了楚天秋的耳朵里，韩氏去世时，楚天秋回家祭拜了一番便回了京城任职，他本想在京城安顿好以后，再将母亲接过来，没想到妻子的亡魂竟然夜夜纠缠母亲。楚天秋不知道妻子的亡魂为何会纠缠母亲，为了查明真相，他慌忙告假回家，却在半路遇到了一个奇怪的和尚。

当时已是傍晚，楚天秋正要寻找旅店投宿，却被一个过路和尚拦住去路，那和尚叹息着对楚天秋说：“你家有阴魂索命，你若是回去，肯定难逃一死。”

楚天秋想起亡妻纠缠母亲的事情，心中越发不安，难道妻子的亡魂没有伤害母亲，就是为了等自己回去？楚天秋见眼前的和尚眼神犀利，似乎已经看出了自己家中发生的事情，便客气地询问那和尚：“大师，我与亡妻一向和睦，为何会有此劫？求您指点破解之法。”

和尚叹息一声，他一字一句地对楚天秋说：“可怜父母心，你有此劫难，皆因你的母亲而起。”

原来一切都要从楚天秋考中功名说起，楚天秋相貌出众，他考中功名后被一个高官看中，那高官想将女儿嫁给楚天秋，楚天秋表示自己家中已有妻室，果断拒绝了。

为楚天秋送报喜信的人将这件事告诉了谭氏，那人本将这件事当成玩笑说给谭氏听，没想到谭氏记在了心上，她知道儿子娶了那高官的女儿，将来一定会平步青云，她认为韩氏是楚天秋高升路上的绊脚石，便在韩氏熟睡时，直接用剪刀杀死了韩氏。

韩氏死后，谭氏谎称韩氏因楚天秋的高中欣喜过度而亡，并草草将韩氏下葬。韩氏的亡魂在地府知道了自己的死因，她以为楚天秋为了迎娶新人，指使谭氏害死自己，才会在头七那天回来报复。

过路和尚表示，韩氏每晚站在谭氏门前哭泣，故意让街坊邻居都听到她的哭声，就是想将这件事闹大，故意引楚天秋回来，只要楚天秋回到家，韩氏就会杀了楚天秋和谭氏。

和尚说明真相后，从怀中拿出一串佛珠交给楚天秋，严肃叮嘱他道：“这件事因你而起，只有你才能化解韩氏的怨念，你将这串佛珠戴在身上，韩氏便不敢伤害你，你可趁机向她说明真相。”

楚天秋紧紧握着那串佛珠，他知道眼前的和尚是位高人，急忙向和尚行礼道谢。后来，楚天秋带着那串佛珠回到家，因那串佛珠的缘故，韩氏的亡魂根本不能靠近他，他趁机向韩氏说明真相，并含泪对韩氏说：“我的母亲害死了你，我会将她送去官府，你千万不要沾染人命，免得无法入轮回。”

韩氏听楚天秋说明真相，才知道自己误会了楚天秋，她相信楚天秋会还自己一个公道，便含泪与楚天秋告别，回了地府转世投胎。

楚天秋知道母亲害死韩氏是为自己，但他无法接受谭氏的所作所为，他直接将谭氏送去了公堂。官老爷查明真相后，谭氏被判了斩首示众，谭氏伏法以后，楚天秋将她妥善安葬。此后楚天秋辞去官职，回家乡开了一家书院，每日教导孩子们读书写字，而他再也没有娶妻。