公元219年八月，刘备集团处处开花的黄金形势下，荆州守城大将关羽未经请示突然发动北伐，使得整个局面突变，对于曹操和孙权是一个机遇和挑战并存的考验，虽说是北伐攻曹，后面又有盟友东吴，但是却从侧面延缓了刘备前进的步伐。为了清楚曹操在荆州北边的实力，关羽的出击势头也是相当的猛烈，如果曹操在荆州的势力被关羽连根拔起，就很大的可能在回过头来对付东吴，因为当年关羽在湘水界吃过东吴的的亏，自己人都傲慢的不行，在外处吃的亏更要找机会报仇！关羽的出击声势浩大，冠以猛将的他也胜了几场，但终究是拉胯拉的太大，战线拉的太长，基础更是不牢靠，如此大的破绽，曹操和孙权岂能放过？后方只要有点风吹草动的，关羽就首尾难顾了.

东吴这边也是权衡再三，孙权决定放手一搏，一战拿下荆州。孙权也是思量再三，摆在眼前的机会不想就这么放走，孙权有种被逼着去做这件事的感觉，孙权坐山观虎斗，最后会有很大的损失，如果直接出兵，拿下荆州的成功率又非常大。关羽跟曹操在干仗，为什么说吴国会有损失呢？关于这个原因，孙权也是分析得很透彻：如果关羽打败曹操，那关羽在荆州的势力将进一步扩大，回过头来也许就会对东吴开战！反过来说，孙权在想拿荆州就难上加难。如果曹操得胜，更不是曹操愿意看到的结果，曹操如果彻底占领荆州，那对于孤单形影的东吴来讲更糟糕！好歹孙刘还是联盟，而曹操早就对江东虎视眈眈了。

经过合肥之战后孙权竭力地调整东吴与曹操的关系，孙权虽然是汉室王朝所封的讨虏将军，后来自称车骑将军，也就是个名！但是曹操几次正面对决之后，孙权发现，曹操的确势大，不是一个东吴能正面硬碰的！所以虽然贵为东吴霸主，但还是一直以极低的姿态与曹操修复这关系。孙权也是对战场分析得比较明了，既要在这场战事中把握主动，又要迅速地拿下荆州。从战场上看，孙权也是清楚地看到，关羽的势头很盛，但是整体势力又比不上曹魏，而关羽又是占尽了天时地利，等魏军稳定下来并过了汉水流域的汛期，肯定会被魏军反制，经过反复推敲，曹魏得胜是早晚的事，孙权觉得这次是一个拿下荆州绝佳的机会，接下来，孙权让陆逊在前台，吕蒙在后台，二人联合指挥，先麻痹关羽，让关羽不再担心后方的安全，把后方的部队全部抽调到前线去，神不知，鬼不觉，史上有名的“白衣渡江”，吕蒙把吴军的大队人马放在了关羽的后方，守在后方的主要将领不战而降，也是让关羽猝不及防！

从以下几个因素看，刘备留关羽守荆州其实并不是一个最合适的人选。关羽的性格较为刚烈，不擅长处理敏感和复杂的事务。关羽既缺乏政治眼光，也没有政治手腕，他镇守荆州期间，跟孙权的关系就处理得很不好，孙权跟关羽要心眼、正是利用了关羽性格上的缺陷。《三国志》记载：“先是，权遗使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。"发生此事的具体年限不详，但从关羽“骂辱”“大怒”这种举止看，这件事大概发生在“单刀会”后，孙权一再催要荆州，关羽已经很不爽了，益阳城外“单刀会”虽以和平方式解决，但是刘备集团的代价损失了三个郡，关羽是荆州的主事，如此好面子的人，哪能吃这种亏？所以看到孙权的使者才会气不打一处来。关羽的这种性格，放在一般老百姓身上并没有问题，敢爱敢恨，有血性，有个性，但放在政治家的身上就是大忌。