“清东陵”是清代皇家陵寝建筑的总称，其规模宏大，布局合理，系统完备，在中国古代的考古学中占有举足轻重的位置。是一座具有历史意义的皇家陵寝，现已被列为全国著名的历史景点。

对于为什么要把东陵建在河北唐山，一些学者认为：它靠近御林军围猎之地，是为了便于皇帝出行；也有一些人认为，这个地方是一个很好的地方，是皇帝的发祥地。更有一种很神秘的传说，认为这座东陵，是先王拱手相让的。事实上，这个猜测并不完全正确。

直到现在，东陵的位置还是一个迷，谁也不知道它的来龙去脉。位置的选择有很多方面的考量，而作为一个皇帝，位置的好坏，则是最重要的。毕竟，风水这种东西，很难用常理来解释。而所谓的东陵，乃是明代的皇上所赐，这一点，虽说有些匪夷所思，可也的确是符合史实的。

《清史稿》认为，清东陵的修建是顺治皇帝无意中建造的。据说，顺治帝曾经专门到过昌瑞山，参观过清东陵的遗址。大明的一代皇帝，也曾经来这里查看过，可谁知道，大明皇帝在这里查看了一番之后，却是摇了摇头，叹了口气，转身离去。

所以，这里发生了什么？

根据清东陵文管处研究室主任李寅介绍：

公元1368年，朱元璋即位，建都于南京，这也是明代开国皇帝的国都。然而，朱元璋四儿子朱棣继承皇位后，却认为北方的草原部落才是明朝最大的危险所在，因此对其进行了反叛。如果他们继续向南进犯，那么身在南方的南京，根本来不及反应。所以，他才会在朝堂之上，不惜一切代价，也要将国都迁移到北京。

而且，朱棣还做出了一个决定，那就是他的坟墓，就在北京附近，以此来显示他对草原人的反抗之意。一日，明成祖朱元璋驱车前往丰台岭，此山脉在今河北省遵化。他必须要确认，文武百官给他挑选的风水极佳之地，是否适合他建造自己的陵墓。

他立于山顶，极目远眺，平川如幕，两侧群山，绵延不绝，万绿之色，一眼看不到尽头。能有这样一块得天独厚的好地方，明朝皇帝朱棣龙自然是喜出望外。可是，就在他四处张望之时，不经意的一瞥，他的面色，瞬间就阴沉了下去。他沉吟片刻，一言不发地走了。

明成祖朱棣一转身，就看见了长城在远方沿着群山盘旋而上。而且，能见到长城，说明此地位于边境，虽然文武百官举荐的位置，的确是一块风水极佳的好位置，可明成祖又岂会将一座关系江山的陵墓，建在边境之上？昌瑞山，明成祖看中了一处风水极佳的地方，然而，最后却不得不舍弃。

事实上，这里一直是历代皇帝喜欢的地方，就连明朝崇祯皇帝都对这里着迷不已。他早就想好了，等自己死了，就把自己安葬在这里。可是，让他万万没有想到的是，不久之后，李自成竟然谋逆，夺取了他的权力。崇祯陛下没办法，只好在煤山上吊自杀。

所以，这片被大明两代皇帝选中的福地，并不能让大明国破家亡。但是，在清代的史书上，并没有对此进行任何记载，只有一个故事，说的就是当时的清帝，选择了东陵作为自己的居所。

顺治八年，遵化山脉中，突然冒出了一支手持长弓的猎人小队。走在最前面的，就是十四岁的小国王，爱新觉罗·福临，也就是满清的开国大典上的顺治帝。

顺治策马走到昌瑞山下，放眼望去，只见山脉连绵，郁郁葱葱，一派欣欣向荣的景象。他扭头向南看去，只见一片平坦富饶的大地，被一片连绵起伏的山脉包围着。东边和西边，都有一条清澈的河流，在缓慢地流动着，泛着晶莹的光泽。世祖福临目光一凝，顿时大喜过望，惊喜道：“这座山，王气浓郁，可作我的长生殿！”

说罢，他从怀里掏出一块白玉扳指，往远处一扔，说道：“扳指掉落之地，乃有福气之地。”所以，文武百官们都把那枚玉佩摔落的位置，一一记录下来，然后等着皇上死后，把玉佩放在那里。

据说，康熙皇帝在建造一座地下宫殿的时候，曾经找过一位风水先生，将那枚玉扳指的位置，画了出来。在这之前，他根本就不知道这一点。顺治死后，就将顺治的陵墓修建在了昌瑞山上，这是顺治陛下亲自探索出来的一处洞天福地。从那以后，清代历代皇帝的尸骨，便全部葬于此。

自那以后，这清东陵内，就有了不少的皇亲国戚。

墓内有五位皇帝，十五位皇后，136位妃嫔，三位阿哥，两位公主，共计161人。

东陵的运营时间长达二百五十年，与清朝的统治时间也长达二百年，其中埋葬了不少在清朝的历史上产生过重大影响的名人，其中包含了大量的史料，既是研究清朝的陵寝制度，丧葬制度，祭祀仪式，建筑技术和技艺的珍贵史料，也是研究清朝朝廷，经济，军事，文化，科技和艺术的典范。