公主岭市最初始名源自于公主陵，在今公主岭市市区北5公里处，人称九凤朝阳的小山上，有一座陵墓，有说陵墓里埋葬的是一位公主（或是公主的衣冠冢），亦有传说是清乾隆皇帝三女固伦和敬公主……坊间传说很多。陵墓周围生长着橡子树、玻璃蕻子和柳树。每到初夏，山上绿树成荫，鲜花遍野，鸟雀欢鸣，山下小河流水，含情脉脉，如同奏琴。

这里流传最多也是最感人的，还要属流传至今的一段民间传奇爱情故事。

据称在乾隆年间，郑家屯一带有一位蒙古族达尔罕王爷。当他50岁时，他的夫人生下一个女儿，取名叫美丽其格。他给女儿带上一串铜铃，表示镇鬼压邪，保证她长命百岁。从此以后，王府内外的人们就把美丽其格叫作响铃公主。王爷特意找来汉族妇女张妈当奶娘，善良的张妈抚育公主特别耐心，这使王爷非常高兴。于是，破例允许张妈的儿子张龙进府。年幼的公主很喜欢张龙，他们经常在一起玩耍，真可谓青梅竹马，两小无猜；在响铃公主14岁那年，张龙的父亲不幸死去。不久，张妈被赶出王府，孤儿寡母，艰难度日。不到两年，张妈积劳成疾，也离开了人世。孤苦伶仃的张龙顽强地活下去，他苦练骑射，在一年一度的蒙古族传统的那达慕大会上，他成为射箭、赛马、摔跤的佼佼者。

公主看在眼里，喜在心上。但是，传统的等级观念，残酷的府规王法使他们如隔万重高山。在一次狩猎中，响铃公主遇上猛虎，不慎坠马，眼看即成虎食，突然一支飞箭射来，正中猛虎咽喉，公主得救了。张龙与公主又重逢了，两人亲切地交谈，久久不肯离去。

这时，王爷带着管家找上山来，听完公主叙说被搭救的经过，也十分感动，并把张龙留在王府喂马、赶车。转眼间，公主17岁了，长得眉清目秀，她谢绝了达官显宦的求婚，私下同张龙定了终身，准备逃出王府。王爷知道此事便设下了圈套，要张龙上山打虎立功，然后答应他与公主成亲。临行前王爷赠送给张龙一把宝刀，谁知鞘中灌注了铅。上山后张龙与猛虎相遇时，刀已无法拔出鞘来，可是，久经猎场的张龙竟用带鞘的刀将虎致死，本以为可以虎口逃生，谁料想，此时却被王爷府管家的暗箭射中了……当公主闻讯赶到时，张龙已倒在血泊中，公主见状，悲愤至极，迅速用扎在张龙左胸上的箭刺死了管家，随之自己割颈身亡。

公主死后，达尔罕王爷夫妇非常悲痛，用厚礼将女儿就地安葬。以后在每年农历三月初三、清明节、十月初一都要从郑家屯那边来几辆车子，拉着纸钱、金银纸锞子以及猪、羊等祭品给公主祭灵扫墓。来的蒙古人就在这里住下吃喝几天，给守陵人一些钱物后离去。后来，因途经此地经常遇有土匪出没，祭祀队伍大大削减并且很隐蔽，有时只来一辆花轱辘车，有时干脆就用骡马来驮猪头，羊头、小鸡之类的祭品前来祭祀，祭祀活动最多住一天就走了。再后来，在俄国人修南满铁路时，原设计从公主陵的地方通过，由于那位蒙古王爷同俄国人进行了交涉磋商，经双方同意，才将原设计的铁路往南挪了10多里。

此外，据最后一个守陵人孙焕章介绍说，原来陵墓的四周是青砖围墙，中间是门楼（在早年的日俄战争时，被侵略者扒掉了），进了门楼，是一条砖铺的通道，直通食殿。食殿是三间青砖瓦房，坐北朝南，像个庙堂，殿堂中间有墓道通入陵墓，后来也被拆毁。后来，随着交通的发展，公主陵附近的人口增多，很快成为较大的镇，由于“陵”的谐音是“岭”，天长日久“公主陵”渐渐演变成了今日的“公主岭”之称谓了。

经考察，至今在公主岭市辖区内共发现各类文物遗址153处。其中，古遗址64处，古城址14处，古墓葬3处，石刻2处，石雕4处，石碑4处，古边2处，古寺庙教堂60处，由于时代久远，有许多文物遗址已无存。秦家屯遗址于2006年被国务院确定为“国家级文物保护单位”。偏脸城遗址、黑头山遗址、二里界遗址、老边岗遗址、黄花城遗址、五家子遗址、毛城子古遗址、前城子古遗址、十屋古遗址、红旗村墓葬群等，于2007年被吉林省人民政府确定为“省级文物保护单位”。加之大青山遗址，全市境内共有“省级文物保护单位”11处。