自二零一五年至二零一八年期间，中国空军相继接纳了二十四架源自俄罗斯的苏-35战斗机。彼时，苏-35尚属第四代战斗机中的佼佼者，中国军队借以填补在歼-20、歼-16等高端战机制式大规模投产前的作战能力缺口，同时也旨在汲取俄方在航空制造业领域的先进经验与技术。然而时至今日，这批苏-35战斗机的地位变得颇为尴尬，既难以发挥其价值，又舍不得舍弃，俨然成为了解放军空军中的一个实至名归的“食之无味，弃之可惜”的存在。

如人所知，作为苏-27战斗机的深化改良版本，苏-35战斗机搭载了117S高推重比矢量发动机、尖端的电子战系统以及出色的武器携带能力，曾使俄罗斯军方自豪地将其视为能与F-22、F-35等第五代战斗机相匹敌的“第四代半”战斗机。然而，评判武器效能的优劣，唯有通过实战方能验证真伪；在乌俄冲突中，苏-35的表现似乎未能达到预期，其情报收集能力与机载武器的局限性，导致该机型部队遭受重大损失，甚至被西方媒体戏谑为俄军空天部队的“悲剧战斗机”。

那么，中国为何会引入这款表面上看似不甚出彩的“第四代半”战斗机呢？C、以歼-16为代表的多用途战斗机与上个世纪的主战机型歼-8仍在服役，这一情况可被视为某种意义上的“新老交替”的过渡期。然而，在南海与台海的紧张形势下，中国人民解放军空军面临着严峻挑战。

由此，中国空军选择了集机动性、雷达装备与武器搭载能力于一身的苏-35战斗机，其目的既是为了强化空中作战力量，亦是为了吸收俄罗斯的航空科技，例如苏-35所配备的AL-41F-1S矢量引擎，在推重比及矢量技术方面，即便放诸当今世界，仍属先进水平。

然而美满时光未能持久。自二零一六年至今，伴随中国歼-16与歼-20战斗机的相继投入应用，苏-35的战术地位遭受显著冲击。若以二零一八年俄方完成交付全部二十四架苏-35为时间节点，则此时解放军空军的歼-16与歼-20战斗机总数已逾百架，这使得苏-35部队略显局促。特别是在雷达系统方面，苏-35所装备的“雪豹-E”无源相控阵雷达，在其问世之际堪称前沿科技，然而，与后续中国在技术领域取得重大进展的有源相控阵雷达技术相比，苏-35的雷达系统已显现出不足之处，诸如探测范围受限、信号处理效能较低、易受外界干扰等问题，这使得在空中格斗中，苏-35逐渐落入下风。

可以言之，苏-35在中华人民共和国空军的角色已非昔日可比。首先，为了确保这24架战斗机的专属维护、培训体系，人民解放军空军必须承担显著的经济负担。其次，这些战斗机的常规运营费用明显超过同等数量的歼-16战斗机，由此产生的投资与收益显然未能实现预期的比例关系。

即便如此，对于解放军空军而言，苏-35已沦为“食之无味，弃之可惜”的战鹰，但并未彻底摒弃，而是充分利用其潜力，使其继续发光发热。这批战斗机仍肩负着重要使命，包括但不限于远距离海上巡逻以及伴随轰6K执行任务。特别是在对飞行环境要求相对宽松的情形下，苏-35的向量发动机展现出其特有的优越性，使得机组人员能够在极短时间内完成起飞与降落作业。此外，苏-35还能担当关键的培训基地角色，为中国人民解放军空军培育出更多的卓越飞行员与专业人才。