杨广，在天和四年，在历史上被称为“英俊潇洒，年幼聪明”的人，生于长安。在武帝时期，他帮助其父杨坚立下了汗马功劳，被赐予了燕门的爵位。隋文帝杨坚死于仁寿四年，杨广继承了皇位，被称为“隋炀帝”。

杨广当了十四年的皇帝，到现在为止，还没有一年的时间，他在长安城中站住了脚跟。

在他的设计中，最有名的莫过于这条运河了。在民间传说中，杨广曾经得到过一副《广陵图》，他凝视良久十分喜爱。萧皇后看到杨广也被吸引住了，便问道：“到底是什么画，竟然让陛下这么上心？”杨广曰：「小人不爱画图，此图使小人想到当年所游广陵。

广陵，正是杨广曾经在扬州生活过十年的地方。萧皇后听了杨广对江南的描述，也是如痴如醉，所以，她随口说道：“皇上既然对扬州感兴趣，为什么不多走走？”这正是杨广想要的。杨广乘坐的这艘船很大，每一艘船高都有四十五米，长度也有四百米，一共有四艘船。最高一层是主厅，纵然是闲暇之余，也不会忘记政务，杨广就是在这里会见群臣，办理大事。中二楼共有一百六十间，每一间都是雕栏玉砌，雕刻梁画柱。而在最下面，则是太监和宫女们的寝宫。

至于皇后，她自己也有一条四重楼的巨舰，这条巨舰名为“翔螭舟”，与皇后的巨舰相比，这条巨舰要稍逊一筹，不过，她的衣食住行却是一应俱全。

除此之外，在这两条大船周围，还跟着数以千计的小船，这些小船上，都是妃子、皇亲国戚、僧侣、道士。当然，在这支队伍中，也有许多来自其他国家的货物。而在隋炀帝杨广出海之时，一些历史学家更是评价道：“杨广这一次出海，足足派出了十八万名水手。

皇上出门都是带着亲兵的，后面跟着的都是上千的亲兵。再加上河岸两侧有骑士守护，可谓威风八面。杨广下令造船，以各人的名号、品阶、地位为准。隋炀帝登上了一艘巨大的龙船，觉得很是惬意，便写下了《泛龙舟》：

这一次，足足有五千多艘船。另外，负责拉动龙舟的人，还有一个称号，就是“殿脚”，取“水殿的脚”之意，足有一千多人。三百六十名水手，每个水手都有三百六十名水手，以保证水手们可以日夜不停地划船。甚至，在历史典籍中，还提到了“殿脚”一词：

杨广挑选了一千名美丽的女子，让他们穿上白色的衣服，在船头为他拉线，让他观赏。有一次，杨广看上了一个漂亮的女人，她的名字叫做吴绛仙，因为她会画眉毛，长得很漂亮。杨广一见到吴女，就很是喜爱，直接把她收为侍妾，每次都是“斜靠在帘子上，久久不肯离开”，杨广还对别人说：“古语有云，美人可食，红颜可食。”

后人对此进行了添油加醋的添油加醋，并把它写在了章回长篇小说《隋炀帝艳史》里。

有人对杨广提议道：“皇帝陛下，请美人来拉舟。”杨广将信将疑地说道：“一百个美人怎么能拉得动这样一艘大船？我若能多加几分力气，也是好的。”有个建议人说：“用漂亮的女人来拉舟，只是为了好看，但多了一个男人，就会破坏它的美丽，所以，为什么不用小绵羊来划船呢？”

杨广一想，这倒是一个不错的办法，所以，他让人挑选了一千只最好的绵羊，将十只绑在绳子上，杨广就像是在乘风破浪一样，一边走，一边欣赏着身边的美人。

据说，江南各大氏族，都是以自己的传统文化而自豪，所以，他们对隋代的功臣，并没有什么好感，所以，杨广才会派人去江南，想要收服这些功臣。这时，从北周到唐朝，一位有名的工匠、建筑家、工匠何稠向杨广提出：“皇帝可以在自己的长衫上画上太阳、月亮、星星，再用羽翼来点缀自己的队伍，让整个队伍看起来更加的豪华。”

后来，他们又尽可能地收集王族的羽毛，无论有多大，有多美，他们都会带回来。那时候，在今天的浙江湖州，有一株高达百丈的巨树，树上有一个仙鹤巢穴，曾经有一个仙鹤，被认为是仙鹤的巢穴，被认为是仙鹤所为。因为害怕伤害到自己的小鸟儿，所以，它会将自己身上的羽毛全部拔掉，然后丢在地面上，这在那个时候，被认为是一个吉祥的象征。

隋炀帝在六百一十年的时候，又进行了一次巡视，这一次，他要住进一年之前修建好的江都。而这个时候，正是隋王朝实力最强悍的时候，更是让外人看到了所谓的“丝绸缠树”，可见其富贵之气。高句丽之外，所有的使者都聚集在那里，等待着杨广的接见。

也正是在这时，杨广忽然动了东征高句丽之心，打算让辽东那个胆大包天的小国家知道，什么叫做大隋朝。后来，杨广集中了所有的资源，三次都没有能够拿下高句丽，这让他意识到，想要拿下高句丽，并不是一件简单的事情。这才过去了三十多年，新的动荡又要开始了。

杨玄感是第一个造反大隋的人，其父杨素，也就是当年帮助杨广夺取皇位的人。然而，杨玄感起义不久即被平定，谋士李密出逃，竟然成为隋盗墓者中的一员。杨广看到这一幕，心中一片冰凉，再也没有了归北的心思，于是下令建造丹阳殿（现在的南京），打算在这里定居下来。

没过多久，杨广欲自尽，却被乱兵所阻。在遭到了拒绝之后，杨广索性解开了衣服，让手下将他活生生地掐死，时年五十岁。