建安二年，公元197年，17岁的诸葛亮迁居南阳隆中卧龙岗，在南阳城西郊搭建草庐、躬耕陇亩。

197年夏，曹操讨伐流寇张绣，到宛城外，张绣投降，曹操进城受降，在酒宴中提出让张绣婶娘邹氏侍寝，天亮后又将邹氏带回馆驿，准备长期霸占，这些出格的事，激怒了张绣，就在晚上向曹操驻地，发起突然攻击，曹操猝不及防，遭受重大损失，只身逃之白河东岸于禁营内，收拢溃兵，退回许昌。

让曹操吃了大亏，张绣心中非常恐惧，就归顺了刘表。

198年曹操再次进兵讨伐张绣，在南阳城南二十里的安众县，与刘表、张绣联军打了一仗，规模不大，基本上打个平手。此时，有人传信给曹操，说袁绍有攻击许昌，掳走献帝的行动，曹操急忙撤军回许都。

199年张绣听从谋士贾诩的建议，率众北上投曹，参加官渡之战，接着刘表安排大将文聘主政南阳，201年平定南阳城北的西鄂县，年底刘备来到南阳，驻扎在新野县。

202年刘备进攻南阳北部边境的叶县，才有诱敌深入的战术，在博望坡一带打败夏侯惇、李典，收复南阳北部区域。同时黄祖带兵平定荆南四郡。从此刘表成为“拒地千里，带甲十万”的一方诸侯。《英雄记》曰：“州界群寇既尽，表乃开立学官，博求儒士，使宋忠等撰五经章句，谓之后定。”

此后曹操忙于官渡之战，扫荡袁绍残余和平定北方，用部分兵力，部署在南阳郡的外围，对刘表采取守势，荆州也进入一段相对稳定时期，中间刘备多次建议，北上侵扰曹军，一直不被刘表准许，南阳也无战事。

建安十二年，在新野徐庶向刘备推荐南阳诸葛亮，刘备遂“三顾茅庐”，到南阳隆中卧龙岗，请出卧龙先生辅助自己。

建安十三年秋天，北方已定，曹操再次南征荆州，刘表死，子刘琮投降。

曹操到了宛城，在新野的刘备和诸葛亮才知道荆州已经不战而降，急忙率领十万军民南下。从此以后，诸葛亮离开卧龙岗，远离故土，“仕于西蜀”“不复卧南阳”。

参考文献：《三国志》