袁术公告天下称帝之时，吕布大举义旗，鲜明地表示反对，并起兵讨伐袁术，这一操作让曹操都相当信服，也让曹操稍微转移了一些目标让吕布在徐州的处境有所改善，但这之后又吕布与刘备的矛盾又爆发开来，吕布又起兵攻打刘备。

吕布与刘备相互之间的关系也不是三言两语能说清楚的，甚至可以用曲折反复来形容。先前的时候是吕布投靠了徐州的刘备，刘备让吕布驻守小沛，让吕布有了落脚之地。后来，吕布又趁刘备讨伐袁术的时候，直接出兵占领了刘备的大本营下邳。刘备兜兜转转无奈之下又转投了吕布，同样吕布也留了刘备，还让刘备去守小沛。再后来，袁术前来攻打小沛，先锋纪灵也是把刘备打得溃不成军，刘备无奈向吕布求援，吕布来到小沛为刘备解围，也就有了后来的故事“辕门射戟”。紧接着没过多少时日，吕布再次跟刘备翻脸，起兵攻打刘备，刘备不敌投往曹操。而曹操与刘备又反过来攻取徐州，吕布兵败身死。这一个系列下来，让人看得挺绕的。

以上这些变化过程让人眼花缭乱，吕布、刘备之间到底是什么关系，以至于造成合合分分呢?二人到底谁帮了谁、谁有负于谁呢?这还真不好用一句话来说清。总的来说，双方都是按照自己的利益去行事的，有利于自己的就干，没有一定准则，立场可以变来变去，二人的关系印证了那句话：“没有不变的朋友，只有不变的利益。”在这个过程中吕布似乎做得更为人所不齿，因为当初吕布走投无路之时是刘备先收留了吕布，没有刘备，吕布哪有机会在徐州翻身的。

在上述过事件中一直围绕“小沛”这个地方。小沛也就是是沛县西汉高祖的老家，今天江苏省徐州市沛县，当时属豫州刺史部沛国，为了与沛国区别，沛县便俗称“小沛”。这个“小沛”为什么在三国历史中会被频繁提及呢?因为它有着特殊的位置。小沛属豫州刺史部，但又远离豫州中心，在豫州的西北方，它的南面是徐州，北面是充州，说得形象点儿，它就像一把匕首手插在了充州与徐州之间。那时候充州是曹操的，徐州是陶谦的，陶谦封了刘备一个豫州刺史的官衔，让其驻守在小沛，实际上是把刘备顶到最前线和曹操硬碰硬去，刘备成为陶谦阵前第一道防线。

刘备后来取代陶谦坐拥徐州，他深知小沛之妙，所以刘备在吕布来投之时，毫不犹豫地让吕布去驻守小沛，还把豫州刺史这个名头一并给了吕布。刘备也是别有用心，跟当年陶谦的动机是如出一辙。到后来，吕布巧取了徐州之后，刘备成了无家可归的人，刘备也是不等吕布安排，自己主动要求去小沛为吕布打前线，吕布出于与陶谦、刘备共同的心理，觉得刘备可以利用，就同意了。从以上可以看出，他们都是私心过重，都认为自己占了便宜，岂不知误了很多大事。刘备收吕布，吕布收刘备，当局者迷，手下的人都是竭力反对，但刘备、吕布都不听、说明这个时候无论刘备还是吕布，在政治上、权谋上都还不够成熟。

而对于“辕门射戟”，史书里面也真真切切地记录了此事，详细的过程与演义里所描述的差不到哪里去，在小沛的军营里，“辕门”说个通俗一点的可能就是军营里的大门，史书上有记录是“营门射戟”。袁术攻打刘备，吕布为什么要去教刘备呢?因为刘备还是属于吕布的部下，袁术说打就打，不来相救，面子上又过不去。吕布与袁术之间关系也是比较复杂，吕布觉得自己夺了刘备的徐州，等于是帮助了袁术的一个大忙，而袁术先前也答应过会给不少好处，但是事后只字不提，吕布也是敢怒不敢言，毕竟袁术有称帝的实力，并不是吕布能撼动的。基于这些考虑，吕布还是救了刘备，从这一个层面上看，吕布军事眼光和解决纠纷的能力儿戏得很，其实借袁术消灭刘备更加符合吕布的利益，以免日后给自己留下一个强敌。