琅琊王氏的始祖起源是“姬”姓，是东周时期的灵王太子姬晋的后代。姬晋，字子乔，“王”为他的地位职称，所以后人也称其为“王子乔”。

到太子姬晋的儿子宗敬这一代，世人便称其为“王氏”，子孙后代也以王氏为姓。但此时的王氏还不是琅琊王氏。

宗敬的第十八代后人——王元，因避祸秦末时期的战乱，把他们这一支的家族迁移到“琅琊县”，又从琅琊迁到了临沂（在当时，琅琊县与临沂都属于琅琊郡，现今的临沂别称就是“琅琊”）。

西汉昭、宣时期，王元的曾孙“王吉”是发家于皋虞，后来王吉带领着他的族人，又回到了临沂。就此，王氏在琅琊落地生根，成为琅琊王氏。

王吉在汉宣帝时期担任博士谏大夫，家族因此兴旺。王吉的五世孙王陵，在西汉末年因战乱而迁至琅琊（今山东临沂），成为琅琊王氏的始祖。

在琅琊王氏的发展历程中，出现了许多杰出的代表人物。其中，王祥以孝行著称，被画入二十四孝图中；王览以友爱闻名，与王祥一同成为名门望族。此外，琅琊王氏还出现了许多政治家、文学家、书法家等，如王导、王羲之等。

另一种传闻：琅琊王氏起源可以追溯到秦朝时期，他们的始祖是齐国大司马王子成父，后来在秦朝末年，王离之子王元和王威为避战乱迁至琅琊，因此得名琅琊王氏。这个家族在历史上一直以文化名门著称，注重家族文化和教育，培养了很多文人雅士。

历经四朝却能摆脱兔死狐悲的下场，足可说明他们对人心的洞明，和对世事的透彻认识。王翦的孙子王离是公子扶苏身边的一员得力干将。后来在和项羽的巨鹿之战中不知所终。

王离之子王元和王威，为避战乱分别迁徙至山东琅琊、山西太原，最终发展成琅琊王氏和太原王氏的两大王姓望族。

这个家族在历史上拥有许多权力和影响力，包括在政治、文化、经济等各个领域。他们曾经在东晋时期建立过祖宅于金陵乌衣巷，成为江左望族。虽然王朝不断地变化，但王氏却一直屹立不倒。

根据毛汉光先生的考证，这个时期五品以上的官员总共也就1700多人，而琅琊王氏家族就有161人官居五品以上，占据了官员总数的十分之一。同时，《古今姓氏书辩证》也记载了琅琊王氏有50多人官至宰相，25人官至吏部尚书，类似今日省长、市长级别的官员更是不可计数。

王祥和王览是琅琊王氏家族的代表人物之一。王祥以孝行显，二十四孝之一，他给老王家的子孙后代定下了“信、德、孝、悌、让”五字箴言。而王览以友扬名，与王祥一同成为名门望族。

据传，他的母亲生病需要吃鲤鱼，而当时正值寒冬，河水结冰，无法捕鱼。王祥便赤身裸体，趴在冰面上，用体温融化冰层，最终捕得鲤鱼，满足了母亲的需求。这个故事被视为孝道的典范，被后人传颂不衰。

二十四孝图是中国传统文化中重要的道德教育图谱之一，其中收录了历史上二十四个孝子的故事，用以弘扬孝道、倡导尊老爱幼的价值观。王祥的故事因其典型性和代表性而被选入其中，成为后世广为流传的道德典范。

王祥的母亲在他早年便去世，继母朱氏多次虐待他，甚至派他清扫牛圈，做仆人一样的粗活。不仅如此，王祥还时常有性命之忧，但他的孝行感动了继母，最终赢得了家庭的和平。

王祥的孝行难能可贵之处在于他长期坚持，始终如一。东汉末年，群雄逐鹿中原，人们备受战争、饥饿、瘟疫的折磨而流离失所。为了避难，王祥与弟弟王览一起“扶母携弟览避地庐江，隐居三十余年，不应州郡之命”。

除了在政治上的权势之外，琅琊王氏家族在文化领域也有着卓越的表现。他们在书法、文学、音乐等文化领域人才辈出，有一百多人名传后世，其中最为著名的是“书圣”王羲之。王羲之是王敦、王导的侄子，他的书法造诣极高，被视为中国书法史上的巨匠之一。

祖籍琅琊（今属山东临沂），后迁无锡，晚年隐居剡县金庭（今属浙江）。历任秘书郞、宁远将军、江州刺史。后为会稽内史，领右将军。其书法兼善隶、草、楷、行各体，精研体势，心摹手追，广采众长，备精诸体，冶于一炉，摆脱了汉魏笔风，自成一家，影响深远。风格平和自然，笔势委婉含蓄，遒美健秀。代表作《兰亭序》被誉为“天下第一行书”。在书法史上，他与其子王献之合称为“二王”。

琅琊王氏曾经拥有巨大的权力和影响力，但随着时间的推移和历史的变迁，这个家族最终也走向了衰落。在唐朝灭亡之后，这个被誉为“华夏首望”“中古第一豪族”的家族，才算真正“飞入寻常百姓家”。