1943年3月10日，日军侵占华容，在华容犯下了滔天罪行。仅两年多时间内，就杀害民众1.4万多人，掠走粮食3.9万石。1943年11月，新四军第五师江南挺进支队橫渡长江，开辟了以桃花山为中心的石（首）公（安）华（容）抗日根据地。
桃花山地处东洞庭湖畔，纵横45里，峰回路转，古木参天。土地革命战争时期，这里是洪湖根据地的一部分。
墨山铺是桃花山下的一个小镇，青石街道两旁，瓦屋茅舍鳞次栉比，因为位于洞庭湖畔，商业交通十分活跃，成为一个重要的水陆码头。日军占驻墨山铺后，一把火点燃了老街，这座有着1200多年历史的商埠烧了三天三夜，几百间房子化为灰烬，只留下几栋房屋作为日伪军队部和洋行。
日军实行极其残酷的“三光”政策，对桃花山根据地不但在军事上疯狂扫荡，而且实行经济封锁。盘踞在墨山铺据点的日伪军将四乡八村的食盐、粮食抢劫一空，妄图将根据地军民困死饿死。华容盐价十分昂贵，一石谷难换一斤盐。
眼看春节来临，群众家里米没一斤，盐无一两。为了夺回粮食和食盐，让根据地人民过个好年，新四军江南挺进支队决定夜袭墨山铺。
1944年1月23日，即农历腊月二十八日深夜，江南挺进支队支队长杨震东率领2个连的兵力，冒着纷纷扬扬的大雪，直奔墨山铺。
此时的墨山铺已经睡熟。街头青砖岩石砌成的碉堡，像一只狰狞猛兽立在黑夜中。
新四军战士悄悄来到墨山铺，分成三路前进。一路直扑日伪军队部，一路直抵碉堡，杨震东亲率一支队伍直奔伊达洋行。
伊达洋行是一座青砖瓦屋，里面装满了日军抢劫来的各色货物，洋行四周架起了两道铁丝网，这是日军为防备新四军袭击而新建的。新四军官兵来到洋行后面，悄悄埋伏在雪地上。杨震东透过夜幕观察，只见洋行里的鬼子正在饮酒作乐，没有丝毫防备。
杨震东压低声音，下达命令：“行动！”
几名战士一跃而起，举起手中的老虎钳，第一道铁丝网很快被剪断，撕开了一个大口子。大队人马猛扑过去，用抬来的树杆压下第二道铁丝网。
屋里的鬼子兵在酗酒狂叫，门前放哨的两名伪军冻得缩着头，躲在门弯避风处。杨震东带领几名战士冲上前，刺死了哨兵，但紧闭的厚重木门挡住了去路。
杨震东招招手，几名战士从铁丝网上抬来了大树。大家齐心合力撞向大门。只听得“哗啦”“一声，洋行的大门被撞开。洋行里的鬼子兵被突然袭击惊呆了，还没明白过来是怎么回事，就被消灭了。
另外两路战士也同时行动，包围了日伪军队部和碉堡。“噼噼啪啪”的枪声枪声响起，鬼子和汉奸都上了西天。
抗日政府动员来的老百姓也已赶到，人们喜笑颜开，把洋行里的大批食盐、布匹、腊肉、香烟、火柴搬运一空。
天亮时分，挺进支队和群众安全转移到了九佛岗。人们清点战利品，这场战斗除缴获了大批洋行物资外，还缴获长短枪20余支、子弹3000余发。新四军战士们把食盐和布匹分别送到乡亲们家中，人们笑得合不拢嘴。
奇袭墨山铺的战斗沉重地打击了鬼子，迫使他们在一段时期内，只能龟缩在据点内，不敢轻举妄动，让桃花山根据地的军民过了一个太平年。一位私塾先生买回红纸，挥笔写下许多春联，其中一副是：“新四军拼命抗日，老百姓安心过年。”
桃花山山深林密，自古是土匪恶霸盘踞之地。日军占领华容后，土匪趁世道混乱，为非作歹，人民恨之入骨。为了打击这些混世魔王，江南挺进支队在各地建立情报站，以便随时掌握情况，闻讯而动。
1943年12月，土匪头子张金芝率领匪徒到板桥乡一带抢劫民财。杨震东得报后，立即率领挺进支队100余人赶到板桥乡，在当地群众的配合下，出其不意活捉了张金芝，缴枪10余支。
1944年6月的一天，土匪头子严忠烈率匪徒80多人，到茅草街抢劫民财，将村民喻仁山、杨大孝等人抓到烟墩岭，强行索款。石公华县第四联乡办事处主任崔东明听到消息后，一面亲率民兵基干队赶往烟墩岭，一面派人报告挺进支队。两支抗日队伍汇合后，将严忠烈匪部击溃，救出了被抓的群众。
汉奸张世杰是湖北省监利县人，一贯心狠手辣，人称地方一霸。日军侵占江南后，他卖身投靠，当上了日伪保安大队大队长，经常带领保安大队下乡骚扰。
1944年5月的一天，张世杰骑着高头大马，带领2个中队200多名伪军，从广兴洲出发，前往岳阳华容边境扫荡，一路上见人就抓，见物就抢，闹得鸡飞狗叫，哭声震天。
挺进支队一连获知张部出动，迅即奔向岳华交界之地柿树岭，埋伏在大道两侧。
太阳偏西时，保安大队的伪军“满载”而归。他们有的枪上挑着抢来的鸡鸭，有的口袋里装着抢来的钱物，摇摇晃晃地向岳阳方向走去。走到柿树岭，山风吹动，大路两旁树枝摇荡，骑在马上的张世杰心头一惊，大吼：“快走快走，小心新四军埋伏！”
他的话还没落音，枪声响起，新四军开火了。张世杰两腿紧夹马肚，不要命地逃跑了。那些伪军吓得哭爹喊娘，不是倒地毙命，就是被打伤在地，拼命挣扎。
新四军战士发起了冲锋，伪军魂飞魄散。有的伏在地上求饶，有的四散逃命。柿树岭周围的老百姓纷纷赶来参战，敲起铜锣，引来新四军战士捉拿匪徒。
不到一个时辰，战斗胜利结束。这一击战共打死伪军10余人，俘敌40余人，缴枪50多支。从此以后，张世杰再也不敢到桃花山区骚扰了。
1945年4月，随王震支队南下的华容籍老红军郑怀远回到家乡桃花山，接任江南挺进支队支队长。支队有指战员500余人，加上区中队、游击队、抗日武装，共计1000余人。
1945年8月，日寇已穷途末路，但侵占华容县的日军不知末日已临，仍妄想扑灭抗日的怒火。8月3日，曰军调集广兴洲、贾家凉亭、墨山铺3处的伪军约180多人（其中日军62人，伪军120多人），气势汹汹向桃花山根据地中心三郎堰扫荡。
郑怀远得到这一情报后，部署7个连队的兵力，埋伏在日伪军必经的佛寺坳峡谷两侧，计划待敌全部进入伏击圈后，一举歼灭之。同时另派部分兵力埋伏在通往华容、石首的路口，准备堵截增援之敌。
这天异常炎热，敌军渐行渐近。狡猾的日军中尉队长藤田将100多名伪军像狂犬一样摆在前面寻找目标，日军中队则相距两华里，尾随其后。
不巧的是，伪军在走出距山口不到三华里的翟家铺子时，与新四军游动哨遭遇，战斗提前打响了。埋伏在大道两边的部队一齐出动包围过来，一时间，拼搏刺刀的喊声和炸豆子般的枪声响成一片。不到一刻钟，一部分伪军被击毙，其余则溃不成军地逃命去了。
正当新四军与伪军激战之时，藤田知道中了埋伏，命令日军往东南方向的山上冲，企图占领制高点保存自己。没料到挺进支队早在这山脚下的金家屋场设下埋伏，日军要冲上去必经此屋场，因而遭到了伏兵的枪林弹雨，当场被打死30多人。
日军知道不冲上去则有全部被歼的可能，因而死命冲击。佛寺坳山腰有一个山洞，平日被灌木杂草掩盖，一股日军冲到山腰时发现了，便钻了进去。洞口有几块伸出的大山石，日军便凭借这天然工事负隅顽抗。
挺进支队战士眼看这股穷凶极恶的野兽已成瓮中之鳖，国仇家恨涌上心头，个个争先恐后向上冲杀。但是，由于鬼子占据了有利地形，进攻异常艰难，我战士一个个倒下。参谋长郭宗保身负重伤，肠子从伤口掉了出来，鲜血淋淋，仍坚持战斗。
排长万作仕气得把上衣一甩，带了3枚手榴弹，大吼一声急冲上去，全排战士也跟着匍匐前进。万排长爬到距敌十来米远的一块山石下面，投出第一颗手榴弹，炸死了好几名日寇。这时日军投出了一批手榴弹，机枪、步枪也随之扫射不停。万排长壮烈牺牲。一排只剩下副班长吴本忠和3个战士了，不得不主动撤退。
当他们撤到离山口不到200米的方家岭时，碰到率队前来支援的郑怀远支队长。为了抓紧时间消灭敌人，避免日军增援后造成更大困难，郑支队长将警卫排和其他强壮战士编成一个30多人的战斗队，从肖家套向山洞方向冲杀上去。由于地形对我不利，第二次冲杀又告失败。部分战士死伤在肖家套。
敌我双方相持了3个多小时。郑怀远正准备改变策略迂回到敌后包抄时，忽从望远镜里发现来自华容方向的日军救援部队。为避免更大的伤亡，他果断决定，主力部队向明碧山方向撤退，留下几名便衣侦察员隐蔽在荆棘中观察敌情。
山上的日军等到援军时已只剩下12人。这帮家伙抬着头目的尸体，割下几十颗死亡日军的头颅，垂头丧气地与援军会合，仓皇而逃。
佛寺坳伏击战，挺进支队牺牲36人、负伤20余人，但战绩辉煌。共打死日军50人、伪军30多人，击溃伪军一个整连，缴获长短枪50余支、子弹5000余发和一批其他军用物资。
