朝廷颁布告示，宣布逃亡为贼的“骄兵”在一个月内自首，可以不究其罪。成通五年（864年）五月，皇帝颁布诏教，宣布在徐州招募三千军士，赴邕州（广西）担任防卫任务，待收复岭外的安宁，可以交替回乡。诏救这样说道：徐州土风雄劲，甲士精强，比因罢节，颇多逃匿。

召回变成匪盗的骄兵，让他们到岭外防御局势不稳的南诏，这显然是一石二鸟的政策。南诏国在云南，唐王朝封其首领为云南王，但唐朝力量开始衰弱的时候，南诏国出现独立的迹象。南诏夹在唐与吐蕃之间，此时吐蕃正发生内证，唐朝的势力也今不如营，南诏觉得正是扩张势力的大好时机。

朝廷打算利用徐州的逃亡骄兵以防备南诏的独立行动。诏救提到“待收复岭外的安宁”，其期限暂定三年。徐州的一部分骄兵八百人驻守在桂州（现在的桂林），但三年期限过后，依然没有兑现交替回乡的承诺。这样拖拖拉拉，驻守已经六年，反复多次恳求交接驻防，但得到的回答是再延长一年，驻守桂林的徐州兵终于忍无可忍。成通九年（868年）七月，他们采取行动。

​恰好此时桂州地区的观察使李丛调任湖南，新的观察使尚未到任，于是，许估、赵可立、姚周、张行实等这些曾当过贼匪的徐州骄兵趁此机会，杀死都将王仲甫，拥立料粮判官庞勋为盟主。料粮判官似乎是一个管理财会的军官。他们夺取武库里的武器，开始“北还”。

对这支北归的军队，沿途州县都躲之唯恐不及，不想阻击他们。北归的军队既然已经杀死了都将，他们已经横下一条心，只有这一条路走到底了。中央政府也感到内疚，本来说好三年一换，可是让他们留在广西六年，言而无信，于是派遣内侍省的宦官传达朝廷教他们无罪的旨意。