清朝是一个十分排斥汉人的朝代，虽然没有像元朝那样，将汉人看做下等人，但清朝对汉人的限制依旧很严格，几乎杜绝了汉人所有的晋升渠道，只不过随着清朝八旗子弟的衰落，清朝的中晚期不得不开始启用汉人。
在众多汉人官员中，名气最大的一定是晚清四大名臣：曾左李张（也有曾左胡彭一说），那么这四个人当中，谁的地位最高呢？这要从职位、受重视程度以及顶戴花翎三个方面来对比。
（签署条约）
一、职位首先是曾国藩，根据目前的记载，曾国藩主要担任的职务有四个，分别是内阁大学士、兵部侍郎、礼部侍郎和直隶总督，从职务上来说好像并不高，但从权力上来说却非常大，用现在的话来说，那就是两个“副国级”加一个正国级，而且曾国芳手中还掌握着当时战斗力最强悍的湘军，在文武两个方面都达到了一定的高度。
（曾国藩）
同时，曾国藩的爵位是“毅勇”，是一个侯爵，按照我国古代“公侯伯子男”的爵位排序，曾国藩以汉人身份获得侯爵，几乎达到了那个时代的巅峰水平，死后被赐予“文正”的谥号，。
其次就是左宗棠了，左宗棠由曾国藩保举，通过与太平军作战开始声名鹊起，属于曾国藩手下的得力干将，后期虽然也有不少“独立作战”个光芒，但无论是个人职务还是爵位，都不及曾国藩。
在职位方面，左宗棠的主要职位有浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、协办大学士，他的爵位是恪靖伯，比曾国藩要低一个级别。
（曾国藩）
接着是李鸿章，他可是历史书中的“常客”，同样也是晚清时期被骂的最狠的一个臣子，可李鸿章才是晚清时期，真正看到“世界”的人，相对比曾国藩和左宗棠，李鸿章的主要能力集中于政务和外交等方面。
李鸿章的职位主要包含三个，分别是直隶总、北洋通商大臣和文华殿大学士，其人生后期主要负责清朝的外交工作，简单来说就是谈判和签字，李鸿章在死后，被追封为太傅和一等肃毅侯，谥号“文忠”（清朝历史排名第二的谥号，仅次于文正），从谥号和爵位来说，李鸿章超过了左宗棠。
（李鸿章）
最后则是张之洞，作为晚清四大名臣，张之洞的主要成就集中于洋务运动，无论是官职还是影响力，在四大名臣中排名最后，生前曾担任两广总督和湖广总督，后晋升太子太保。
二、受重视程度从职位和爵位上来说，四大名臣的排名大概是曾、李、左、张，那么从当时的受重视程度（受宠程度）来说，这四人有多大差别呢？
这里首先可以排除张之洞，因为张之洞没有爵位，因此可见在张之洞在当时并不是皇帝/慈禧的宠臣。
（李鸿章）
接下来是左宗棠，左宗棠虽然和李鸿章同为四大名臣，可实际上他与李鸿章是“死对头”，一直不太对付，不过左宗棠的个人能力非常强，仅仅收复新疆这一件事就可以看出，并且左宗棠曾被任命为太子太保，可见皇帝（咸丰）对他的认可，但论受重视程度，左宗棠距离李鸿章和曾国藩还有不小的差距。
最后就是曾国藩和李鸿章了，虽然在谥号上，曾国藩要稳稳压过李鸿章，但在受重视程度上，两人并没有太大的差距，都达到了位极人臣的高度，只不过两人所侧重的方向不同，因此同样受到重视。
（左宗棠）
曾国藩的外号叫做“曾剃头”，是清朝平定太平天国的主要功臣，同时也是清朝维护内部统治的主要人物，因此曾国藩无论是在世期间还是去世后，都得到了非常大的重视，但李鸿章在生涯后期，其在慈禧心中的地位，其实是要超过曾国藩的。
为何这么说呢？因为李鸿章替慈禧背了一个大锅；在各类不平等条约上签字。这相当于替慈禧背负了千世骂名，仅仅这一点，就让李鸿章受到了极高的重视，因此李鸿章死后，清朝还为他加建立了祠堂，是清朝历史中唯一一个的汉臣祠堂。
（左宗棠）
三、顶戴花翎在电视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中，一人之下的和珅几乎将臣子做到了极致，可即便如此，和珅也有一生都无法完成的梦想，这就是三眼花翎，那么这个三眼花翎究竟有多特殊呢？
三眼花翎是清朝皇帝奖励臣子的“极限”荣誉，放眼整个清朝，也只有8个人获得，可见其获取难度，而且三眼花翎没有一个绝对的标准，不是说达到了什么功绩，或者得到了怎样的职位就能获得，三眼花翎的赏赐，完全取决于皇帝对臣子的看法。
（张之洞）
也就是说，只有皇帝对一个臣子极度认可，认为他是清朝的“顶梁柱”，才会为他颁发三眼花翎，而李鸿章就是四大名臣中唯一获得三眼花翎的大臣，另外几人只获得了双眼花翎，从这一点来说，李鸿章是四大名臣中当之无愧的第一。
不过也有人表示，这算是清朝皇室对李鸿章的“补偿”，毕竟李鸿章不仅冒天下之大不韪，在不平等条约上签字，而且还为清朝减少了不少赔款，在签署《马关条约》期间，李鸿章被人偷袭，他想到的第一件事，却是以此为条件减少对日本的赔款。
（顶戴花翎）
结语晚清四大名臣是晚清时期最后的荣光，无论是在武力方面还是在技术革新层面，都给大家带来了很大的惊喜，毕竟能在那个时代达到这样的职务，每一个都是足以青史留名的人，尤其是像曾国藩这样的统帅型人物，如果放在民国或者抗战时期，成就不可想象。
（张之洞）
不过可惜的是，这四人终究是臣子，无法彻底改变清朝的局面，即使在个人成就方面收获颇丰，也无法拯救清朝于水火当中。
再加上清朝的官场腐朽已久，他们四人再有能力，也无法得到最大的发挥，如果当时慈禧全面整顿李治，全力支持四位大臣，或许清朝会有一个全新的面貌，与英国等强国硬碰硬也未尝不可。
