1634 年，26岁的海兰珠嫁给皇太极，成为他的侧福晋。海兰珠是皇后哲哲的亲侄女，是庄妃的亲姐姐，比庄妃大4岁，但比妹妹晚嫁皇太极9年。海兰珠与皇太极成婚时，并非豆蔻年华，虽然她早已经过了女人花季妙龄，但由于她“冰肌雪骨、丽质天成”，仍然是一副“沉鱼落雁、闭月羞花”的美貌，尤其是她那贤淑文雅、成熟女性的独特魅力，更是让皇太极一见倾心、为之痴迷。皇太极很早就仰慕她的美名，娶了她之后，相见恨晚，两人爱得如胶似漆。海兰珠的美丽是毋庸置疑的，虽然她的名气没有庄妃大，但显然更讨皇太极的欢心。
1636年七月初十日，已当上了大清帝国第一个皇帝的皇太极，举行了后妃册立、册封礼。在皇太极的五宫后妃中，尽管海兰珠是最后进来的，但她却位居四妃之首，仅低于她的姑姑皇后哲哲，被册封为“东官宸妃”，居住的东宫也被赐名为“关雎宫”，充分表达出皇太极对海兰珠德行与魅力的极力赞颂，也反映出皇太极对海兰珠的情有独钟。
1637年七月，海兰珠生下皇八子，皇太极喜出望外，他的第一个念头就是:立皇八子为皇位继承人。第二天，皇太极就迫不及待召集文武群臣，在皇宫举行了一次重大的庆典活动，还颁发了大清第一道因诞育皇子而发的大赦令，并把皇八子称为“皇嗣”，也就相当于在告知天下，这个婴儿就是未来的皇太子。同年八月，海兰珠所生的皇八子过满月，皇太极举行了盛大的庆典活动。那些与皇太极有姻亲关系的皇亲国戚，纷纷携带厚礼前来拜贺，就连那些远在千里的蒙古部落，也不辞辛苦，带着各种土特产闻风而至。如此盛大的场面，一时间轰动了沈阳城内外，城里城外热闹无比。然而，之前对前七个皇子的诞生，皇太极并没有如此重视，也没有举行过什么庆典活动，更别说颁布大赦令。种种迹象表明，皇太极对海兰珠的宠爱无可比拟，也表现出海兰珠在宫中的地位显赫。
1638年正月，连名字都没来得及起，只活了两百多天的皇八子不幸天折。两天后，庄妃生下了皇九子福临。自从皇八子去世后，皇太极再也没有提起立嗣的问题。皇太极之所以喜欢皇八子是因为喜欢海兰珠。皇八子天折后，海兰珠精神陷人恍惚中，情绪很低落，身体也一天比一天差。皇太极虽然想尽办法安慰她，让她开心，但都不怎么管用。后来前线告急，皇太极又不得不立刻赶到前线去。1641年九月，就在皇太极忙于前线的时候，忽然接到消息，说海兰珠病重。听到这个消息，皇太极忧心忡忡，决定立即返京。据说皇太极日夜奔驰，累死了六匹马。尽管如此，他还是没能见到海兰珠最后一面。皇太极亲自为海兰珠操办丧事，下令海兰珠丧殓之礼一切以厚，甚至元旦佳节也免去朝贺、停止筵宴乐舞，等同于国丧。他自己身离宫院，独居御幄，朝夕悲痛，竟至六天六夜不饮不食，终于导致昏迷休克。可以说，皇太极有15个后妃，海兰珠是他这辈子唯一爱过的女人。
1641年十月二十七日，皇太极为海兰珠举行了隆重的追封、上谥典礼，创下了三个“唯一”：唯一用制书的形式追谥妃子。在追封典礼上宣读了皇太极的追封制书。这是清代唯一的在追封典礼上宣读皇帝的制书，而且这也是清朝举行的第一次追封典礼。唯一将不是元妃的妃子封为元妃。在这次典礼上，皇太极追封海兰珠为“敏惠恭和元妃”。“元妃”就是第一个妻子的意思。皇太极的元妃是钮祜禄氏，这次追封海兰珠为“元妃”，不仅仅是第一妻子的意思，还有唯一的真正妻子 、最爱的妻子的意思，只是碍于她姑母哲哲之面，没有追封为皇后罢了。唯一赐给妃子四个字的谥号。清制，妃子死后一般没有谥号。贵妃非奉特旨也没有谥号。皇贵妃死后只有两个字的谥号。而给海兰珠却上了“敏惠恭和”四个字的谥号，可见皇太极对海兰珠是多么的钟情。
自从失去海兰珠，皇太极就没能再振作起来，朝夕悲痛、饮食顿减，身体自然一天不如一天。自此，这位戎马一生、驰骋疆场的皇太极，不再奔赴战场，就连猎场他也再没有去过。在海兰珠去世后不到两年，也就是在1643 年八月初九的一个傍晚，皇太极无疾而逝，时年52岁。可想而知，海兰珠的离开，对皇太极的打击实在太大，皇太极对海兰珠的这种真情笃意，在历朝皇帝中几乎是不多见的。
无独有偶，历史竟然有着惊人的相似，皇太极痴情的强大基因也遗传给了自己的儿子福临，也就是顺治皇帝，历史又再次上演了一场轰轰烈烈的生死恋。
董鄂妃是顺治十三年(1656年) 八月入宫的，被册封为“贤妃”，当时她十八岁。在董鄂妃入宫之前，顺治虽贵为天子，后宫佳丽不少，但能使他满意的几乎没有，他的婚姻生活很不如意。就在这个时候，董鄂妃入宫了。她以美貌、知理、温柔、贤淑、善解人意很快就征服了顺治的心，他们俩双双坠入爱河，倾心相爱，互为知己，大有相见恨晚之意。自董鄂妃入宫之后，她宠冠后宫，在顺治心目中是无与伦比的天下第一美女。为了表达对她的爱，在董鄂妃入宫仅仅1个多月后，顺治又以“敏慧端良”为理由，晋封她为皇贵妃。按照往例，女子入宫，往往先封为答应、常在、贵人，第一步就封为嫔的都很少。而董鄂妃刚入宫就封为妃，一个月后又晋封为皇贵妃，跳过了贵妃这一级，起点之高，晋封之快，在清朝少见。十二月初六那天，顺治专门为董鄂妃举行了一次隆重的册妃典礼，并颁诏大赦天下。按照常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂妃之能够接二连三地享受到这种特殊礼遇，足以表明顺治对她有着不同寻常的宠爱。
董鄂妃的入宫，使本来就颇受冷落的孝惠皇后更是雪上加霜，顺治后来又萌发了让董鄂妃取代中宫皇后的想法。在董鄂妃的苦苦劝阻下，孝惠皇后才幸免被废。但皇后之位虽然保住了，但形同虚设，后宫事务几乎都有董鄂妃来管理。
顺治十四年(1657 年)，董鄂妃为顺治诞下皇四子。顺治欣喜若狂，立即颁诏天下“此乃朕第一子”，为此祭告天地，并接受群臣百官的朝贺。之后，又举行颁布皇第一子 诞生诏书的隆重庆典，并大赦天下。看得出来，顺治对这个孩子的待遇远远超越了他那些嫡子。从当时那种场面看来，顺治似乎有册封这个孩子为太子的意思。然而，这个孩子却不那么幸运，生下来只活了一百零四天就夭折了。为此，顺治痛苦不已，为了给这个孩子一个名分，他下令追封其为“和硕荣亲王”。
然而，爱子百日而殇的消息，对董鄂妃来说简直如同晴天霹雳。那一瞬间，她觉得天都要塌下来了。本来体弱多病的她哪能受得了这样的打击，此后她就整天郁郁寡欢，始终走不出这段伤心的往事。没过多久，董鄂妃因为心事太重，明显感觉到身体大不如从前。经过御医的诊治，还是没有起到太大效果。之后，她便感觉意识模糊，甚至卧床不起。顺治十七年(1660年)八月十九日，董鄂妃病逝，那年她只有22岁。
顺治向来多情、善愁，再加上爱子、爱妃的接连离去，让脆弱的他处在了精神崩溃的边缘。在那段日子里，他心中万念俱灰的感觉更加严重，似乎彻底看破了红尘，想要放弃江山社稷，出家做和尚，后来在孝庄皇太后的苦苦劝说下，才打消出家的念头。因为董鄂妃的离世，他一时半会儿还缓不过来，悲痛到极点的他，为了表达自己对董鄂妃的感情之深，完全无暇顾及朝中大臣的意见，在董鄂妃死亡当天，就命令上至亲王，下至四品官，公主、命妇齐集举哀，并打算让服侍董鄂妃的太监、宫女统统为她殉葬，后被劝阻才罢手。五天后，顺治为董鄂妃举行了追封典礼，追封谥号为“孝献皇后”。八月二十七日，董鄂妃的梓宫奉移到景山观德殿暂安。抬梓宫的杠夫都是满洲八旗二三品大臣，这在整个清王朝都是绝无仅有的。为了追忆董鄂妃，顺治又让大学士为董鄂妃写传记，编纂董鄂妃的语录，并亲自撰写了长达四千多字的孝献皇后的《行状》。
经过了失子、失妻的几次大变故，原本身体虑弱的顺治，状况更加不好了。在董鄂妃死后仅半年，顺治就染上了当时的一种不治之症——天花。 顺治十八年(1661年)正月初七清晨，顺治驾崩于养心殿，时年24岁。
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