阿恩·斯洛特将水壶置于炉上，待茶水煮沸之际，便向萨姆·贝克马推荐费耶诺德。彼时，贝克马这位来自家乡俱乐部Go Ahead Eagles的潜力中后卫，正坐在斯洛特家中，身旁还带着同样身为费耶诺德铁杆球迷的叔叔，面对邀请，他们似乎难以拒绝。
斯洛特谈及贝克马的比赛风格时，显然是经过了深入研究。贝克马透露：“有些观点让我眼前一亮，我当时就想：‘哇，我从未从这个角度思考过比赛。’他说：‘在进攻组织方面你表现出色，但当面对中场局势的不可预测性，以你20岁的年纪去拦截球时，有时会失去对局面的控制。’我心想：‘确实如此，我之前从未这样想过。’”
斯洛特原以为贝克马会加入费耶诺德，然而，这位中后卫最终却选择了斯洛特刚刚离开的阿尔克马尔。原因在于，阿尔克马尔原有的体系更有利于年轻球员的成长与发展。
本赛季，贝克马将再次踏入一个特殊的 “家”—— 安菲尔德球场。这里比荷兰的任何场地都更为宏大、明亮。隧道中的标志醒目地写着：“这是安菲尔德。” 对于博洛尼亚而言，这是一场60年来最为重要的比赛。贝克马笑着表示：“我们做梦也没想到能参加欧洲冠军联赛。”
或许，这一切在某种程度上又有迹可循。这离不开乔瓦尼·萨托里的努力。这位低调务实的高管在贝克马之前来到博洛尼亚，负责俱乐部的球员招募工作。在意大利足球领域，他堪称一位 “造梦者”，在切沃和亚特兰大时，就打造出了成功闯入欧洲冠军联赛的球队。
贝克马和边锋耶斯佩尔·卡尔松是他从阿尔克马尔这个人才辈出的俱乐部引进的首批球员之一。三年前，萨托里还从同一俱乐部签下了特恩·库普梅纳斯。今年夏天，亚特兰大将库普梅纳斯以4400万欧元（3300万英镑）的高额利润卖给了尤文图斯。如今，博洛尼亚正从萨托里的独到眼光中获益。他们的赛场表现远超薪资水平，薪资总额在意甲仅排第13位，上赛季却最终获得了第五名的佳绩。
马尔科·迪瓦约作为博洛尼亚的体育总监，与萨托里携手共事。在意大利中锋竞争异常激烈的时期，迪瓦约是一位杰出的前锋，他在意甲的142个进球与克里斯蒂安·维埃里持平。迪瓦约在意大利的职业生涯以博洛尼亚为终点，随后前往老板乔伊·萨普托的美国职业足球大联盟球队蒙特利尔冲击。他深知在欧洲赛场踢球所需的条件，曾是2000年代初强大的帕尔马的一员，并助力尤文图斯在2003年闯入老特拉福德的欧洲冠军联赛决赛。
在博洛尼亚潮湿的卡斯泰尔德博莱训练场观看训练时，48岁的迪瓦约回顾了俱乐部摆脱中游平庸、逐渐崛起的关键节点。他解释道：“这是一个循序渐进的过程。2019年冬季聘请西尼萨·米哈伊洛维奇时，球队的心态发生了转变。”
当时，菲利波·因扎吉在赛季中期离开，球队深陷降级区，博洛尼亚果断做出改变，紧急聘请米哈伊洛维奇。米哈将球队从困境中拉出，并带领球队一路奋进。在赛季剩余的四个月里，博洛尼亚的战绩排名意甲第七。遗憾的是，这位极具魅力的塞尔维亚人后来患上白血病，紧接着又遭遇新冠疫情。在米哈接受治疗期间，博洛尼亚始终给予支持。球员们在他医院的窗下庆祝胜利，而彼时球队则由他的助手米罗斯拉夫·坦加和埃米利奥·德莱奥执教。
这一系列经历固然鼓舞人心，但球队的表现也难免出现波动。博洛尼亚偶尔会有高光时刻，但始终未能重现米哈伊洛维奇任期初期的稳定状态。2022年秋初，俱乐部艰难地做出了解雇他的决定。罗伯托·德泽尔比因与米哈伊洛维奇的深厚情谊，拒绝了接替他的邀请，米哈在年底不幸离世。尽管如此，博洛尼亚在对待他的问题上尽显诚意。米哈的遗孀阿里安娜向《名利场》表示：“俱乐部里没有人忘记他。即便在他去世后，他们依然按照合同支付薪水直至期满。在失去亲人的艰难时刻，这是一个暖心之举，也让我感到些许慰藉。”
对于米哈的继任者蒂亚戈·莫塔来说，接手球队后面临着诸多挑战。部分人对这位刚退役不久的球员心存疑虑，毕竟他不像因扎吉那样拥有带领威尼斯等球队晋级的经验。他执教的首场比赛，球队0-1负于恩波利，开局并不理想。
不过，迪瓦约坚信选择莫塔是正确的。在米哈的带领下，博洛尼亚已开始在转会市场上着眼于更年轻、名气较小的球员，因为潜力越大，回报可能越高。阿尔克马尔的比赛并非博洛尼亚球探关注的唯一赛事，他们还前往皮托德里观看阿伯丁的比赛，并在那里发掘了亚伦·希基和后来的刘易斯·弗格森，后者在前一个赛季表现出色，直至前交叉韧带撕裂才不得不暂别赛场。迪瓦约表示：“那些（在苏格兰的）引援对我们来说成效显著。我们得以引进拥有强大精神力量和职业素养的球员，他们每天都全力以赴，实力出众，给我们带来了两个极大的惊喜。”
选择莫塔的逻辑很清晰。迪瓦约补充道：“他和我们的球员一样，拥有潜力但尚未完全展现，而在这里，他找到了合适的环境来证明自己。” 在莫塔执教的首个赛季结束时，博洛尼亚在意甲排名第九，这是加拿大亿万富翁萨普托成为俱乐部老板以来的最佳成绩，也是自迪瓦约作为球员在2012年的最后一个赛季以来的最佳排名，标志着球队的明显进步。
尽管萨普托在近十年前就帮助俱乐部重返顶级联赛（尽管是通过意乙升级附加赛），但这位在意大利任职时间最长的外籍老板一直难以实现球队的进一步突破。这并非因为他缺乏尝试，他聘请了业内顶尖的体育总监，先是潘塔莱奥·科尔维诺，然后是与里卡多·比贡合作的沃尔特·萨巴蒂尼，但中游的排名似乎成了难以突破的瓶颈，令球迷们倍感无奈。同一地区的村庄球队萨索洛获得了欧洲赛事资格，亚特兰大和乌迪内斯也登上了欧洲冠军联赛的舞台。萨托里的父亲卡米洛，一位博洛尼亚球迷，过去常带他去圣西罗观看比赛，那时是为了目睹60年代伟大的博洛尼亚 —— 拥有贾科莫·布尔加雷利和埃齐奥·帕斯库蒂——在客场的比赛，那支球队赢得了俱乐部的第七个意甲冠军，夺冠次数与拉齐奥、罗马和佛罗伦萨的总和相同。
一年前，博洛尼亚向贝克马提出的发展规划，旨在终结球队多年来对冠军的等待。贝克马回忆道：“说实话，我加入时，他们告诉我未来几年有参加欧洲赛事的计划，但没想到一年后就能直接参加欧洲冠军联赛！从我加入的那天起，目标更像是进入前七、前八，或许能参加欧协联。然而，在一个神奇的赛季后，我们最终排名第五，成功闯入欧洲冠军联赛。”
迪瓦约坚称博洛尼亚在球员招募方面 “并无新的特殊策略”。卡斯泰尔德博莱并没有突然变成足球领域的 “麻省理工学院”，他们也没有破解足球的成功密码。“我们关注那些在使用年轻球员较多、且我们有机会接触的联赛中的球员，”比如苏格兰、荷兰和瑞士的顶级联赛。“然后确定在18岁、22岁、23岁，最多24岁的球员身上进行何种投资，这就是我们的思路和目标。我们也会考虑那些能为球队提供助力的球员。”例如，萨托里签下了雷莫·弗勒勒，先是在亚特兰大，后来又从英超诺丁汉森林将他带回博洛尼亚，以发挥他的经验优势。队长洛伦佐·德·西尔维斯特里则像罗马政治家西塞罗一样，向球员们介绍这座城市。
迪瓦约解释道：“在蒂亚戈执教的第二年，我们继续进行球队建设，渐渐地，他能够将自己的执教理念贯彻到球队中。”贝克马称他为 “战术策划者”。博洛尼亚上赛季开局并不顺利，输给了AC米兰，与尤文图斯的比赛也遗憾战平，随后，就像莫塔在新俱乐部尤文图斯近期经历的情况一样，连续三场比赛0-0战平。然而，之后他关于位置战术、角色互换和控球主导比赛的理念开始显现成效。
贝克马表示：“并没有某个特定的时刻让我们觉得：‘好吧，我们真的可以与豪门俱乐部竞争了’。我们专注于每一场比赛。然后在12月，我们在主场击败了罗马和亚特兰大，接着在客场战胜了拉齐奥。我们逐渐意识到，只要在每场比赛中都保持专注，我们就具备很强的实力，虽非不可战胜，但想要击败我们也绝非易事。我们就这样一路前行。” 博洛尼亚创造了连续17场不失球的纪录，在主场战绩方面，只有冠军国际米兰比他们更出色。
里卡多·卡拉菲奥里和约书亚·齐尔克泽是上赛季表现突出的两位球员，如今他们都效力于英超联赛，分别为阿森纳和曼联踢球。迪瓦约说：“我们签下里卡多是为了填补两个位置的空缺，最初并没有将他视为首发球员，希望他在中后卫约翰·卢库米和左后卫维克多·克里斯蒂安森之后逐步成长。但当他开始在中路（卢库米伤病恢复期间）比赛时，他以边后卫的特点诠释了中后卫的角色，具备中后卫所需的防守意识、身体素质和专注力。”
莫塔还要求贝克马与卡拉菲奥里交替进入中场，在11月对阵都灵的比赛中，这一战术取得了显著效果，球队2-0获胜。当时，贝克马的防守分球帮助才华横溢的年轻前锋乔瓦尼·法比安打破了场上僵局。贝克马回忆道：“莫塔对我说，你需要进入中场，因为对方前锋萨帕塔有时会忘记回撤。所以我就成为了中场或进攻中的额外一员。我们打进的那个球正是他所策划的，最后我看到了他的反应，他非常开心。”
卡拉菲奥里在进攻端更加大胆，上赛季以5次助攻收官，是意甲所有后卫中助攻次数最多的。在赛季最后一天，他冲入禁区梅开二度，帮助博洛尼亚在对阵尤文图斯的比赛中半场3-0领先，充分展现了他的球风。贝克马回忆道：“有时我会想：‘卡拉，留在后面！我们后场需要你，别总是往前冲。’他却会问：‘为什么？为什么我不能去？’所以这很有意思。他能力全面，刚刚还对曼城打进了一个精彩绝伦的进球，简直太不可思议了。”
至于齐尔克泽，迪瓦约再次表现得很谦逊。这位穿着粘扣拖鞋的荷兰人发挥出自身潜力只是时间问题。迪瓦约说：“每个人都能看到他的实力，我们和教练的工作就是帮助他提升比赛强度，确保他在每场比赛中都能发挥关键作用。在经历了相当艰难的第一个赛季后，他在第二个赛季取得的进步令人惊叹，尤其是在精神层面。他可以胜任多个位置，在英超联赛中定会有所作为。”
对于贝克马来说，每天在训练中与齐尔克泽对抗是一种难得的学习机会，这也是他一周中最具挑战性的任务。他表示：“他是我对抗过的最出色的进攻球员之一。去年是他和阿德莫拉·卢克曼，卢克曼也是亚特兰大一位非常优秀的球员。约舒亚转会到曼联我并不意外，我记得看他踢球时，感觉球就像粘在他身上一样，对于防守球员来说这非常棘手，因为如果你试图上前逼抢，他会利用身体优势，如果你给他留出空间，他又会对球做出一些极具想象力的处理。”
对于所有相关人员而言，这是令人难忘的一年。5月，博洛尼亚锁定欧洲冠军联赛资格后，4万名球迷涌入马焦雷广场，挥舞旗帜，点燃火炬，齐声高歌。迪瓦约说：“三代博洛尼亚球迷齐聚一堂，共同庆祝那个夜晚，这太不可思议了。我在这里已经16年了，我们有过一些美好的时光，但从未有过像这样的赛季。” 这种热情堪比甚至超越了罗伯特·巴乔在 90 年代末在雷纳托·达尔拉拉球场踢球的时期。贝克马说：“我听说这座城市从未如此热闹过，每一条小巷都挤满了人。那是一个美妙的夜晚，感觉就像我们已经赢得了欧洲冠军联赛一样。”
夏天，人员变动不可避免，莫塔、齐尔克泽和卡拉菲奥里相继离开。教练的稳定性通常是球队持续发展的关键，就像过去八年亚特兰大所展现的那样。但迪瓦约和萨托里成功吸引了文森佐·意大利诺，他在带领佛罗伦萨重返欧洲赛事，并在三个赛季中三次闯入决赛后，似乎已准备好挑战意大利的三大豪门之一。
迪瓦约认为他需要时间来适应。莫塔和意大利诺的执教风格有所不同，想要再次获得欧洲冠军联赛资格并非易事，尽管作为两次闯入欧协联决赛的教练，意大利诺深知如何平衡意甲和欧洲赛事。贝克马解释道：“他的比赛风格比莫塔更加直接。莫塔非常注重短传配合，通过控球掌控比赛节奏。意大利诺同样希望主导比赛，他在佛罗伦萨的球队在意甲中在对方三分之一场地的触球百分比往往很高。但当出现直传机会时，我们应果断传球。莫塔在训练中较为沉稳，意大利诺先生在训练中则经常大声指导，这是因为他是个完美主义者，希望一切都做到最好。”
博洛尼亚若想复刻亚特兰大（上赛季）和热那亚（在1991-92赛季欧洲联盟杯）在安菲尔德的胜利，就必须发挥出近乎完美的水平。
目前，球队还有许多新球员需要磨合，比如前图卢兹中锋蒂斯·达林加，他在去年的欧联杯中对阵利物浦的比赛中主客场均有进球，尽管活力十足的圣地亚哥·卡斯特罗本赛季至今一直占据着首发位置。从阿斯顿维拉租借来的英格兰边锋小塞缪尔·伊林在对阵科莫的首秀中就打进了一记精彩进球，他将与在2024年欧洲杯上代表瑞士队表现出色的丹·恩多耶，以及过去一年在边路表现比利物浦的费德里科·基耶萨更为稳定的里卡多·奥尔索利尼竞争上场机会。
在上一场对阵顿涅茨克矿工的比赛中，博洛尼亚在雨中与对手互交白卷，当时门将卢卡什·斯科鲁普斯基扑出了一个点球。本赛季的对手利物浦则带来了截然不同的挑战。贝克马表示：“我想我可以代表所有人说，在安菲尔德比赛将是一个梦想。”
在长达60年的等待后，博洛尼亚终于迎来了梦寐以求的机会，如今他们可以满怀憧憬，向着更高的目标进发。
