莱利和巴特勒曾经关系极为亲密。莱利欣赏巴特勒身上那股坚韧不拔的精神和勤奋努力的态度，而巴特勒也钦佩莱利直截了当的领导风格以及迈阿密这座城市所独有的魅力。然而，在职业体育领域，利益分歧往往是矛盾的根源，而金钱则常常是导火索。尽管在迈阿密效力的五个赛季里，巴特勒两次带领球队闯入NBA总决赛（2020年和2023年），一次打入东部决赛（2022年），但热火始终未曾给予他一份他自认为配得上的丰厚续约合同。
双方关系的紧张态势首次公开化，是在5月份。当时，受伤的巴特勒缺席了与波士顿的首轮季后赛系列赛（热火队1-4落败）。在一次社交媒体的临时采访中，巴特勒表示，如果自己保持健康，热火定能击败凯尔特人以及其他任何对手。
“如果你不上场比赛……就应该闭嘴。”莱利在新闻发布会上毫不留情地回应道。
6月，有报道称，巴特勒告知热火队，他不会签署续约合同。莱利随后公开表示，鉴于巴特勒在过去两个赛季中缺席了40场常规赛，热火需要慎重考虑续约事宜。
此后，巴特勒开始推动自己被交易至菲尼克斯太阳。由于太阳拥有凯文·杜兰特和德文·布克等球星，且球队老板马特·伊什比亚被认为有可能为他提供他所期望的续约合同，所以太阳队成为了巴特勒的首选下家。
但随着时间的推移，事情陷入僵局。联盟消息人士称，巴特勒逐渐不再执着于具体被交易到哪支球队，他只想离开迈阿密。在经历了数月的新闻发布会隔空互怼、社交媒体上的暗讽，以及种种暗示想要前往其他球队打球的举动之后，巴特勒与莱利在1月7日下午进行了会面，试图为这混乱的局面制定规则。然而，据双方消息人士透露，这次会面充满了情绪化的交锋，持续了两个小时，结果却让巴特勒对这位79岁的球队总裁的行为感到困惑，莱利也不知该如何打动这位35岁、性格多变的球星。
从巴特勒的角度来看，莱利在会面中的表现“失控且令人不安”，一位接近他的联盟消息人士如此描述。更具体地说，巴特勒向身边人透露，球队长期总裁在会议中多次提及自己刚刚去世的父亲，给出了“未经请求且不受欢迎”的育儿建议，甚至在会议结束时，流着泪向巴特勒表达爱意。
据熟悉莱利想法的球队消息人士称，莱利认为自己在会面中保持了冷静，并且让巴特勒主导了讨论方向。但当莱利提及巴特勒已故的父亲时，他情绪失控了。巴特勒的父亲于2024年2月8日离世，这一消息在2024年10月中旬Netflix系列剧《首发五人》的一集中首次公开。莱利的父亲莱昂，曾是一名长期的小联盟棒球运动员，1944年为费城费城人队出战过四场比赛，于1970年去世，享年64岁，当时莱利年仅25岁。令人遗憾的是，至少在这一点上，莱利和巴特勒有着共同的经历。
“这触动了他的心弦。”一位球队消息人士说道。
因此，莱利流下了眼泪（对于莱利给巴特勒提育儿建议这一说法，球队消息人士坚决予以否认）。
会面结束时，联盟消息人士称，巴特勒对热火能否顺利完成交易产生了怀疑。同时，他也对球队在错失达米安·利拉德等多个备受瞩目的交易和自由球员目标后，能否围绕自己打造一支有竞争力的阵容表示担忧。
会议结束后不久，接近球员的消息人士称，莱利致电巴特勒的经纪人伯尼·李，表示计划解除对巴特勒的禁赛，让他重新归队。然而，大约90分钟后，莱利又通知李，这一决定被阿里森否决了。莱利告知李，在热火老板阿里森与巴特勒当面会面之前，巴特勒不允许回到球队。
但这个计划存在一个问题：阿里森一直休假至1月16日。双方就此事展开讨论，莱利提出，如果巴特勒想加快进程，可以自费前往与阿里森会面。巴特勒的团队对这样的提议感到十分困惑——毕竟巴特勒因禁赛每场比赛损失约50万美元，竟然还会有人提出如此要求。
球队消息人士则反驳称，莱利在会议后确实提出过解除禁赛。消息人士称，这一想法在莱利与巴特勒会面前就已讨论过，但有一个重要前提：他们的会面必须进展顺利。
“会议进展得不够理想。”一位球队消息人士解释道。
据球队消息人士透露，在会面结束后，热火认为巴特勒还不适合回归，于是决定继续执行禁赛。
“尽快与米奇会面并非当务之急。”一位球队消息人士表示。
三天后，身为咖啡爱好者且在2020年创办了自己咖啡公司的巴特勒，发布了一段与员工的对话视频，这段视频被广泛认为是对莱利的一次隐晦攻击。
六天后，终于迎来了与球队老板会面的时刻。
阿里森度假归来后，1月16日，他和儿子、热火首席执行官尼克·阿里森与巴特勒进行了会面。据了解巴特勒想法的人士透露，在巴特勒看来，这次会面的氛围远没有那么激烈。
巴特勒向阿里森父子重申了自己想要被交易的原因，阿里森父子则提出了一个明确要求——巴特勒避免在媒体面前谈论此事，当记者询问时，只回答“无可奉告”。次日晚，热火对阵丹佛掘金，巴特勒按照阿里森的要求，在被问及自身情况时，拒绝发表评论。
然而，1月22日，当热火队从迈阿密前往密尔沃基时，紧张局势再度迅速升级。此时，巴特勒刚刚结束第一次禁赛，回归球队还不到一周。
巴特勒的回归颇具戏剧性，他的经纪人李在X账户上发布了一份声明，宛如1995年迈克尔·乔丹著名复出声明的现代版：“我回来了。”
他参加了三场主场比赛，但这次回归十分短暂。
巴特勒错过了球队1月22日前往密尔沃基的航班，这一行为再次引发禁赛。然而，在这次冲突中，双方对于事件细节的说法大相径庭。
在NBA，球员单独飞行的情况极为罕见。但联盟和球队消息人士称，只要得到主教练埃里克·斯波尔斯特拉的许可，巴特勒就可以根据自身需求单独飞行。不清楚巴特勒有过多少次单独飞行的经历，但这在他效力热火期间一直是被允许的。巴特勒还经常不乘坐球队大巴前往训练场地或客场比赛，而是使用球队付费的拼车服务，甚至在客场之旅中有时也选择单独住宿。
据接近巴特勒的消息人士称，此次飞行政策的突然改变，是莱利在向这位球星展示权威，因为在此之前，莱利对巴特勒的“特殊旅行安排”从未提出过异议。据热火消息人士称，大约在两个月前，也就是双方关系破裂、矛盾不断激化之时，莱利改变了巴特勒特殊的旅行安排。11月中旬，鉴于双方关系恶化，莱利决定，每当巴特勒提出单独飞行的请求时，最终决定权将由他而非斯波尔斯特拉掌握。球队消息人士称，热火队总经理安迪·埃利斯堡已将这一调整告知了巴特勒的团队。
据了解巴特勒想法的人士称，巴特勒认为热火的诸多行为，包括改变旅行政策，都是为了孤立他。热火多次改变了以往允许他做的事情。
以巴特勒的康复方式为例。11月8日，在客场对阵掘金的比赛中，巴特勒上场不到七分钟就扭伤了脚踝。比赛结束后，他的团队制定了一套康复计划，希望能让这位前锋尽快重返赛场。按照计划，巴特勒需要跳过三场客场比赛，返回迈阿密，因为球队在迈阿密的训练设施更为完备，拥有小城市酒店所没有的条件，比如更大的训练场地和水下跑步机。
巴特勒扭伤脚踝的第二天早上，他和团队正准备登上返回迈阿密的飞机时，莱利打来电话称，如果巴特勒不登上飞往底特律的球队航班，他将被禁赛。尽管巴特勒的团队告知莱利，斯波尔斯特拉已经批准了该计划，但接近巴特勒的消息人士称，莱利回应道：“这不是他能决定的。这超出了他的职责范围。”无奈之下，巴特勒登上了飞往底特律的飞机。但据巴特勒身边的人透露，如果当时他被允许返回迈阿密，他的10天康复期将会大幅缩短。
因此，据消息人士称，1月22日上午10点左右，李致电并短信莱利，提醒他巴特勒与斯波尔斯特拉之间关于此次飞行的安排，并告知莱利巴特勒不会乘坐下午2点的航班。莱利则回应称，巴特勒必须乘坐该航班。
但一位接近巴特勒的消息人士称，斯波尔斯特拉已经批准了巴特勒此次单独飞行的请求，巴特勒一方认为这是球队总裁和主教练之间出现了沟通失误。所以，巴特勒按照原计划单独飞行。
球队消息人士则表示，斯波尔斯特拉并未批准巴特勒的请求。并且，他们补充道，即便斯波尔斯特拉批准了，根据11月中旬传达的政策变化，这也无关紧要。球队消息人士还声称，莱利和埃利斯堡都已告知李，巴特勒必须乘坐球队飞机。
第二天，一份印有迈阿密热火队抬头的两页信件被寄给了巴特勒、他的经纪人李，同时也寄给了美国职业篮球运动员协会的律师。
信中详细阐述了热火队对巴特勒第二次禁赛的全部理由，充斥着法律术语，多次提及球队政策、“统一球员合同”以及NBA的集体谈判协议，莱利和热火认为这些是支撑他们立场的依据。信件详细罗列了巴特勒所谓的“对球队有害的行为”，从1月22日错过球队航班，到其他场上场下的不当举动。
莱利在信中写道，巴特勒曾威胁要跳过训练，不听从斯波尔斯特拉的安排，让自己的回归变得“不愉快，拒绝在球队围圈中站队，以其他方式与球队保持距离”。他还指出，巴特勒在近期比赛中“未能全力以赴”，并且在最近与他以及阿里森父子的会面中“态度强硬且好争辩”。
信中称：“此次禁赛还基于以下事实：（i）球队高管和教练组已多次就你的行为与你和你的经纪人进行沟通；（ii）你曾因某些行为受到球队纪律处分，但之后仍未按照迈阿密热火队、手册、UPC和CBA所要求的标准规范自己的行为。”
1月27日上午，热火在主场迎战奥兰多魔术之前，巴特勒回到球队参加投篮训练。在训练进行到大约一半时，斯波尔斯特拉将球队召集到中圈，宣布球队新的首发阵容。斯波尔斯特拉告知众人，巴特勒将从替补席上场，首发小前锋的位置将由海伍德·海史密斯担任，这位在离开NBA整整两个赛季后，才在热火找到自己定位的五年级球员，将顶替巴特勒首发。
据接近巴特勒的消息人士称，起初巴特勒以为斯波尔斯特拉在开玩笑。因为按照惯例，主教练在做出如此重大的首发阵容调整前，通常会提前告知球员，而此次斯波尔斯特拉并未提前通知巴特勒。
巴特勒没有像往常热火队球员在投篮训练后那样进行罚球，便直接离开了球场。一位与巴特勒交流过的人透露，巴特勒认为不让他首发的决定是“故意挑衅他”。
斯波尔斯特拉没有向巴特勒解释这一变化的原因，大约三个小时后，巴特勒被告知再次被禁赛。当热火在官方X账户上宣布这一禁赛决定时，给出的理由包括他“今天早上提前离开了训练”。
此时，斯波尔斯特拉已经大约三周没有在公开场合提及巴特勒的名字了，并且对于任何有关这位被禁赛球员的问题，无论是直接的还是间接的，都不再回应。
巴特勒在上午投篮训练后离开，当晚热火队以125-119双加时战胜魔术队。巴特勒与热火之间的最新闹剧，让球队领袖泰勒·希罗——三天后他将首次入选NBA全明星赛——不得不面对媒体，回答关于热火如何准备在没有巴特勒的情况下继续比赛的问题。
如果说有什么不同的话，这只是热火队在巴特勒一心想要离开之前，就已经学会如何在没有他的情况下生存的又一个例证。这种情况在很大程度上超出了迈阿密管理层之外任何人的控制范围。倘若巴特勒回归球队，他本可以助力球队在充满变数的夏天来临前，再次向季后赛发起冲击，实现深入季后赛的雄心。
如果巴特勒在与热火协商解决问题的同时，保持一定距离，他本可以思考如何规划自己篮球生涯的下一个篇章，但这只会在不可避免的交易来临之前，浪费更多宝贵的时间。无论何种情况，他的热火队友和教练们都早已习惯了在莱利、阿里森以及热火管理层权衡如何结束球队历史上最成功的篇章之一时，在NBA的激烈竞争中继续前行，而巴特勒却只能置身事外。
“我的兄弟，伙计。我肯定会想念他的，”在巴特勒被交易后，三年级的热火前锋尼古拉·约维奇说道，“他为这支球队付出了很多……我现在的心情既悲伤又高兴。悲伤的是以后再也看不到他在球队了，但我真的为他感到高兴，他得到了自己想要的东西。那份合同真的很丰厚。”
巴特勒与热火之间曾经的深厚情谊已不复存在。巴特勒已经前往湾区，那里在地理位置上，与他曾经激励过却也产生诸多矛盾的球队相距甚远。这位个性强硬的球员和作风硬朗的球队，曾相互成就，将彼此推向新的高度，创造过辉煌的战绩。但如今，双方的矛盾和分歧却将他们彻底推开，走向了各自不同的方向。
在热火的日子里，巴特勒展现出了超强的斗志和求胜欲，他的坚韧成为球队前进的强大动力，带领球队在总决赛的舞台上闪耀光芒。而莱利打造的热火文化，强调团队至上、拼搏奋斗，也深深影响着每一位球员。然而，随着时间的推移，薪资待遇、球队阵容构建等现实问题，逐渐侵蚀着他们之间的关系。
回顾这段充满戏剧性的历程，人们不禁感叹职业体育世界的复杂与多变。曾经亲密无间的合作伙伴，最终走向分道扬镳。但篮球的魅力也正在于此，每一次的变革都孕育着新的希望，无论是热火还是巴特勒，都将在各自的道路上继续追逐着篮球梦想，书写属于他们新的篇章，而这段恩怨也将成为NBA历史长河中一段令人难忘的故事，被球迷们长久地铭记与讨论。
