叶片宽大互生，阔卵形，长 8 - 20 厘米，边缘完整或 2 - 5 裂，基部有两个红色杯状腺体。4 - 5 月花期，花单性，雌雄同株或异株，圆锥状聚伞花序顶生。花萼无毛，花瓣 5 枚，白色或基部带红，有紫红色脉纹。雄花雄蕊 8 - 10 枚，雌花子房密被柔毛，3 室，花柱 3 枚，2 深裂。9 - 10 月果期，核果圆锥状，有 3 条纵棱，含 3 - 5 枚扁球形种子。

原产中国北热带至中亚热带南部，国内多地有分布，垂直分布在海拔 400 - 1000 米以下，国外阿根廷等国也有种植。它喜光，幼树耐阴，适温 20 - 30℃，年降雨量 750 - 2200mm，喜暖湿、排水好的缓坡，抗霜冻，喜中性或微酸性土壤。

繁殖选优良种源树采种，10 月中下旬成熟，采后堆沤剥种，不能暴晒。种子大粒，每千克 300 - 500 粒，不宜久藏，秋季采种翌年春育苗，保持含水率 5% - 8% 贮藏。

育苗以嫁接苗为主，砧木用本砧。选合适苗圃地，2 - 3 月下旬播种，种子冷水浸 24 - 48 小时，选沉水种子点播，发芽率约 80%。苗高 1m 左右摘顶，砧木地径 2cm 为宜，优良接穗 1 年生以内，春秋芽接，嫁接后常管理。

造林整地有多种方法，无性系造林密度 6m x 8m，立春至惊蛰间造林，雌雄异株需配 3% - 5% 授粉树。

幼林要中耕除草、间种施肥，第 5 年郁闭后停间种，第 6 年盛果期加强抚育。

病害有炭疽病等，虫害有尺蛾等，炭疽病危害叶果，营林与药物结合防治；尺蛾蚕食叶肉，多种方法防治。

木油桐价值高，经济上，桐油用途广，可加工生物柴油，果皮可提取物质；观赏上，是水土保持、风景园林和道路绿化树种；文化上，承载岁月记忆。

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